— Может, телефончик оставите? — игриво спросил он Нинку, когда она протягивала ему деньги небрежным жестом.

— Пошел на хрен, — нелестно ответила та, захлопывая дверь авто, и первой подскочила к двери подъезда.

Тетка-магичка принимала на дому.

— Извините, — сказала я водителю, — у нее ПМС.

И поспешила следом за Журавлем.

Дом, в котором жила колдунья, ничуть не уступал дому Нины и ее семьи. Двенадцатиэтажная башня с темно-синими лоджиями и с одним подъездом, который, как оказалось, охранялся бдительными охранниками с оружием, производила хорошее впечатление.

— А прикольно ведьма живет, — одобрительно сказала я, осматриваясь вокруг. — Квартиры в таких домах совсем не дешевые.

— Я же говорю. К ней вся городская элита на приемы ходит, — сказала подруга и ступила на мраморный пол.

Цоканье от ее шпилек тут же наполнило пустое помещение. Мои каблуки стучали менее громко и вызывающе.

Охрана пропустила нас, только позвонив этой самой тетке и уточнив, ждет ли она таких ранних визитеров.

— У нас не такие звери стоят, — сама себе сказала Нинка, заходя в зеркальный лифт.

— И пальм столько у вас повсюду нет, — ехидно сказала ей я. — И паркет не такой начищенный.

Она недовольно посмотрела мне в глаза, но промолчала. А я все равно продолжала считать затею подруги полным бредом.

— Седьмой этаж, — ткнула длинным ногтем в кнопку она, и лифт бесшумно поехал вверх.

— Боишься? — спросила я Нину, пока мы ехали вверх.

— С тобой не очень, — честно призналась она. — Одной жутковато было бы ехать.

Выйдя из лифта, мы направились к квартире под номером 77. Стальная черная дверь с видеоглазком. И не скажешь, что здесь живет человек, занимающийся приворотами.

— Хороший номер квартиры. Как раз для ведьмы, — сказала я, шутя. В магию я не очень-то верила. Наверное, эта тетка просто-напросто хороший психолог, вот и все. А дураки, вроде одногруппницы Оли, верят во всю эту чушь. Только вот как на эту «недомистику» Нинка повелась, интересно мне? Хотя она человек настроения. У нее как что в голову стукнет, так не отпустит, пока она сама в этом не разочаруется.

— Заткнись, — нажала на звонок добрая и вежливая подруга.

Ведьма открыла нам не сразу, а через полминуты. За эти тридцать секунд я еще раз сообщила подруге свою точку зрения на всяческие там привороты-отвороты. Она на меня нехорошо косилась, но молчала.

Открывшая дверь на ведьму не походила вообще. Ну не укладывается в моем мировосприятии, что ведьмой может быть ухоженная девушка лет двадцати пяти, с длинными волнистыми волосами почти такого же темно-орехового цвета, как у меня. Никаких четок, колец, амулетов и прочих магических атрибутов на хозяйке квартиры я тоже не заметила.

— Добрый день, — приветливо сказала нам девушка. — Я Людмила. Проходите, пожалуйста. Мы вас ждали.

Возле ног девушки крутился коричневый щенок, с интересом глядящий на гостей умными светло-карими глазами.

— Какой милый, — тут же засюсюкала подруга, ненавидящая собак.

— Его зовут Джеки, — пояснила девушка.

— А какой Джеки породы?

— Австралийский терьер, — улыбнулась странная ведьма.

Да, в моем сознании сложился общепринятый стереотип: ведьма — это старая и страшная женщина, лет тридцать назад перешагнувшая бальзаковский возраст.

— Ой, у моих знакомых тоже есть такой. Очень умные песики! Все понимают с первого раза! — стала усиленно гладить собаку Нинка.

Я могла побиться об заклад, что о подобной породе подруга услышала впервые.

— Да, Джеки очень умный. Пожалуйста, проходите. Альбина вас сейчас примет.

— Так это не вы занимаетесь магией? — тут же охладела подруга к щенку и вытерла за спиной руки об обои.

Да уж, прекрасные у кого-то манеры.

Я украдкой погладила зверя. Он почему-то лизнул мне руку теплым языком. Давно хочу собаку, только вот у брата на них аллергия. А у папы аллергия на кошек. У дяди, кстати, тоже есть аллергия, душевная, на всех живых существ, кроме людей.

— Нет, я не волшебник, я только учусь, — процитировала известную фразу Людмила. — Проходите. Чай, кофе, сок?

Она что, действительно на ведьму учится? Как в фэнтези-книжках? Вот умора!

— Спасибо, ничего не на… — начала, было, я.

— Апельсиновый сок. Два. Со льдом, — тут же распорядилась подруга, шагая вслед за юной волшебницей.

Квартира была богато и со вкусом обставлена. Ноги наши утопали в мягком золотистом ковре, а глаза (по крайней мере мои) радовались нормальным картинам в изящных рамках, во множестве висевшим по стенам. Большие окна со светло-желтыми тяжелыми портьерами придавали квартире уют. Светлая кожаная мебель и элегантные украшения интерьера наполнили ее спокойствием.

— Как все желто, — прошипела на ухо Нинка.

— Зато спокойно, — отозвалась я, разглядывая обстановку, выполненную под старину.

— В психушке тоже желтые тона предпочитают, — хмыкнула в ответ подруга. — И вообще вспомни Достоевского.

Наша проводница, неслышно ступавшая перед нами, наконец открыла одну из многочисленных дубовых дверей.

— Вас ждут, — вновь улыбнулась она.

Мы вошли. Огляделись. И поняли, что попали в некое подобие офиса, а не в обитель магии. Никаких свечей, карт и магических шаров. Тут даже положенной для всяких таких заведений темноты не было!

Перед единственным, но большим окном с вертикальными жалюзи высился большой черный стол, на котором светло-серым светом мерцал экран тонкого кристаллического монитора. Справа от стола находился высокий шкаф с многочисленными папками. И слева точно такой же, но с толстыми, явно дорогими, книгами. Перед столом располагались два обитых кожей кресла и удобный мягкий диван.

На высоком стуле за столом восседала коротко стриженная женщина в светло-розовом костюме и с очень ухоженным лицом, которая больше всего напоминала руководительницу среднего звена в какой-нибудь хорошей фирме, нежели гадалку. Ей нельзя было дать больше сорока лет. И какая она ведьма, простите?

— Доброе утро, — кивнула нам женщина. — Присаживайтесь, пожалуйста. Я Альбина.

— Меня зовут Нина, а это моя подруга Катя. Мы очень рады, что к вам попали. Едва записались, — подруга мило улыбнулась, стремясь завоевать симпатии ведьмы.

Женщина кивнула. В это время легкой походкой в комнату забежала секретарша (а кем она еще могла работать у этой, с позволения сказать, волшебницы? Ну не ученицей же?) и поставила перед нами высокие стаканы с ярко-оранжевым соком.

— Если попали ко мне, значит, так должно было случиться, — туманно произнесла Альбина низким приятным голосом, не обращая внимания на вновь прибывшую. — У нас мало времени, и за это я приношу вам свои извинения. Вы можете изложить мне свою проблему, и я постараюсь помочь. Не стесняйтесь и не бойтесь. Я здесь для того, чтобы оказать вам помощь.