Он всего лишь коснулся ее плеча, но ей показалось, будто он прошел ее плоть насквозь, словно ножом. Сначала медленно проткнул кожу, с едва слышным щелчком, потом, уже плавнее, проник дальше, в сторону кости, распространяя свой яд по ее телу. Кажется, она закричала.

А потом все прекратилось.

Болезненно вскрикнув, Дэниел отшатнулся назад, отпуская ее плечо.

Открыв глаза, Лив обнаружила, что он все еще стоит перед ней. Но только теперь их разделяла широкая спина призрачного квотербека Чикаго.

— Чико… — Лив чувствовала себя ослабленной, невероятно опустошенной. Свободной рукой она болезненно сжимала свое плечо.

— Мы же договаривались, что ты не будешь называть меня так на людях, — шикнул тот на нее, оборачиваясь.

— Тебя все равно никто не видит, — заулыбалась она, хотя улыбаться было крайне своевременно.

Дэниел, взяв себя в руки, окинул презрительным взглядом здоровяка-квотербека и шагнул прямо в него. Лив вскрикнула, когда Чико напрягся всем телом, чтобы не пропустить его. Зрелище было не для слабонервных. Человеческая оболочка Кимико спокойно проходила через здоровяка, но дух Дэниела увязал там, как в трясине. Поэтому его голова с темными волосами то и дело «выпадала» из тела, но он продолжал упрямо идти вперед.

Вскоре, Дэниел преодолел преграду, и Чикаго растворился в воздухе, исчезая. Тогда перед Лив появился дух старого охранника Джека. Но и его постигла та же участь. На его смену пришла танцовщица из клуба, а сразу за ней красавец, который светил ей путь по лестнице на крышу.

Все это случилось так быстро, что она даже не успела обрести надежду прежде, чем снова ее потерять. Остальные наблюдали за всем этим с немым недоумением. У девушки слезы наворачивались на глаза от того, с каким рвением духи пытались спасти ее, даже понимая, что это все лишь отсрочит неизбежное. Последним пришел Майкл. И когда его тело с криком растворилось в воздухе, Лив шумно выдохнула, приготовившись бороться до конца.

Тогда-то перед ней и появилась она.

Золотые пряди волос струились по ее спине, охваченные сиянием. На ней был летний белый сарафан. Ее любимый.

— Мама, — прошептала Лив, понимая, что ее силуэт расплывается перед глазами от слез.

— Не сдавайся! — Крикнула она, и слух резануло таким родным и в тоже время давно позабытым голосом.

Взмахнув руками, мама сбила Дэниела с места, заставляя его отступить ровно на два шага. Мама, ее любимая и дорогая мамочка, подарила ей целых два шага жизни. И растворилась в воздухе золотым сиянием.

— Ну что, закончим на этом? — Слегка раздраженно прошипел Дэниел и снова двинулся на нее.

— Нет, — услышала она тихий голос Нико. — Не закончим.

Звякнули цепи. Лив затравленно обернулась на друга, но не увидела ничего. Яркий свет ослепил все вокруг, и она была вынуждена зажмуриться, чтобы просто не ослепнуть.

— Уходи, — шепнул ей на ухо голос Ами. — Останови Августа!

Кто-то подхватил ее на руки и что есть сил потянул вперед. Ее толкали и пытались остановить со всех сторон. Кто-то полоснул ее острием по ноге, и по коже потекло что-то горячее. Но она не почувствовала боли, сосредоточившись на том, чтобы просто снова видеть.

— Ами! — Запоздало позвала она, когда перед глазами замелькали лампы в длинном коридоре.

— Они задержат их, чтобы мы могли остановить коллайдер, — ее щеку обожгло теплым дыханием. Она сразу узнала этот запах ментола.

— Марк, чертов ты засранец! — Выпалила она, воинственно смотря в лицо друга, который, услышав эту тираду в свой адрес, заулыбался от уха до уха. Но бежать не перестал.

— Вот так ты приветствуешь лучшего друга? А как же: «Я так скучала, дорогой», «Рада тебя видеть, красавчик»? — наигранно возмутился он, вышибая очередную дверь с ноги.

— Ты был с ними! Ты же собирался уехать, — уже смягчившись, Лив не сдержалась и рвано сдавила его шею в объятиях. — Дурак!

— Собирался, — из-за бега, да еще и с ношей, разговоры давались ему с трудом. — Но остался потому, что знал, что так и будет. Так, блин, ты тяжелая! Еще и обзываешься! Бегай сама!

Резко опустив ее на землю, он схватил ее за руку и настойчиво потянул за собой. Лив послушно бежала и не оборачивалась, стараясь не обращать внимания на боль в ноге и на то, как сильно гудела голова. Потому что прекрасно слышала тяжелые шаги за спиной, которые их явно нагоняли.

Несмотря на это, им удалось выскочить на улицу, а после и на парковку за углом. Марк решил, что не время играть в джентльмена, поэтому просто кивнул подруге на пассажирскую дверь одной из машин. Лив, так же молча, прыгнула в нее, стараясь проглотить свое сердце, которое билось уже где-то в глотке, обратно.

Когда Марк до упора вдавил газ, ее вжало в кресло так, что она всерьез испугалась за свою душу, которая могла сейчас просто покинуть тело. Вот обрадовался бы Дэниел.

— А я блин говорил! — Вскрикнул, наконец, Марк, мча по вечерним дорогам, с трудом обгоняя встречные автомобили и нарушая все возможные правила.

— А я блин не послушала! — Лив подалась вперед и заглянула в зеркало заднего вида. За ними явно был хвост из двух машин. Ближайшая к ним беспардонно царапала бока встречных авто.

— Черт, — выругался Марк, проследив за ее взглядом. — Это мой братец. Знакомься. Кью.

— Не могу сказать, что мне приятно, — нервно хохотнула Лив. Ну вот, опять эта дурацкая привычка шутить в самых экстренных ситуациях. — Что там произошло?

— Что-что, — передразнил ее Марк, ворча, как старый дед. — В отличии от тебя, я времени зря не терял. Переманил парочку сомневающихся на свою сторону. Они и освободили твоих друзей и нашептали им план действий. А еще нацепили ошейник на Селену, когда вы с Дэниелом вытворяли что-то странное. Это было похоже на шоу мимов, кстати.

— Очень смешно, — закатила глаза Лив.

— Потом я всех ослепил, чтобы мы могли убежать. Ну не красавчик ли? — Самодовольно заулыбался парень. Лив громко фыркнула.

— Марк, — позвала она

— М?

— Я очень сильно скучала по тебе, красавчик, — хмыкнула она, а Марк расхохотался в ответ.

Все это было похоже на простую увеселительную прогулку по городу. Если бы не скрип колес сзади. Если бы не швыряло из стороны в сторону от безумной езды. Если бы десять минут назад ее тело не пытался захватить психопат.

— Ага, а смотрела там на меня, как на врага народа. Думала небось, что я предатель, — вновь подал голос парень. И тогда Лив поняла, что ему просто необходимо продолжать говорить. Так он всегда лучше сосредотачивался.