Перелет от станции Корса до Карающего занял несколько часов, и я даже смог неплохо осмотреть эту грозную станцию, чей внешний вид внушал уважение. В тот раз, когда мы находились в системе 3х-7в, у меня не было слишком много времени, чтобы рассмотреть эту бандуру, но сейчас, пока мы неспешно сближались, я рассмотрел все отчетливо. Вот только сразу бросались в глаза большие повреждения станции. Где-то даже виднелись довольно обширные пробоины в корпусе, вокруг которых мельтешили небольшие ремонтные корабли и дроны. А в одном месте явно не хватало огромного куска, который будто отгрызло исполинское чудовище.

«Объявлен режим повышенной готовности», — услышал я сигнал и сообщение, раздающееся по всей коридорам станции «Карающий», как только мы вышли из челнока.

— А что значит режим повышенной готовности? — спросил я у сопровождающего меня тиронца-здоровяка, который на удивление спокойно отнёсся к этому сигналу, словно его и не было.

— Значит, всем надо занять свои боевые позиции и быть полностью готовыми к бою. Но можешь не переживать, скорее всего, это очередные учения. Ты к этому быстро привыкнешь. А сейчас тебе надо быстро направиться в учебный осек станции и оставаться в жилом модуле до окончания режима.

Путь к отсеку пролегал через лабиринты коридоров, где нам то и дело встречались группы солдат, спешащих к своим боевым постам. Несколько раз на нашем пути попадались офицеры, которые с любопытством интересовались, куда это мы спокойно идем в разгар РПГ. Получив от моего спутника лаконичный ответ, что он сопровождает меня в учебный отсек, они сразу же теряли к нам всякий интерес.

Вот честно, я ожидал куда большего от этого Карающего. Фантазия рисовала широкие просторы, огромные ангары, вроде тех, что были на Звезде Смерти в «Звездных войнах», а оказалось все куда проще. По сути, одни бесконечные кишки коридоров, переходящие друг в друга, по бокам которых располагались закрытые раздвижные двери.

— Ну что, кадет, вот и все. По окончании режима повышенной готовности тебе нужно будет явиться в учебный блок номер один. Для ориентации на «Карающем» пользуйся системной картой, — сказал здоровяк и похлопал меня по плечу.

— Спасибо, — ответил я Боссу Рону, который и вправду оказался хорошим парнем, благодаря чему я почти не переживал.

— Не благодари, работа у меня такая. Надеюсь, увидимся уже в бою, — ответил тиронец Босс Рон и покинул отсек.

Честно говоря, я надеялся на хоть какое-то общество, но, к своему разочарованию, оказался здесь совершенно один. Об этом красноречиво говорило полное отсутствие признаков жизни в этом просторном помещении. Лишь ряды пустых коек, по которым было видно, что их никто не использовал уже давно, навевали уныние. Единственной надеждой на компанию оставались трибиты и мифунцы. Как я слышал, грибочки вообще не спят, а трибитам для этого не нужна кровать, значит, это помещение предназначалось только для тиронцев.

Как только створки дверей закрылись за моей спиной, какое-то гадкое чувство начало окутывать мой разум. Я лег на дальнюю от двери койку и закрыл глаза. Не знаю, сколько времени будет длиться этот режим повышенной готовности, но мне честно хотелось приступить к обучению. Я не люблю чувство одиночества, а оно почему-то нахлынуло на меня в этом пустом помещении, где даже свет казался холодным. Хотя, наверное, дело не в свете, а во мне.

Мда, зря я всё-таки поднимаю интеллект. До всего этого я редко впадал в уныние и жил совершенно не парясь о том, что происходит. Даже когда попал в эфир и не имел надежды вернуться, я не чувствовал себя настолько одиноким. А сейчас тоска по дому потихоньку, день за днём, разъедает мне душу.

«И я знаю, что мне теперь делать. Я буду жить дальше, потому что завтра будет новый день, и кто знает, что он принесёт,» — сказал я и задумался, откуда взялась эта фраза в моей голове. Может, из какого-то фильма, который я давным-давно видел и забыл. Но к моему настроению она подходила лучше всего.

Глава 3

— Еще сорок кругов! — выкрикнул тиронский инструктор по стрелковой и физической подготовке Ан Тан, снайпер 15 уровня, а затем с довольной ухмылкой нажал на небольшом приборе в руке кнопку.

Черт, да этот гад моей смерти хочет, ругнулся я про себя, ощущая, как сила притяжения в тренировочном зале начала увеличиваться. Вот только высказать этому садисту всё своё негодование его методами тренировок я не мог… Просто ему это было и надо, и за любое недовольство он меня отправит на пару часов в комнату смерти. Это я так назвал то помещение, которое называлось залом повышенной нагрузки, в котором сила тяжести превышала обычную раз в пять, так ещё и был сильно разреженный воздух, что, по словам этого садиста, должно повысить мою хилую выносливость.

Даже не знаю, что так не понравилось в моей персоне этому тиронцу. Хотя у меня есть несколько версий. Во-первых, я обложил его отборным матом ещё в первый день тренировок, когда он начал поносить меня ни за что, ни про что. И были бы все его претензии обоснованы, если бы я, например, был штурмовиком. Но для пилота вся эта выносливость и сила вообще не нужны. Нет, будь я пилотом на земле, то несомненно все эти тренировки были бы нужны, чтобы справляться с перегрузками. Но тут, благодаря инерционным компенсаторам, даже такие хрупкие существа, как мифунци, способны выполнять любые маневры, не беспокоясь о нагрузках.

Во-вторых, я думаю, он просто любит мучить людей — причём не только людей, но и тиронцев. Это я узнал из первых рук от бывших учеников этого маньяка. Не зря же ему дали прозвище «Садист».

«Получено 1 очко базовой характеристики: выносливость,» обрадовало меня сообщение, и бежать стало чуть легче. Я даже слегка распрямился и вернул обычный темп.

— Смотрю, кто-то повысил выносливость, — с усмешкой выкрикнул тиронец, и к моему ужасу снова нажал кнопку.

Да твою ж, что же с ним не так! — ругнулся я и снова лишь про себя, продолжив бежать, прогибаясь под тяжестью своего же тела. Кстати, на мой вопрос «а накой все это делать не в капсуле обучения, где прогресс увеличен?» этот гад только усмехнулся и отправил меня в первый раз в комнату повышенных нагрузок на час. Но я, кажется, понял всю суть этих необязательных упражнений. Таким садистским образом они видимо вбивают мне на клеточном уровне покорность.

— Кадет,