один, — засмеялась я. — Кстати, кого выделили себе в постоянные спутники? — спросила мужчину.

— Вы о чем? — вопросительно посмотрел на меня Величество своими красивыми глазами. Так, стоп. С чего это я про его глаза подумала? Куда понесли меня фантазии?

— Я о том, о чем бы сами могли подумать. Сейчас те, кто останется на отборе, начнёт просто охотиться на вас, чтобы попасть в компрометирующую ситуацию. И уверяю все ваши защиты окажутся сущей ерундой. Потому вам нужен тот, кто будет рядом жить и везде вас сопровождать, чтобы избежать подобной ситуации. Уверена, что такие ситуации будут и не один раз.

— Не придумывайте Анжелика. У меня здесь стоит отличная защита. Ни одна мышь не прошмыгнет без специального пропуска.

— Ну смотрите сами. Если что, я предупредила, — хмыкнула в ответ. — Ну что Ваше Величество готовы совершить опасную вылазку в стан противника?

— Боюсь такого скопления девушек. Что ждать от них не знаешь.

— Ничего, я рядом. За три года каких только невест мне не попадалось. Даже не можете себе представить, что каждая из них делала, что бы прибрать в свои загребущие ручки мужчину, — дотронулась в успокаивающем жесте до плеча Адема, когда стояли у окна и смотрели в сад, где собралось не менее ста девиц. На что он вздрогнул. Так неприятны мои касания? А чего тогда Казанову в первый день знакомства включал? Странные эти мужчины.

— Ну что Величество, готовы к подвигам? Тогда вперёд. Думаю пора закрывать ворота и начинать первый этап отбора, пока они там друг друга не поубивали. А кто не успел прибыть, тому не повезло.

— Вот неправильная вы девушка Анжелика. Я правитель, а вы так неуважительно к моей персоне. Не боитесь, что в темницу посажу? — хитро прижмурился один очень красивый глаз Адема. Тьфу, вновь о глазах думаю.

— Нет, не боюсь. Во-первых у меня контракт и пока он действует, вам придётся терпеть весь спектр моего характера. Во-вторых Гэр очень благороден и не позволит обидеть меня. Я в этом уверена. Ну и в-третьих, как бы вы иногда не изображали из себя очень строгого мужчину Ваше Величество (сделала на этом акцент), все равно сердце доброе, да и не позволите прекрасной девушке томиться в темноте и холоде, — и похлопала глазками. Они у меня тоже красивые. Такие же, как и у Адема. Да что ж такое- то? Почему думаю о его глазах вновь? Зачем они мне? Ни его глаза, ни он мне не нужен. Не люблю этот тип мужчины- вечно мартовский кот. Все, не думать, не думать я сказала.

— Лика, я каждый раз поражаюсь тебе. И комплимент сделала, и как-то поругала сразу что ли, — усмехнулся Гэр. А Величество вновь окинул меня задумчивым взглядом.

Мы двинулись к выходу из дворца. Несколько помощников сразу побежали вперёд собирать девиц в кучу. К нашему приходу большинство стояло у входа. Мы вышли и по неровному строю девушек пронёсся лёгкий вздох. Ну да, как не посмотри, а Величество хорош. А ещё ловила на себе десятки злющих взглядов. Никак меня в фаворитки уже записали? Мило.

— Девушки, — взяла дело в свои руки. — Разрешите представиться. Меня зовут Анжелика и я распорядительница этого отбора. По всем вопросам, которые будут у вас возникать в будущем, обращайтесь ко мне. Вас на отбор прибыло достаточно много, но место рядом с нашим правителем займёт только одна, самая достойная. И сейчас мы проведём первый этап отбора. Прошу вас выстроиться в линию. Сам Его Величество будет приветствовать каждую из вас.

Девушки бросились выстраиваться вдоль аллеи толкая друг друга и намереваясь стать как можно ближе к Адему.

— Ну что Ваше Величество, прошу, — показала жестом в сторону дам и ободряюще улыбнулась. Хоть Адем и выглядел уверенным и сильным мужчиной, но я знала, очень волновался. Каким бы ты бабником не был, но такое количество девушек приведёт в волнение любого.

Адем пошёл вдоль рядов девушек, надев свою, как я успела заметить, самую удачную улыбку. Начал раздавать цветы и делать комплименты. А претендентки краснели, розовели, даже парочка в обмороки упали. Наконец цветы и комплименты розданы.

— Девушки, кто получил белые цветы, выйдите вперёд.

Претендентки ещё ничего не понимали и с опаской вышли вперёд.

— Поздравляю. Вы прошли первый этап. Прошу следовать за мной. Остальным желаю прекрасного дня. Для вас отбор закончен.

Сразу в толпах не попавших начались роптания и возмущения, которые могли перерасти во что-то большее. Но тут на помощь пришёл первый маг империи Гэр и что-то такое намагичил, что дамочки сразу успокоились и двинулись на выход. Я в удивлении приподняла бровь, на что Гэр подмигнул.

— Девушки, — сказала я, когда мы большой толпой вошли в один из залов дворца. — Сейчас для вас пройдёт сразу второе испытание, после которого уже оставшиеся леди, будут официально названы невестами и размещены в своих комнатах. Это проверка на невинность. Может кто-то уже сразу хочет покинуть отбор?

Несколько секунд была тишина, потом пару невест, переглянувшись, вышли вперёд и ушли из зала. Отлично, уже тридцать восемь. Я предоставила провести проверку местному магу, который принёс довольно большой камень. Он был похож на книгу с углублением в центре в виде руки. Впечатляет. Не то, что тот маленький, который Адем мне в руки давал. Маг приглашал девушек по очереди прикладывать руку к камню. Те, что проходили проверку, отходили в сторону. Кто не прошёл, уходили из зала. Интересно на что они надеялись в начале? Таким образом отсеялось, к моему большому удивлению, ещё шестнадцать. Ничего себе. Осталось всего двадцать две невесты. Отлично. Чем меньше, тем лучше. А Величеству хватит для выбора. И так глаза разбегутся.

Когда за последней выбывшей закрылась дверь, я поздравила оставшихся с официальным назначением статуса невесты правителя. И отправила устраиваться и отдыхать. На сегодня конкурсов уже не будет.

— Встретимся с вами за завтраком, — сказала и вышла. Теперь пусть слуги с ними носятся. Все же очень шумные девицы. А некоторые из них так и продолжали смотреть на меня волком. С чего вдруг?

Я вернулась в столовую. После нескольких часов шума хотелось посидеть в тишине и что-то поделать. Оказалось, что я такая не одна. Там уже был и Адем.