– О том, что я хочу знать правду. Точнее, всю правду. Кое-что я и так уже знаю. Честно, я не планировал начинать этот разговор, но то, что удалось выяснить сегодня стало последней каплей. Кира, – он вздохнул, – не надо делать непонимающий вид, врать ты не особо умеешь. Но если тебе так хочется изображать незнание, я поясню. Почти всю неделю пути в Вестсар ребята тебя не видели. Мне без труда удалось распознать остаточные крохи ментальной магии. Следом выясняется, что здесь в городе граф Арландский. Причем, прибыл он на том же корабле, что и вы.

Реф ни на мгновение не сводил с меня пристального взгляда, следил за малейшей моей реакцией. А я…я чувствовала себя как на допросе. На допросе, на котором из-за магического запрета я даже оправдаться не смогу.

– Теперь эта сомнительная находка зелья. Сегодня в Вестсаре не составило большого труда узнать, кто и когда последний раз покупал столь редкое и дорогое зелье Даграва. И опять же интересное совпадение, приобрели вчера и за счет Александра Арландского. Но и это еще не все. Я нашел того служащего, который зелье покупал. Он пусть и не охотно, но пояснил, что графа попросила его невеста. И невесту эту граф официально представил высшему свету на балу у Вестсарского правителя больше недели назад. Кира, тебе не кажется, что все это вместе выглядит, мягко говоря, не очень? Ты по-прежнему ничего не хочешь мне сказать?

Если бы я даже смогла что-то сказать, то все равно была не в силах – в горле встал ком ужаса и отчаяния. Теперь хоть стало понятно, почему Реф сегодня утром так странно на меня смотрел. Как же я боялась этого момента…

– Кира, я жду, – хоть его голос и оставался спокойным, но за ним чувствовалась целая буря эмоций. И далеко не самых положительных.

Наверное, Реф не сомневался, что я начну все отрицать. Да только все это правда. Я провела неделю с Алексом на корабле, я играла роль его невесты, я именно к нему пошла за зельем…

Я только хотела сказать, что всему есть объяснение, но не успела. У Рефа, видимо, кончилось терпение. Он быстро подошел ко мне и отрывисто произнес:

– Раз не хочешь рассказать, то я и сам все узнаю, – его ладони коснулись моих висков…

Перед внутренним взором промелькнуло все. Начиная с той первой ночи на корабле, когда Алекс заявился в мою спальню. Дальше вся неделя рядом с ним. И все последовавшие события, включая и прием в Вестсаре. И тот жуткий сон, в котором я сделала выбор. И Запретная роща. И поездка за зельем… Все события моей жизни пронеслись одно за другим, пусть и в невероятно ускоренном темпе…

Я никак не могла этому помешать, но и не пыталась. Пусть Реф знает правду! Пусть поймет, что я ни в чем не виновата!

Он убрал ладони и отшатнулся в сторону от меня как от прокаженной. Отчего-то побледневший, схватился за столбик кровати, словно опасался не устоять на ногах. Едва дыша от захлестывающей паники, я не сводила с него взгляда. А в глазах Рефа промелькнули будто бы тысячи неких мыслей и разномастных эмоций, не позволяя догадываться, как он все-таки отнесся к увиденному.

Но мое неведение длилось недолго. На миг глаза Рефа заволокло темнотой сущности опустошителя, и он словно бы тут же пришел в себя. Резко выпрямился и, так на меня и не взглянув, направился к выходу из комнаты. Горло сдавило паническим ужасом. Неужели Реф сейчас уйдет?.. Вот так вот просто возьмет и уйдет?..

Но он вдруг остановился у самой двери. Казалось, безмерно напряжен и едва сдерживается… Резко развернувшись, он снова подошел ко мне. Абсолютно черные глаза, взмах правой руки… А я ведь уже успела опрометчиво позабыть, насколько же это больно, когда отбирают часть души… Пусть боевая магия и была чужеродной, но она ведь постепенно срасталась с моей сущностью… И ведь только ею я и держалась в это тяжелое время… Магия Рефа была моим спасением, моей надеждой и верой в лучшее… Но теперь истинный хозяин решил вернуть ее себе.

Едва не задыхаясь, я упала на пол. От невыносимой боли плохо себя осознавала, в глазах все плыло. И сквозь эту пелену я смотрела, как Реф уходит. Ничего мне так и не сказав и ни разу не обернувшись, просто забрал свое и ушел… Если бы я могла, то разревелась бы от отчаяния и обиды, но на это просто не осталось сил.

Как же так?.. Он ведь все увидел… Он видел, что я не виновата… Но все равно не простил…

Реф уехал в тот же день. Наверное, сразу же после нашего разговора. Я об этом узнала уже от ребят. Спасибо, хоть никто не стал приставать ко мне с рапроссами, мол, что у вас произошло, да что случилось. Но и так было ясно, что друзья в полнейшем недоумении. Реф попрощался лишь с Граном. Сказал ему, что уезжает на вечернем корабле, и вообще собирается уйти из университета.

А до нашего отъезда оставалось три дня. Гран за это время поправлялся и набирался сил. Остальные маялись бездельем, но, к счастью, не расспрашивали меня, хотя и переживали. А я…я просто старалась не сойти с ума. Все было как в тумане. Казалось, что все лишь сон, какая-то нелепая ошибка… Ну не мог Реф так поступить на самом деле! Но ведь поступил же…

Поздно ночью накануне нашего отъезда, я внезапно проснулась от чужого присутствия. Резко села на кровати в смутной надежде, но…незваным гостем оказался Алекс.

– Извини, что вот так без приглашения, – улыбнулся он, стоя у окна, – просто хотел попрощаться перед твоим отъездом. Ты завтра уезжаешь, а мне придется здесь задержаться еще на несколько дней и… – он вдруг осекся.

Тут же под потолком полыхнул яркий сполох, освещая комнату как днем. Я даже зажмурилась на миг. А Алекс резко подошел ко мне и схватил за руку.

– Он что… – в его глазах читалось искреннее изумление, словно он и сам не мог поверить тому, что говорил. – Он что, отнял у тебя магию?..

– Сам же видишь, – апатично ответила я, забирая свою руку. – Пожалуйста, уходи.

Но Алекс будто бы меня и не слышал. Я впервые видела его таким. Странно растерянным. Причем, его будто бы так ошарашил не сам факт произошедшего со мной, а собственная реакция на все это.

– А, может, это