– Темуджин! – проговорил он вслух и повторил уже более уверенно: – Конечно же, Темуджин!

Он поднялся на ноги, подошел вразвалку к Банзаю, приставил обрез к уху старика и кивнул головой в сторону сарая.

– Видел?

– Видел, – Банзай едва шевелил разбитыми губами, – как еще голову не оторвал стервецу…

Надымов опустился на корточки и притянул старика к себе за ворот рубахи.

– Людкин волк его рванул?

Банзай пожал плечами.

– Откель я знаю… На нем же не написано…

– Брешешь, сивый мерин! – Надымов оттолкнул его от себя. – Людкин волчара… Темуджин. – Он коротко выругался и сплюнул на траву. Потом посмотрел на Алика. – Вставай, хватит сопли пускать! Пошли Людку ловить. Далеко ей все равно не уйти! А против волка, – он ухмыльнулся, – у нас кое-что поострее клыков найдется!

Дорога опять пошла в гору. Денис скользнул взглядом по высоким елям, подступившим вплотную к дорожному полотну, потом по деревянному мосту через очередную горную речушку и непроизвольно нажал на тормоз. Внизу среди уже больших листьев борщевиков и аконита то появлялась, то исчезала голова человека. И он, несомненно, выбирался к дороге. Но не появление незнакомого человека в подобной глухомани встревожило Барсукова. Показалось или нет, но человек шел как пьяный. Без особой нужды хватался за кусты, падал и, опершись ладонями о землю, стоял некоторое время на коленях, словно не решался опять подняться на ноги.

Человек вряд ли заметил машину, иначе, Денис был в этом уверен, принялся бы кричать и махать рукой, тем более что явно нуждался в помощи.

Подполковник подал машину назад к обочине и, прихватив бинокль, вышел наружу. Человек скрылся за нагромождением валунов. И Денис, воспользовавшись этим, прилег за высокой насыпью и навел бинокль на камни. Через мгновение голова человека показалась над ними. И Барсуков, чуть не выронив от неожиданности бинокль, шепотом выругался. Линзы в несколько раз увеличили и почти вплотную приблизили хорошо знакомое лицо – лицо Федора Яковлевича Дергунова, истинную фамилию которого в Вознесенском давным-давно забыли, принимая за нее кличку, которую дед заработал, участвуя в разгроме Квантунской армии, о чем любил частенько похвастаться…

Старик с трудом взобрался на камни. А Денис даже присвистнул от удивления и покачал головой. Похоже, Банзаю крепко досталось. Голову старика охватывала грязная тряпица с проступавшими сквозь нее бурыми пятнами, под глазом отсвечивал внушительный «фонарь», да и по тому, как он морщился и то и дело хватался за плечо, Денис понял, что Банзай идет из последних сил…

– Федор Яковлевич! – Денис вскочил на ноги и, сложив ладони трубочкой, прокричал: – Оставайтесь на месте! Я сейчас спущусь к вам!

Дед что-то ответил, но рев водного потока заглушил слова, и Денис, махнув рукой, дескать, ничего не слышно, стал спускаться ему навстречу. Банзай опять прокричал что-то уже более сердитое, потом вытянул из-за плеча ружье и потряс им в воздухе. Денис остановился на мгновение, размышляя, стоит ли вытаскивать из кобуры пистолет, но потом раздумал. До деда оставалось около сотни метров, и если даже его преследует пока неизвестно кто и неизвестно почему, нужна секунда, не более, чтобы извлечь «макаров» на свет. Только за что могут преследовать по тайге совершенно мирного и старого пасечника?

Банзай уже не шел, а почти полз навстречу милиционеру и, когда тот приблизился к нему, упал на камни и заплакал:

– Денис Максимыч! Видно, есть все-таки бог на свете!..

* * *

Все ее тело сводило судорогой, ноги затекли, а руки она перестала ощущать с того самого момента, когда Надымов завел их назад и пристегнул наручники за дерево, росшее возле палатки. Она оказалась прижатой спиной к стволу и только по сыпавшимся сверху иголкам поняла, что сидит по елью. Браслеты наручников плотно врезались в кожу, обломок сучка впился в спину, но не это было самым страшным. Людмила не могла даже пошевелиться, чтобы отогнать с лица мух, облепивших ссадину на лице и липкую от крови повязку на лбу. Она пробовала их сдувать с лица, но это давало лишь временный результат. Жадные насекомые вновь покрывали лицо, и она почти сходила с ума от этого, но и показать Надымову, какие страдания при этом испытывает, ни в коей мере не хотела. И сдерживаясь из последних сил, чтобы не зарыдать, принималась раз за разом мотать головой из стороны в сторону, отгоняя ненасытных мух и совсем уж безжалостных слепней.

Солнце немилосердно припекало, и она молила бога, чтобы послал хоть какой-нибудь мало-мальский ветерок, который разогнал бы обнаглевших кровопивцев и немного смягчил жажду. А она с каждой минутой становилась все сильнее еще и потому, что в метре от прикованной к дереву пленницы протекал ручей, а она не в состоянии была до него дотянуться. Солнечные блики играли на воде, отражались на траве и даже на ее брюках и ботинках, ручей манил к себе, притягивал тихим шепотом струй и плеском в бочажках, над которыми кружили бабочки и первые пока стрекозы. Бойкая трясогузка приземлилась на один из камней и принялась пить из крошечной лужицы, смешно подрагивая хвостиком и то и дело поднимая голову, чтобы пропустить воду по горлышку.

Тугая вязкая слюна заполнила рот, спазм сжал горло, и Людмила мучительно закашлялась, чувствуя, что сейчас умрет, если не сделает хотя бы глоток: со вчерашнего вечера у нее не было ни капли воды во рту…

…А поначалу ей повезло. С трудом, но она преодолела лаз, прорытый Темуджином под стенкой сарая, но потом дела пошли хуже. Бежать по тайге на подгибающихся от слабости ногах еще куда ни шло, но если к тому же и руки связаны за спиной, а в голове гудит от недавнего удара прикладом, то можно понять, с каким трудом ей давалось не слишком быстрое передвижение сквозь таежные дебри. Она намеренно шла без тропы, затрудняя собственные поиски, хотя и была уверена, что Надымов в любом случае нагонит ее, рано или поздно, но все равно нагонит. Но продолжала идти, скользить, падать, с трудом подниматься на ноги, но идти, идти, во что бы то ни стало, и надеяться, что удача пока не отвернулась от нее и, возможно, ей все-таки удастся выйти к дороге. Но даже это еще не сулило избавленья. Машины шли по тракту редко, и Надымов со своим чернобородым приятелем могли схватить ее и на самой дороге, почти на самом финише долгого и трудного пути к спасению…

Но противник настиг ее все-таки неожиданно и пришел не с той стороны, откуда она его ожидала. Видно, успели сбегать до дороги и вернуться назад, пока она изо всех сил пыталась запутать следы и уйти от погони, хотя и знала об охотничьих талантах Надымова и не слишком надеялась сбить его с толку своими маневрами…

Первыми преследователей почувствовал Темуджин, вытянул вперед голову, закрутил носом, а потом вдруг сиганул в кусты и мгновенно скрылся из поля зрения. Против оружия волчьи зубы бессильны, и Людмиле оставалось только надеяться, что он не ушел, а продолжает наблюдать за происходящими событиями из какого-нибудь укрытия… По крайней мере, ей так хотелось думать. Присутствие верного ей существа в какой-то степени прибавляло и сил, и надежды на освобождение. Только надежда эта утекала, словно песок сквозь пальцы, с каждым мгновением, с каждым шагом приближающихся к ней бандитов. Надымов был в ярости. Алик злобно матерился. И Людмила уже приготовилась к тому, что если ее и не забьют ногами до смерти, то непременно пристрелят из автомата, который висел у Игоря Ярославовича на груди.