— Бенджамин! У меня на тебя с Лиззи большие планы. Но на будущее. Когда мы окончательно обоснуемся на землях Антарктиды. Ты будешь тем, кому я смогу доверить образование банка и устройство первоначального денежного оборота…

— Но это будет потом. А сейчас…

— А сейчас ты мне нужен живым и здоровым, чтобы потом не искать нового специалиста по банковскому делу…

* * *

В конце концов, мы решили, что вчетвером вполне сможем справиться…

Помимо того, что навьючено на нас, как на верблюдов. У нас ещё имеется, оснащённый парашютом, небольшой контейнер с дополнительным оборудованием. К нему также прикреплены лыжи. Ведь, несмотря на повышение температуры, льда ещё столько, что передвигаться удобнее всё-таки будет на лыжах. Да и волочить за собой контейнер, лучше, если у него есть полозья, как у саней… Ведь, десантирование — это процесс непредсказуемый… Бросать десант вблизи гор и торчащих из подо льда, это заведомое убийство, совершённое с особой жестокостью… Поэтому выброску запланировали на некоем расстоянии от нужного места. А сколько нам придётся идти пешком на своих двоих — это ещё бабушка надвое сказала. Может и по прямой удастся дойти. А может, придётся гулять-круголять, огибая трещины и другие неприятности… Так что лыжи пригодятся… А когда дойдём до нужного места, могут сойти в качестве дров на первое время. Именно исходя из этого, я выбрал деревянные лыжи с бамбуковыми палками, и также деревянный контейнер с деревянными же полозьями…

Запас еды, тройной комплект боеприпасов. И много, много всего такого разного… Как я не сопротивлялся, но Артур прихватил немало лишнего… Это было, конечно, моё личное мнение. А мнение Светланы и Марты не совпадало ни с моим, ни с мнением Артура. Они считали, что понадобиться нам может гораздо больше вещей, чем мы взяли.

Тогда я высказал мнение, что мы взяли с собой слишком много людей. И предложил заменить их двоих на одного Венига…

Споры тут же прекратились, и на следующий день мы уже вылетали из аэропорта Порт Стенли в сторону Антарктиды. Летели с пересадкой. На острове Александра Второго мы пересели на самолётик поменьше, чем ИЛ-76, и полетели дальше…

Всё уже было сто раз обговорено, так что напрягать голосовые связки и перекрикивать шум моторов не пришлось… Я, по старой своей привычке, сразу уснул, пристроившись поудобнее. Что делали остальные. я не знаю. Так как спал я крепко, и проснулся лишь тогда, когда, мы уже были на подлёте…

* * *

Вытолкнув контейнер через открытую рампу, мы дружно попрыгали следом. Внизу мы увидели по-прежнему лишь белоснежное поле льда с редкими вкраплениями, выступающих чёрными пятнами скал. Я постарался запомнить направление, хотя после приземления, придётся снова ориентироваться по солнцу… Компас до сих пор показывает лишь цену на дрова.

Блестящее под лучами солнца ледяное поле не давало возможности определить высоту и скорость приближения земной поверхности… Поэтому я постарался заранее приготовиться к приземлению. Несмотря на это встреча ног с твёрдой поверхностью произошла неожиданно. Я повалился на бок, и постарался сразу «погасить» купол. Мне это удалось почти сразу. Поскольку сильного ветра не было. Невдалеке от меня послышались матюки… Причём голоса были и женские… Я поднялся на ноги весь мокрый… Лёд таял… Вся его поверхность представляла собой огромную, хотя и неглубокую лужу.

Вымокли все… Пришлось устраивать вынужденный стриптиз и переодеваться в сухое. А мокрую одежду отжали кое-как и пристроили на быстро сооружённую из лыжных палок «сушилку», прикрепив её сверху контейнера…

Мокрый лёд оказался более скользким, чем сухой… Наши акробатические этюды, вызванные попытками не упасть снова, сперва вызывали смех, потом раздражение, а после и вовсе сплошной мат… Но, худо-бедно, мы продвигались вперёд, к видневшимся где-то на горизонте черным скалам… Помнится, на уроках физики учили, что видимый горизонт — это примерно четыре-пять километров. Прибавить к этому ещё высоту скальных образований… Ну… Максимум километров десять…

Зачем же нас так далеко выбросили от объекта? Возможно лётчик видел что-то, чего отсюда не видно мне… Ну и ладно. Для бешеной собаки семь вёрст не крюк…

Оказалось, что не всё так просто… Невидимые сверху, белые на белом фоне, расщелины и трещины не давали возможности двигаться по прямой… Приходилось всё время изменять направление, и огибать препятствия, возникающие на нашем пути…

Так что… Время шло… И мы всё шли… Шли… Шли…

* * *

Несмотря на довольно-таки крепкие армейские берцы натовского образца, ноги уже были по колено мокрые. Тут уж скорее помогли бы обычные резиновые сапоги советского образца…

Странное ощущение… Сверху жарко. Светит солнышко… Пот течёт градом… А ноги — как будто в холодильник засунули… Вроде бы классики говорили по-другому. Там как было? «Держи ГОЛОВУ в холоде, а НОГИ в тепле!» А не наоборот… Боюсь, что придётся нам всем после этого похода лечиться, лечиться и лечиться… Кто так сказал? Не помню. Но уж точно не Ленин. У него там было «Учиться, учиться и учиться…» На память приходит картинка из мультика прошлого будущего. Маленькая девочка Маша бегает с огромным шприцем в руках за волками и кричит: «Давай! Давай лечиться!»

И какие только мысли не лезут в голову, когда тупо шлёпаешь по лужам в лыжах… Хорошо, что хоть не по асфальту… Если бы ещё сантиметров на двадцать повыше уровень воды был, можно было бы и на байдарке плыть…

А чёрнеющие на горизонте скалы — по прежнему остаются всего лишь ЧЕРНЕЮЩИМИ НА ГОРИЗОНТЕ СКАЛАМИ. Они ни хрена не приближаются, несмотря на то, что мы по-прежнему идём, идём, идём…

Хотя, вроде как покрупнее скалы теперь выглядят… Значит, всё-таки мы хоть и не намного, но приближаемся к цели…

Марта уже не ноет… Она уже устала причитать про мокрые ноги и идиотский поход. Но иногда нытьё подхватывает Светка… И всё начинается по новой…

— Тебя с собой не звали. Сама напросилась…

— Ну, я же не знала, что придётся так долго идти по лужам на лыжах…

— Никто не знал…

— Са-ааш!

— Что?

— А может, привал сделаем?

— Прямо здесь? Посреди огромной лужи…

— На контейнере посидим…

— А потом нас застигнет ночь в пути… Потому что мы не сумеем до темноты дойти до твёрдой земли…

— Там тоже нет земли… Там только камни…

— Но не лёд же…

— Лёд уже надоел… Твоя идея про Антарктиду мне нравится всё меньше и меньше…

— Ты можешь прямо сейчас развернуться и отправляться обратно…

— Ты —