Аманда застучала каблуками, направившись в сторону стеклянной комнаты.

– Но как я пойму, что мне делать?

– Истинная суть вашей души сама во всем разберется.

Она ушла за стену, хлопнув дверью.

«Прекрасно. Спасибо, что все очень понятно объяснили».

Прошло около двух минут. Тишина комнаты угнетала. Все, что слышала Ари, – стук своего же сердца. Она задумалась: почему оно вообще стучит? Она же мертва, в конце-то концов.

– Ария, закройте глаза, – послышался женский голос, очень громко и четко.

Ария медленно прикрыла глаза и внезапно увидела перед собой какую-то квартиру. Рядом с ней появился незнакомый человек, и он расхаживал из стороны в сторону, о чем-то горько размышляя. Девушка вдруг услышала его жалобный шепот:

– Ты не понимаешь, я не хотел, не хотел этого…

Он рухнул на колени и внезапно… расплакался.

– В тот вечер я много выпил, не понимал, что творю! Она подошла познакомиться, а мы с тобой еще и поругались. Эмоции, злость и алкоголь сделали свое дело. Но ты ведь знаешь, как я люблю тебя. Прости меня, прошу!

Ари догадалась, что профессора специально моделировали земные ситуации и наблюдали за тем, какие решения принимают подопечные. Вот же издевательство. Девушке внезапно подумалось, что умереть и уйти в закат было бы куда проще.

– Ну почему ты молчишь? – Парень подскочил с колен и схватил Ари за руку.

Девушка посмотрела в его глаза, полные слез, и ощутила укол в груди. Парень был таким симпатичным. А еще он выглядел ужасно несчастным. Наверняка от того, простит ли она его, зависит цвет узора, который появится на запястье позже. Вот только это же совсем не те испытания, о которых рассказывали ребята. Здесь не стояло конкретного выбора между «плохим» решением и «хорошим».

– Алкоголь не оправдание, понимаешь? – наконец выдавила из себя Ария. – Если ты и правда любишь человека, ты всегда будешь его любить. В любом состоянии.

– Мы столько пережили с тобой! Пожалуйста, Ария. Я ошибся всего один раз. Один раз за все года, проведенные вместе!

Что же делать? Арии так не хотелось попасть на темную сторону, но…

– Быть собой, – вырвалось из ее уст полушепотом.

– Что? – ответил незнакомец, в упор глядя на девушку.

Ария направилась к выходу.

– Мне нужно прогуляться и подумать. А ты успокойся пока, поспи и приди в себя. Позже поговорим.

Девушка распахнула дверь и вдруг оказалась посреди многолюдного перекрестка, рядом с которым проносились десятки машин. Солнце светило так ярко, что каждый лучик отражался в окнах высоких домов.

Ари невольно почудилось, будто она вернулась на Землю, вернулась к родным. Она пошла по улице, вдыхая свежий воздух, и размышляла о том, что в реальной жизни никогда бы не сумела простить измену. Обманувший однажды обманет снова. Как бы сильно ты ни любил человека, ты не должен тратить на него время, если он не ценит твоих чувств. Прежде всего нужно любить и уважать самого себя.

Выплыв из мыслей, девушка внезапно увидела собачку, которая, виляя хвостиком, побежала через дорогу на другую сторону. Все машины затормозили.

Кроме одной.

Автомобиль несся на большой скорости, а водитель, кажется, совсем не заметил, что прямо перед ним находится живое существо.

– О господи, нет!

Ария сорвалась с места, подхватила пса и вовремя отпрыгнула в сторону.

Машина со свистом пронеслась рядом, а сердце девушки едва не выпрыгнуло из груди.

Собака радостно лизнула щеку Ари, и в следующий миг раздался громкий голос:

– Испытание закончено.

Девушка открыла глаза и увидела Аманду, стоящую рядом. Она вновь находилась в комнате для испытаний, шумная улица неизвестного города исчезла.

– Поздравляю, – с полуулыбкой произнесла Аманда и принялась отключать провода.

– Это все? А как же… Как тот парень?

– Молодой человек являлся отвлекающим маневром. Многие почему-то уверены, что суть испытания заключается в прощении изменщика, но нет.

Ария подняла руку и увидела, что ее узор стал больше. А еще он оставался таким же белым, как и прежде.

– Неужели…

– Ты права, Ария. Внешний вид не решает того, какой ты человек внутри. Оставайся собой. В этом и состоит человеческая уникальность. Можешь идти.

Аманда ушла, а Ари радостно подскочила с кресла и поспешила покинуть лабораторию.

Слова женщины вдохновили девушку и вселили в нее уверенность. Теперь она точно знала, что необязательно следовать стандартам чертова общества. Нужно ценить свободу и выбор, предоставляемый жизнью.

Ария назначила встречу Титу и Мэри через несколько часов после испытания, а сама храбро направилась в салон и сделала два прокола в ушах и в носу, вставив небольшое серебряное колечко. Довольная собой, она направилась в «Монтэ». Тит упоминал, что это кафе – самое популярное место в Орлеане и там часто зависает половина универа.

Девушка пересекла порог кафешки и заметила у окна своих новых друзей.

– Поздравляю! – выкрикнула Мэри так громко, что все посетили обернулись.

– Спасибо, – немного смущенно ответила Ари и приобняла подругу.

– Добро пожаловать в ряды хороший людей, мой гангста-друг! – Тит звонко рассмеялся и поцеловал ее в щеку. – И, кстати, касательно твоего вопроса… Да.

– Ты это о чем?

– Я бы все равно общался с тобой, даже если бы ты встала на темную сторону.

– Приятно слышать, – вздохнула Ария и кинула взгляд на Мэрибель. – Давайте уже что-нибудь закажем и хорошо проведем этот вечер!

Так они и сделали. Много разговаривали, много кушали и много узнавали друг о друге и об этом удивительном городе. Ари мало с кем общалась в реальной жизни, но Тит и Мэр мигом засели у нее в сердце, ведь излучали бесконечное добро и искренность.

– То есть мои сообщения ты игнорируешь, а с другими веселишься? – внезапно раздался мужской голос позади Арии.

Девушка в растерянности обернулась и застыла. Честно говоря, Ария не сразу поняла, о чем вообще идет речь, о каком сообщении, но затем в сознании всплыло воспоминание о эсэмэске, которую она получила перед испытанием.

Неужели…

Ария удивленно округлила глаза, а рядом с ней на стул плюхнулся тот самый красавчик-блондин, который подсел к ней в универе. Выглядел он сногсшибательно. Высокий, милый и очаровательный. Такое лицо трудно забыть.

– Отговорки по типу «не успела» и «забыла» не прокатят, – обаятельно улыбнулся он.

Тит нервно застучал пальцами по столу, поглядывая то на девушку, то на парня. Мэрибель продолжала молчать. Ари встряхнула волосами, чтобы немного прийти в себя, и спросила: