мне не пришлось переносить клиентов. У меня должен был быть исключительно хороший вечер, чтобы уйти с такой прибылью. Я долго смотрю на купюры, потягивая пиво, и думаю, стоит ли говорить Рико.

Если скажу, он будет ожидать, что ему достанется часть денег. Но если я скрою это, а он узнает, например, если Данте упомянет об этом на их следующем сеансе, я пожалею, что не решила признаться. И все же трудно думать о том, чтобы потерять хоть что-то из этого.

— Разберусь с этим завтра, — бормочу я про себя, сметая деньги с прилавка и складывая их в конверт, который я храню на книжной полке для наличных чаевых, пока не смогу отнести их в банк. Я опускаюсь на диван, откупориваю пробку от второй бутылки пива и включаю телевизор. Ничего особенного я смотреть не хочу, но мне приятно находиться дома, окна распахнуты, чтобы впустить соленый бриз и шум волн. Гостиная наполняется чувством покоя, которое, как мне кажется, можно найти только здесь, в этом месте, в этом городе. Это одна из причин, по которой я никогда не уезжала.

Даже когда на какое-то время мне казалось, что я хочу этого.

Я всегда была склонна засиживаться допоздна по роду своей работы, я поздно ложусь и поздно встаю, но даже когда я была моложе, я боролась с расписанием, навязанным мне школьной системой. Я ненавидела ложиться в десять, чтобы вставать в семь утра, и неустойчивый график съемок фильмов, над которыми работал мой отец, не помогал мне. Он часто говорил мне, что если бы мог оставить меня дома, то так бы и сделал. Так мне было бы легче. Но он не мог учить меня сам, а матери уже давно не было. Единственным выходом для меня стала система государственных школ. И не самая лучшая, — язвительно думаю я, рассеянно потирая шрам на тыльной стороне большого пальца. Это небрежное прикосновение заставляет меня думать о Данте, как ни странно, о том, как он брал мою руку, о гладкости его кожи под моими пальцами, когда я прикасалась к нему.

Я никогда не испытывала таких чувств с клиентом. Бизнес есть бизнес, и неважно, насколько интимна область, которую меня просят татуировать, или насколько привлекателен клиент, я никогда не смотрела на него так. Не знаю, почему сейчас было иначе.

Возможно, частная обстановка. Но это не имеет значения. Данте Кампано — не тот человек, о котором мне стоит так долго думать.

Есть один хороший способ снять напряжение. После двух кружек пива эта идея звучит все лучше и лучше, даже если мне будет трудно не думать о Данте. Я слишком хорошо научилась заботиться о своих собственных нуждах, но в последнее время мне кажется, что искать кого-то, кто сделает это за меня, слишком хлопотно. Я с одинаковой вероятностью могу найти как эгоистичного мужчину в постели, так и неэгоистичного, и весь этот процесс стал казаться мне утомительным. Раньше мне нравилось ходить в бары, флиртовать, возвращаться домой с кем-то новым, но теперь я не могу собрать необходимую энергию уже, кажется, долгое время.

Возможно, дело еще и в том, что я пока не чувствую, что этот дом мой, что это мое личное пространство, а не дом моего детства. Я не могу чувствовать себя комфортно, когда привожу в него кого-либо.

Что ж, сегодня мне не придется этого делать. Я допиваю последнюю бутылку пива, выбрасываю ее в мусорное ведро и проскальзываю в маленькую ванную в холле. Квартира крошечная — одна спальня побольше и одна поменьше, с одной ванной. В этой ванной достаточно места для душа, туалета и раковины — ванны нет, и, когда я росла, мне всегда хотелось понежиться в горячей ванне. В тех редких случаях, когда я встречалась с кем-то, у кого в квартире была ванна, я задерживалась, чтобы попросить воспользоваться ею, и я не колебалась.

Я включаю горячую воду, оставляю одежду в куче на полу и захожу внутрь. После прошедшего дня это приятное ощущение, оно смывает грязь от сидения в транспорте и боль в мышцах от многочасового нанесения татуировок. Я мою волосы, не спеша натирая кожу головы, пока не убеждаюсь, что утром не проснусь с головной болью. Затем я просто стою там некоторое время, наслаждаясь теплыми струями воды, бьющими по моим плечам.

В маленькой квартире, которой я сейчас владею, есть много проблем, но, по крайней мере, напор воды никогда не был одной из них.

Я вытираюсь насухо, бросаю одежду в корзину для белья и голышом иду в спальню. Скользнув в постель под одеяло, оставив окна приоткрытыми, чтобы не дул ветер, я лезу в ящик рядом с кроватью. У меня всего две игрушки — один простой вибратор, а второй — более навороченный, который мне подарили на девичнике подруги, и я колеблюсь, когда достаю его. Какая-то часть меня просто хочет сделать это просто и быстро, расслабиться и заснуть. Но я не думаю, что этого будет достаточно, чтобы удовлетворить ту боль, которую я чувствую сегодня.

На самом деле я хочу, чтобы рядом со мной был кто-то еще, руки и губы на моем теле, кожа, соприкасающаяся с моей. Давно я этого не желала. Но для сегодняшнего вечера придется обойтись этим.

Я достаю из ящика фаллоимитатор, кладу его и бутылочку со смазкой рядом с собой и достаю телефон. Прошло уже достаточно времени, чтобы у меня появилась парочка любимых видеороликов, которые всегда помогают справиться с задачей, это или несколько пикантных историй, которые я скачала как раз для такого случая. Но когда я открываю первый ролик и запускаю руку под одеяло, я не чувствую привычного прилива возбуждения, когда начинаю смотреть. Я прекрасно понимаю, насколько фальшиво все это выглядит, тренированные стоны, правильные позы перед камерой, то, как даже мужчина, кажется, больше озабочен своим выступлением, чем тем, действительно ли кто-то наслаждается происходящим. Он высокий, мускулистый и светловолосый, как серфер, которого я обычно выбираю на свиданиях, но мне просто скучно. Я прикусываю губу и переключаюсь на другое видео, один из двух парней наслаждается очень восторженной девушкой, зажатой между ними.

Но это просто не работает. Я провожу пальцем по клитору, усиливая давление, скольжу пальцами вниз, чтобы прижаться к входу, но я едва влажная. Эта разочарованная боль только усиливается, но порно не помогает.

Я не хочу признавать, что это потому, что я не просто возбуждена. Данте заставил меня напрячься, и мои обычные способы снять напряжение не работают,