Когда утром я открыла глаза, Ксиля не было рядом. Вот и гадай теперь, приснился мне вчерашний разговор или нет.

Под ладонью что-то зашуршало. Записка. И, похоже, от князя. Надеюсь, не прощальная…

Доброе утро, Найта!

Я знаю, что вставать рано ты не любишь, поэтому не стал тебя будить. Когда проснешься, советую пройти в зал Совета, там тебя ждет нечто интересное. Тебе понравится… Ну а после полудня нам предстоит небольшое путешествие, так что готовь доспехи.

К.

P.S. Если ты еще не научилась затягивать корсет, я всегда к твоим услугам.

«Корсет» от доспехов я надела-таки самостоятельно, пусть и после долгих мучений. Нашелся там один шнурок, который можно затянуть двумя пальцами. Князь наверняка о нем знал, просто мне не сказал. Зараза.

Есть совершенно не хотелось, поэтому приготовления много времени не заняли. Я покидала в рюкзак немногочисленные вещи, заплела косу и – бегом по еще не проснувшемуся городу, туда, где на холме высился Замок.

Редкие прохожие бросали на меня уважительные взгляды. Наверное, принимали меня за взрослую равейну, да еще и «бойца», раз уж я сподобилась надеть не платье, а доспехи. Невольно подумалось, что надо было мне раньше наплевать на этикет и ходить в них. Кучу нервов бы сэкономила.

После духоты спальни ароматный утренний воздух кружил голову. Я не чувствовала земли под ногами, как будто я не бегу, а лечу. Словно вот-вот случится что-то замечательное. Сейчас. Совсем скоро…

Город промелькнул перед глазами, как одно большое светлое пятно. Я одним махом взлетела по ступенькам. Пьянея от окружавшей меня магии, все же отметила краем сознания, что все это ужасно напоминает первый день в Замке-на-Холмах, до погружения в память князя. Сдается мне, что сегодня ночью он что-то проделал с моим сознанием. Стер грусть и удушающий страх перед будущим, позволил снова погрузиться в его волшебные, нечеловеческие сны. Пусть всего на одну ночь… на целую ночь. И за это я скажу ему спасибо. Потом.

Белые коридоры, темная зелень. Быстрей, быстрей, туда, где меня ждет…

Высокие резные двери распахнулись от мощного телекинетического импульса. Я вихрем ворвалась в зал и застыла.

Она стояла посреди зала, непреклонно скрестив на груди руки. Такая, какой я всегда ее себе представляла, какой я помнила ее эти несколько недель. Величественная, гордая. Выше меня на целую голову. Непослушные волосы сколоты блестящей заколкой. В темных-темных зеленых глазах – облегчение и обещание нагоняя.

Такая похожая на меня. Такая… другая.

Элен.

Молча, задыхаясь от нахлынувших чувств, я повисла у нее на шее, с болью в сердце ощущая, как вздрагивают ее плечи.

– Мама… Ты плачешь?.. – испуганно прошептала я. Нет, Элен никогда не плачет, не умеет. Мне показалось. Показалось.

– Ты жива, ты все-таки жива… Нэй, милая, я так боялась… Я едва не поседела за эти недели… Пришлось бы краску для волос делать, представляешь? Хорошо, что я алхимик…

– Все же хорошо закончилось, – шептала я, утыкаясь носом в ее плечо. Пахло гвоздикой и корицей – тонкий аромат маминых любимых духов. – Я добралась сюда, и ты тоже здесь. Все хорошо…

Она отстранилась. Глаза были сухими – и слава всем богам, иначе бы у меня точно началась истерика. Если Элен заплачет, – это будет конец света. По крайней мере для меня.

– Все хорошо? Нет, Нэй. Все плохо. Я не смогла их отстоять, – сказала она негромко, но в голосе зазвучали прежние металлические нотки.

– Что-то с Хэлом? – У меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло. Только не мой неугомонный братец… Он же запросто мог нарваться на неприятности со смотрителями. Молодой маг, неопытный, да еще сын равейны…

– Нет. Хелкар в безопасности. Но твои подруги… – Элен закусила губу, и я только сейчас обратила внимание на то, что губы у нее все сухие, в трещинках. – Они забрали Айне, и Джайян, и многих других. Просто пришли за ними однажды ночью, когда никто не мог помочь. Забрали их с собой…

Я отступила на шаг назад.

– Что?! – Слова отказывались складываться в разумные фразы. Вроде и слышала, но не осознавала, что именно. – Они решились поднять руку на пророчицу?..

– Инквизиция выступила в открытую, – прозвучал знакомый голос. Спокойный, отстраненно-вежливый. Тантаэ, Пепельный князь.

Я обернулась к нему. На фоне встревоженных, издерганных лиц Тантаэ выделялся, как потомственный военный среди слушательниц кружка по вышиванию. Похоже, сейчас он один в состоянии объяснить, что произошло.

Пепельный князь вопросительно оглянулся на Элен. Та кивнула.

– Несколько дней назад в дом Айне ворвалась группа людей. Свидетели показали, что среди них были как маги, так и магически иммунные, – ровно начал Тантаэ, с прищуром глядя на мою мать. Похоже, он напрямую считывал информацию, параллельно посылая успокаивающие импульсы. По крайней мере, цвет лица у мамы начал выравниваться. – Пророчицу заковали в пиргит и увезли в неизвестном направлении. В последний момент Айне успела послать зов, на который первой откликнулась Джайян, единственная из ее подруг, кто не спал в тот момент и находился поблизости. К сожалению, она не стала дожидаться прибытия помощи и положилась на собственные силы. Из-за недостатка опыта Джайян не смогла воплотить свои планы в жизнь должным образом и также была захвачена в плен. Как выяснилось позднее, в ту ночь были схвачены многие молодые равейны, открыто проявлявшие недовольство изоляцией родного города. Оставшиеся на свободе равейны объединились под руководством эстиль Элен и, воспользовавшись помощью шакарской общины, укрылись в надежном месте. Некоторое время они пытались разрешить ситуацию собственными силами, но сейчас стало понятно, что это невозможно. Эстиль Элен, вы достаточно восстановились? – учтиво обратился Тантаэ к моей маме. – Признаюсь, мне несколько затруднительно одновременно считывать информацию и связно ее излагать.

– В таком случае, я продолжу, князь. – Элен решительно выпрямилась, изгоняя само воспоминание о минутной слабости. – Да, все верно. Ублюдки из инквизиции захватили наших детей. Сначала мы пытались сделать что-то сами, но не вышло. У них очень много магически иммунных, действующих в паре с опытными магами. Когда мы поняли, что самим не справиться, то объединили силы, чтобы пробить магическую блокаду и настроить портал в Замок-на-Холмах. Посланницей пришлось стать мне, так как никто другой раньше не был в королевской резиденции. Телепортацию удалось провести сегодня ночью. К сожалению, из-за магического истощения некоторое время я не была адекватна и не смогла объяснить, что происходит в Зеленом.

– К счастью, среди нас есть замечательные телепаты, которых, к слову, уважаемые королевы не поленились вытащить среди ночи из теплой постельки, – с убийственной иронией заметил Максимилиан, появляясь в дверях.

– Причем некоторых – из чужой постельки, – едко откликнулась Танцующая, кажется, уже по привычке огрызаясь на Ксиля.