всяких вкусностей, а бедный инопланетянин сидел всю дорогу в рюкзаке! Решительно отложив свёртки в сторону, Сева осторожно переложил рюкзак на кровать и расстегнул молнию:

– Стег! Капитан Стег! Как Вы? Ну что, нашли что-нибудь? Может, Вы кушать хотите? У меня тут в пакете картошка с бургером…

Инопланетянин еле выполз из рюкзака, вид у него был измождённый и подавленный.

Севка перепробовал все аттракционы…

– Спасибо Вам, Сева… Мне действительно стоит что-нибудь съесть… Никогда бы не подумал, что долговременный телепатический поиск может отбирать столько сил…

Мальчик бережно пересадил пришельца из космоса на стул и положил перед ним бумажный пакет из ресторана. Стег буквально набросился на еду. Съев почти четвертинку бургера, инопланетянин глубоко и печально вздохнул:

– Ну вот, так гораздо лучше. Теперь поживу ещё… немного…

Услышав такие слова, Сева встревожился:

– Почему «немного»? Вы что, совсем ничего не нашли?

Стег несколько раз провёл лапкой по усам, потом посмотрел на мальчика:

– К сожалению, уважаемый Сева, нет. Совсем ничего. Вы ни в чём не виноваты, Вы составили просто прекрасный маршрут, я просканировал практически весь город и ближайшие окрестности, многие места по нескольку раз. Но, к сожалению, я ничего не обнаружил…

Мальчик внезапно погрустнел. Значит, вся его блестящая задумка, весь его план, вся поездка – всё было напрасно!

– Что же теперь делать? – растерянно спросил он.

Стег задумался.

– Думаю, Сева, нам с Вами лучше расстаться. Я за всё Вам очень благодарен, но дальше моё пребывание у Вас становится бессмысленным… Я и так доставляю Вам кучу неудобств, и не хотел бы ещё более усугублять ситуацию, причиняя Вам боль…

– Что Вы имеете в виду?

– Разве Вы не понимаете? Сигнал не обнаружен. Мой экипаж или находится очень далеко, там, где мне его никогда не найти, или вообще погиб. Шансов на возвращение у меня больше нет. Какое-то время я ещё продержусь, но потом начну слабеть и слепнуть. А потом…

Всего каких-то пятнадцать минут назад настроение у Севки было лучше некуда, и всё внутри него буквально пело от радости. Слова Стега были простыми, откровенными и страшными. Севка совсем забыл и про поездку, и про покупки, и про аттракционы. К горлу подползал противный холодный комок. Мальчик очень остро ощутил собственное бессилие, почувствовал себя маленьким и жалким. Ему хотелось позвать кого-то на помощь. Хотя бы маму или папу. Они – большие, они – сильные, они – мудрые, вдруг они смогут что-нибудь придумать?

– Всё-таки зря Вы не разрешаете мне обратиться хотя бы к кому-нибудь из взрослых… – прошептал наконец Сева.

– А что бы это нам дало, скажите пожалуйста? – грустно спросил Стег.

– Ну… мы могли бы ещё раз объехать через весь город и вокруг города… Даже по ещё более широкому кольцу… – неуверенно ответил мальчик.

– А если результата снова не будет? С таким же успехом можно искать иголку в стогу сена – я правильно помню вашу поговорку? И ещё… Запас препаратов в аптечке у меня небольшой, они быстро закончатся, а без них дальность ментальной связи у нас – двадцать метров. Никаких шансов.

– А если обратиться в МЧС или в полицию? – последний вопрос Севка задал просто так, для формы. Ответ он уже знал заранее.

– Абсолютно исключено. Миссия не должна быть раскрыта ни в коем случае!

Севкины губы вдруг задрожали:

– Стег, но ты же тогда… Вы же умрёте! Вы же сами сказали!

Инопланетянин медленно ответил:

– Всё-таки Вы ещё совсем детёныш, Сева… Все мы когда-нибудь умрём, кто-то раньше, кто-то позже. Вы сделали всё, что было в Ваших силах, лично Вас я совершенно не виню ни в чём…

Мальчик даже разозлился:

– А если я возьму и всё расскажу взрослым? Потому что Вы упрямый, как… Как не знаю кто! Вас спасать надо! А вдруг учёные придумают, как Вам справиться с нашими ядами, и Вы будете жить, понимаете?

Глаза Стега сверкнули:

– А вот этого я Вам сделать не позволю ни в коем случае. Если Вы расскажете обо мне, то я… я просто замолчу. Навсегда… Что они увидят? Обычного маленького котёнка. Мальчишка-пятиклассник приносит в полицию или в исследовательскую лабораторию котёнка, и уверяет, что это космонавт с другой планеты? Подумайте сами, да кто же Вам поверит…

Инопланетянин говорил чистую правду. На Севку вдруг обрушилась такая волна тоски и бессильной злобы на собственную никчемушность, что он разрыдался, совершенно бесшумно, но сильно, закрыв глаза и уткнув в колени голову. Ничего сделать было нельзя. Всё было бесполезно. А Стег… ну и что, что он командир экспедиции, инопланетянин, взрослый – ну почему, почему он такой упрямый?! На себя ему, понятное дело, наплевать – но и на Севку, получается, тоже? А ведь они уже почти подружились… А теперь он что, хочет просто так взять и умереть?! А Севка так старался, ведь он сделал абсолютно всё, что мог… Нет, так нельзя! Он всё равно пойдёт и расскажет всё папе или маме. Пускай они даже подумают, что он сошёл с ума. Но Стега нужно спасать!

Внезапно мальчик почувствовал на себе пристальный взгляд. Как вчера. Он сразу понял, что это Стег смотрит на него и глухо сказал:

– Ну что ты на меня уставился, тупой космический котяра? Дырку во мне глазищами хочешь просверлить, да?

Он поднял мокрое от слёз лицо и посмотрел на Стега. Тот действительно очень пристально рассматривал Севку, слегка наклонив пушистую голову… Потом тихо ответил:

– Сева, простите меня, пожалуйста. Я не хотел так сильно Вас расстраивать. Я не знал, что для Вас наше знакомство так важно. Всё-таки вы, земляне, довольно странные существа… Но… Можно я задам Вам один вопрос?

Мальчик всхлипнул и сипло сказал:

– Да хоть пять вопросов…

– Скажите, а Вы просто угадали, что я смотрю на Вас, или действительно что-то почувствовали?

– Ещё бы не почувствовал! Вы ещё вчера меня разглядывали… когда я переодевался… у меня как будто мурашки по спине побежали… А потом – когда я спать ложился, а мы познакомились… Я всегда чувствую, когда Вы на меня пристально глядите.

– Знаете, у меня есть одна догадка… – начал Стег и вдруг замолчал, затем быстро спрыгнул вниз и спрятался под кроватью. Раздался стук в дверь, потом в комнату быстро зашёл отец. Увидев сидящего на кровати красного и заплаканного Севку, он только руками всплеснул.

– Эээ, Буй-Тур Всеволод, это что ещё за сырость? Что случилось, боец, а ну, колись! Мы так классно скатнулись по городу, я даже сам не ожидал, что мне настолько понравится! Я и хотел, собственно, спросить – а давай на следующие выходные устроим ещё один такой заезд, а? А ты тут, оказывается, сидишь ревёшь… Даже покупки не распаковал! Да в чём дело, брат? Света! Свет! – закричал он в дверной проём – Севка наш совсем раскис!

Мама заглянула в комнату, держа в руках стопку чистых полотенец.

– Севочка, ты плачешь? Что случилось, сынок? Кто тебя обидел? Ты не заболел? – она заботливо потрогала Севкин лоб. – Нет, что-то тут творится неладное, чертовщина какая-то… Сперва вчера с Лилиного дня рождения взял и уехал, даже от торта отказался, «голова болит». Зато сегодня с утра вдруг запросил себе гири, потащил нас по магазинам, а потом есть мороженое с бургерами. Где логика? А теперь вот, пожалуйста, после весёлой прогулки по городу сидит зарёванный и с совершенно убитым видом. Ну, в чём дело, родной? – мама присела на табурет и посмотрела сыну в лицо. – Может быть, ты расскажешь, что с тобой происходит?

Ещё никогда Севке не было так тяжело…

– Ничего не понимаю! – выдохнул отец. – Вроде бы днём всё было просто отлично, Севка чуть козликом не прыгал… Всеволод, – тут он приобнял мальчишку, – слушай, а ты, часом, не влюбился? Парень ты