— Не пойдет, не пойдет, — бормотал он, продвигаясь вперед. Костюм стал мокрым и неприятно плотно облегал тело. Что это там лежит? Он сошел с дорожки и пригляделся. На земле лежала лопата. А вдоль самой стены дома трудолюбивые садовники меняли кусты. Они выкопали старые, плохо растущие экземпляры и подготовили глубокие ямы для посадки новых. Один из работяг и позабыл лопату… и не только лопату. Мужчина сделал еще шаг вперед и уставился на небрежно свернутый рулон оранжевой заградительной ленты, рядом с которым валялся молоток. Ржавый, но вполне подходящий. Мужчина наклонился и поднял молоток. Покачал рукоять на ладони, привыкая к весу. Идеально. Он не подумал принести с собой оружие, зная, что силен достаточно, чтобы справиться с любой женщиной голыми руками. Но если кто-то приготовил для него прекрасное оружие — глупо не воспользоваться подарком. Лучше проявить разумную осторожность, чем сожалеть об упущенных возможностях. Держа молоток в опущенной руке, он пошел вперед — туда, где дорожка совершала довольно резкий поворот. И сразу же понял, что нашел идеальное место для засады. Трудолюбивые садовники не ограничились копанием ям. Они оттащили сухие кусты и обрезанные ветки деревьев от здания и свалили их в огромную кучу. Путаница ветвей выглядела угрожающе; засохшие, узловатые корни тянулись к дорожке, словно щупальца осьминога. Вполне вероятно, что завтра приедет грузовик и всю эту кучу увезут. Но завтра его не интересует. Он огляделся: кругом безлюдно. Тогда мужчина поднял небольшой камень и одним точным броском разбил ближайший фонарь. Огляделся еще раз. Все еще слишком светло. Новый бросок — и второй фонарь брызнул осколками и погас.

— Чудесно, — прошептал он. Словно кто-то приготовил все специально: и укрытие, и те глубокие ямы вдоль дорожки, огороженные оранжевой лентой. Он осторожно обогнул пахнущую гнилью кучу ветвей и пристроился за ней так, чтобы видеть дорожку. Кейс аккуратно положил на землю рядом. Руки его были затянуты в перчатки, но он, не замечая, периодически вытирал ладони о мокрую одежду. В кожаных туфлях хлюпала вода, они отяжелели от налипшей глины. Но мужчина не замечал неудобств. Адреналин бушевал в крови, согревая его и заставляя чувствовать себя хищником, выжидающим в засаде. Обоняние и слух обострились, и он слышал каждый звук, ощущал легчайшее дуновение ветра, если оно несло хоть какой-то запах.

Вот раздались глухие удары: это чьи-то кроссовки ударяются о поверхность беговой дорожки. Мужчина улыбнулся. Все правильно — бегуны бегают, невзирая на погоду. Он пригнулся и теперь внимательно наблюдал за освещенным участком дорожки, выжидая, пока покажется потенциальная жертва.

— Да, — выдохнул он.

Женщина. Это женщина, но та ли? Та самая, которую он выбрал? Лица не разглядеть: она смотрит вниз, под ноги. Но тело ее совершенно, а ноги — невероятно длинные, стройные и красивые — само совершенство. Темные волосы собраны в хвост. Это должна быть та самая… иначе и быть не может. Он крепче сжал в руке молоток и приготовился к прыжку.

Мужчина не собирался убивать. Хотел просто напугать, поразить ее. Он поздно понял, что из-за неопытности и желания получить свое как можно скорее совершил тактическую ошибку. Следовало дать ей пробежать мимо, а потом ударить сзади. Он же выскочил из засады слишком рано, они оказались лицом к лицу, а девушка изо всех сил сопротивлялась, царапаясь, как дикая кошка. Он все же повалил ее на землю и прижал руки… и, увидев ее огромные глаза, переполненные ужасом, понял, что она разглядела и запомнила его. Сначала мужчина испугался. Но страх быстро сменился яростью. Она кричала в голос и успела достать из кармана баллончик с едким перцем… но не успела им воспользоваться. Удар молотком — и сознание покинуло ее. Крик оборвался. Но демон не позволил ему остановиться на этом. И мужчина снова и снова наносил удары, уродуя красивые ноги, дробя кости лодыжек, коленей и бедер.

Теперь кругом была кровь. Много, много крови.

Удача сопутствовала демону, ибо моросящий дождь перешел в ливень. Мужчина поднял лицо к небу и ждал, пока потоки дождя смоют кровь. Он закрыл глаза и отдыхал, пока мутно-красные потоки текли с его тела. Так хорошо… Но потом он вдруг пришел в себя и ужаснулся: сколько времени он потерял, впав в нирвану и стоя под дождем рядом с телом? В любой момент может появиться очередной идиот, помешанный на здоровом образе жизни. Нужно ее спрятать.

Там, за поворотом дорожки, есть ямы. Прекрасные большие ямы, словно специально для него подготовленные. Но не опасно ли нести ее так далеко? Или воспользоваться лопатой и выкопать новую яму здесь, под кучей валежника? Пожалуй, так он и сделает. Но не сейчас. Позже. Убийца спрятал тело за путаницей ветвей и мертвых деревьев. И сам спрятался неподалеку. Когда миновала полночь, он решил, что опасаться нечего: даже самые завзятые спортсмены не бегают так поздно. И тогда он принялся копать для нее могилу. Мужчина выкопал глубокую яму. Потом притащил тело и столкнул туда. Заметил, что кроссовки и один носок свалились по дороге, подобрал и тоже кинул в яму. Потом он засыпал могилу землей, хорошенько все утоптал и навалил сверху кучу веток и корней. Постарался убрать остальные следы. Закончив, отошел к дорожке и огляделся. Ничего особенного. Дождь почти смыл кровь, а к утру скорее всего никаких следов и вовсе не останется. Мужчина вздохнул с облегчением и пошел к машине.

Стоило ему забраться в знакомое нутро джипа, как осознание содеянного обрушилось на него — он смог, он сделал это! Крупная дрожь сотрясала тело. Руки дрожали так, что он едва смог вставить ключ в замок зажигания. Больше всего его состояние походило на полную эйфорию, когда тело кажется невесомым, а разум парит в горних высях, нечувствительный к заботам и тревогам бренной оболочки. Как ему удалось в таком состоянии не попасть в аварию, он и сам не понял. Должно быть, демон присматривал за ним. К тому моменту как машина затормозила у дома, мужчина немного пришел в себя, и теперь от эйфории осталось чувство расслабленности и удовлетворенного спокойствия, так он чувствовал себя после секса с Ниной… давно, когда она еще не была инвалидом и они подолгу занимались любовью.

Мужчина сидел в машине и прислушивался к собственным ощущениям с любопытством и некоторой долей удивления. Он не чувствовал вины. Ни малейшей. Впрочем, с чего это он вообще счел себя виновным? Женщина, обманувшая его, заслужила смерть, так что действия его были обоснованны и оправданны.

Пока он прятался в укрытии и ждал возможности закопать тело, мимо пробежали еще два любителя здорового образа жизни — оба мужчины. Дождь усилился, но следы крови были еще заметны, и он беспокоился: вдруг кто-то из них увидел что-нибудь подозрительное? Пожалуй, сегодня он рисковал, и рисковал чрезмерно.

Прежде чем свернуть на подъездную дорожку, мужчина выключил фары. Лампочку над дверью гаража он вывернул еще дней десять назад. Все из-за любопытной суки по имени Каролина, которая живет по соседству. Машина медленно двинулась по дорожке. Так и есть: вон она, у окна кухни, занимается любимым делом — шпионит за соседями.

Ворота гаража поползли вверх, и мужчина опять взглянул на соседний дом. Соседка убралась — и на том спасибо. Она жила с больной матерью, и он наивно предположил, что у Каролины не будет времени совать нос в чужие дела. Как же — она всегда успевала подглядывать и подслушивать и пару раз интересовалась, когда можно заглянуть по-соседски и перемолвиться словечком с Ниной. Если Каролина будет продолжать в том же духе, ему придется что-то предпринять, чтобы оградить себя и жену от назойливой женщины.