Глава 5

Проснулась я резко, будто меня что-то толкнуло. Долгое время оглядывалась по сторонам, не понимая, где нахожусь и как сюда попала. Казалось, события вчерашнего дня были всего лишь странным нелепым сном. Мой кот отравился, я разбилась на машине, а потом попала в магический мир любовного романа и теперь должна играть роль одного из персонажей…

Нет, ну точно бред! Но, похоже, все-таки реальный…

Осознав это, начала медленно подниматься и только теперь задумалась — а который вообще час? Засыпая, я была уверена, что просплю не меньше суток. Но на часах было всего около полудня, а за окном вовсю сияло солнце, озаряя светом красивый и ухоженный двор.

Он был похож на парк с ровными дорожками, по которым прогуливались студенты и преподаватели, с фонтанами и скамейками, у которых собирались прохожие. А местами даже виднелись уютные беседки, в которых было бы приятно провести время.

Пока мне абсолютно точно нравилось все, что я видела. Это место казалось мирным и приятным. Оно вовсе не производило впечатление чего-то зловещего. Даже не верилось, что здесь могло произойти что-то настолько ужасное, как покушение на убийство. А после и казнь. И в центре всего — я. Точнее, персонаж, чью роль я теперь должна исполнять…

Но всего этого, уверена, и не произойдет, если я не стану влезать туда, куда не следует. Ведь, судя по всему, действия Валери были ее осознанным решением. Что такого могло случиться, что сподвигло бы ее на такое страшное преступление?

Не верю, что причиной всему обыкновенная ревность. Если Маша права, и Валери действительно очень похожа на меня, то в основе всего обязательно должно быть что-то большее, чем личные мотивы и эмоции. Вот только что именно? Признаться, не уверена, что хочу это выяснять.

Наверное, лучше всего будет вести себя тихо, хорошо и без нареканий учиться, избегать всяких неприятностей, а главное — ректора. Особенно учитывая то, что он и есть тот самый герой, которого по сюжету Валери пыталась убить. Да и в целом встреча с ректором вряд ли может принести что-то хорошее.

Да! Так и поступим! Что может быть проще?

Но вечно просидеть в своей комнате не выйдет в любом случае. Пора выбираться на поиски кого-нибудь, кто сможет хотя бы минимально ввести в меня в курс дела: какие здесь порядки, когда начинаются занятия, и что мне нужно сделать до их начала.

Первой я решила побеспокоить Машку, свою подругу по несчастью. Да и просто подругу. Вчера она вела себя очень странно, но, должно быть, все дело в стрессе. Столько всего свалилось на нас в одно мгновение! Я ведь тоже вчера была не в лучшем состоянии.

Надев первое попавшееся в багаже Валери платье, которое показалось мне наиболее нейтральным, и приведя в порядок внешность, которая все еще принадлежала Мари, я покинула свою комнату и постучала в дверь напротив.

Никто не открыл. Попробовала снова — тишина. Неужели Машка уже куда-то ушла без меня? Но ведь это была ее идея, никуда не выходить весь день и ни с кем не встречаться!

Почувствовав разочарование, я направилась по коридору в сторону лестницы. И куда теперь идти? Что делать? Кого искать? Ни малейшего представления!..

Внезапно ближайшая ко мне дверь, мимо которой я проходила, резко открылась и едва не ударила меня. Наружу выскочила незнакомая девушка.

Она была совсем миниатюрной, словно фарфоровая куколка, но влетела в меня с таким размахом и сбила с ног, будто настоящий таран!

Я пошатнулась и едва не упала, но незнакомка успела вовремя меня подхватить и удержать на месте. Ну и силачка!

— Ой, прости-прости, пожалуйста! — запричитала она. — Ты не ушиблась?

— Нет, все нормально…

— Это хорошо! А то я так торопилась, что даже не подумала, что кто-то может проходить мимо.

Тут она присмотрелась ко мне и радостно воскликнула:

— О, ты ведь Мари де Золер! А я Аннет Авгаарн, — она протянула мне руку. — Мы так и не были официально представлены друг другу. Но мой брат много о тебе рассказывал.

Не стала ей говорить, что она ошиблась, и я вовсе не Мари — ей пока об этом знать не стоит, кем бы девушка ни оказалась. Мысленно гадая, кто же такой ее брат, я пожала ей руку и удивилась тому, насколько крепкой оказалась ее хватка.

Заметив мое выражение лица, она смущенно хихикнула.

— Извини, я, кажется, снова немного не рассчитала силу. Это стандартная проблема почти всех молодых драконов. Энергии много, но тело еще не доросло и не приспособилось как следует к тому, чтобы можно было адекватно ею пользоваться. Часто я перебарщиваю.

Молодых драконов? Это она про себя что ли?

Я удивленно уставилась на девушку и принялась беззастенчиво ее разглядывать.

Аннет была словно маленький яркий огонек — ростом на полголовы ниже меня, а ведь в своем родном теле я еще выше! На вид ей было не больше пятнадцати. Рыжие волосы, карие глаза, милые веснушки на носу и щеках. В ней чувствовалась какая-то необычайно притягательная энергия, от которой исходило приятное тепло и сила. Казалось, одно ее присутствие наполняло все окружающее пространство жизнью. Пусть даже этим пространством был безлюдный коридор.

На нее хотелось смотреть, не отводя взгляд — что я и делала, откровенно пялясь.

Моя реакция не укрылась от Аннет. Она вновь засмеялась и закрыла лицо руками, скрывая смущение.

— Ну вот опять! Ты прости, я правда не могу это контролировать. Драконы в моем возрасте слишком притягательны, особенно для сильных магов. Только поэтому я не возражаю против учебы в Академии. Здесь, конечно, только сильные и водятся, аристократы ведь. Но, по крайней мере, я могу быть уверена, что брат всегда будет рядом и не даст меня в обиду. Да и ты тоже. Ведь так?

Машинально кивнула, хотя умом не совсем понимала ее логики. На каком таком основании я должна защищать ее от посягательств других магов, если мы только недавно познакомились? Как можно так легко довериться первой встречной? Пусть даже и заочно знакомой?

Не то чтобы я хотела ее как-то обидеть, просто не понимала — здесь такое поведение в порядке вещей или я просто не улавливаю всей сути? И кто все-таки ее брат?

Однако больше всего меня поразили ее слова про драконов. Вроде бы Маша упоминала о них что-то. Я знала, что они здесь