«Не прорваться, — подумал Седякин, — но это в том случае только, если вслед за Курским вокзалом белоказаками не будет захвачен и Юго-Восточный, расположенный уже за рекою Воронеж, и, значит, если их бронепоезд не зайдет с тыла к обороняющим мост».

Возникла такая угроза. Потому-то и отдан приказ.

— Давай разделимся, — сказал он начальнику своего штаба латышу Лягте. — К кому пойдешь ты, к кому я. Будем отводить. И на железнодорожный мост, думаю, рассчитывать уже нельзя.

Седякин имел в виду мост через реку Воронеж.

Оба они не спали третьи сутки подряд. Лягте подумал, поднял на Седякина мутные от усталости глаза:

— Сейчас все перемешано. И представь: приходишь, отводишь своих, — оголяешь этим половину участка.

— Да.

— Открываешь возможность обойти с тыла. — Да.

— Здорово же там сейчас прижимает!

Говоря это, Лягте, как и Седякин, думал о тех частях, которые с востока прикрывают Чернавский мост.

• •

У костра появился Кузьма Фадеевич:

— Господа! Воронежский железнодорожный мост наш. Красным каюк. И тем, и этим, — он махнул рукой. — На бронепоезде переедете реку, оттуда в штаб корпуса. Вы же хотите туда попасть?

Торопливо шли мимо домов и заборов, пересекли заросший колючей травой пустырь, взбежали на железнодорожную насыпь к отчетливо черневшему на фоне звездного неба бронепоезду.

Впереди мелькнул свет. Это был фонарь, выставленный из приоткрытой двери пулеметного вагона.

Кузьма Фадеевич обменялся несколькими словами с кем-то внутри вагона, помог им всем троим подняться по лесенке и, не прощаясь, исчез.

Дверь тяжело лязгнула, закрываясь.

Вагон освещался тускло. Шорохов вгляделся: лоснящиеся черные маты у пулеметных постов; на длинной скамье вдоль стены десяток казаков в шинелях. У каждого между колен зажата винтовка. Еще десяток казаков, но уже в гимнастерках и кителях, стоят, окружив офицера с телефонной трубкой в руке. Пулеметная команда.

Он опустился на скамью, где сидели казаки. Мануков и Михаил Михайлович сделали то же самое.

Под колесами застучали стыки рельсов.

— Понято! — крикнул офицер в телефонную трубку. — Дюжину взять в вагон, остальных на контрольную площадку. Понято! Откажутся ремонтировать-перестрелять. Понято!

Вагон заполнился гулким грохотом. Лежа на матах, пара пулеметчиков по правому борту вела огонь.

Стук колес прекратился. Бронированная дверь открылась. Казаки с винтовками один за другим покинули вагон. Словно прыгали в прорубь. Потом под доносящуюся снаружи ругань в него стали подниматься люди в черных от машинного масла и копоти ватниках: железнодорожные рабочие.

Угрожая наганами, пулеметная команда сбила их в тесную толпу. Бронированная дверь закрылась. Офицер скомандовал:

— Комиссары и коммунисты — руки вверх!

Руки подняли все. Но при этом почти у каждого из этих людей в руке была граната-лимонка.

Прежде чем приказать подниматься в вагон, казаки их, конечно, обыскивали. За гранату в кармане или за пазухой расстреляли б на месте. Но теперь достаточно было уронить одну из них на металлический пол, и все, находящиеся в вагоне, погибнут.

Секундной растерянности оказалось достаточно. Пулеметную команду разоружили, оттеснили в угол. Кто-то из захвативших вагон прокричал в телефонную трубку:

— У нас порядок!

Бронепоезд снова двинулся. Уже в обратном направлении. Он был захвачен красными.

Они все трое оцепенело следили за тем, как разворачиваются события.

Новая остановка. Пулеметную команду повели к выходу.

Судя по доносившимся голосам, тут же, у бронепоезда, ее подхватила охрана. Значит, была это заранее подготовленная операция. Партизанская, неправильная с чисто военной точки зрения, в которой слишком во многом ставка делалась на счастливое стечение обстоятельств. Но удалась она в полной мере.

К ним обратились:

— Товарищи! Вы из какого отряда?

Их тоже посчитали казачьими пленниками! Ничем иным дальнейшего нельзя объяснить. Ничего не ответив, Мануков и Михаил Михайлович пошли к выходу. Им не препятствовали.

Но, значит, и ему, Шорохову, надо за ними идти! Опекать эту пару и дальше.

С трудом он перевалился за брус стального порога, спиной упал в траву. Когда поднялся на ноги, увидел, что его компаньоны уже шагах в двадцати от насыпи. Шатаясь, побежал за ними. Позади него многоголосая пулеметная трель вспарывала тишину. Бронепоезд вступил в бой на стороне красных.