— Вроде того, — отозвался еще один веселый студент с центра зала.

— Хорошо, — обманчиво покладисто согласилась Ева. — Давайте себе представим Мерлина.

В зале послышались ироничные смешки. Молодая женщина сдержала улыбку. Именно такой реакции она и добивалась.

— Так вот Мерлин, — продолжила она. — Создает некую шляпу для перемещений в пространстве. Или это его шляпа, в которой он часто перемещался. Это артефакт?

Теперь зал не спешил с ответами.

— А почему нет? — поинтересовался с вызовом один из оборотней.

— Потому что Мерлин перемещался и без шляпы, — предложила свой вариант Ева. — Или… у него было серийное производство таких шляп…

В зале засмеялись.

— Даже самый древний оберег не может быть артефактом, — продолжала она рассказывать. — Потому что в оберег вкладывается лишь готовая формула на удачу, здоровье, любовь и прочее. Кончилось действие формулы, и… нет оберега. Мы же с вами подзаряжаем свои талисманы?

Несколько студентов серьезно кивнуло.

— Что еще можно было бы попробовать назвать артефактом? — вновь спросила Ева.

— Меч Артура! — выкрикнул кто-то задорно.

— Маску Тутанхамона!

— Бриллиант Орлов!

— Стоп! — скомандовала Ева. — Теперь вы уже ближе к истине. В первом варианте есть легенда. Во втором реальный исторический факт. В третьем… природная сила. Остается прибавить еще один ингредиент, и мы сможем получить артефакт! Кто рискнет?

На этот раз зал молчал. Но напряжение и некий азарт просто висели в воздухе.

— Попробую немного подсказать, — решила Ева. — Когда Роберт Кольдевей проводил раскопки царского дворца в Вавилоне, в центральной зале стены были выложены из кирпичей с личным клеймом Навуходоносора. Так вот, археологам здорово мешали работать туристы, приезжающие взглянуть на легендарный дворец. Все эти люди хотели видеть, где таинственный перст вывел те самые страшные слова в ночь торжественного пира Валтасара. Знаете эту историю?

— Это из Библии! — донеслось с галерки. Там, рядом с парнем в кожаной куртке, сидела парочка в толстовках и солнцезащитных очках — вампиры.

— Все верно, — благожелательно подтвердила Ева. — По легенде Валтасар праздновал с тысячью своих вельмож, когда на стене появились слова: мене, мене, текел, упарсин. Считано, считано, взвешено, разделено. В ту же ночь царь погиб. И люди шли увидеть тень той легенды. Кольдевей раздавал им кирпичи с лично печатью совершенно другого исторического персонажа, но он верили, что получили бесценные артефакты из Библии. Представим, что тогда археолог раздал 100 кирпичей. Через несколько лет потомки восьмидесяти тех туристов уже знали, что это не часть легенды. А вот 20 семей пронесли веру до наших дней. Скажите, являются ли эти кирпичи теперь артефактами?

Зал задумался. Наконец, девушка с первого ряда неуверенно кивнула.

— Конечно, являются, — подтвердила ее догадку преподаватель. — Эти кирпичи получили тот самый очень важный ингредиент. Веру!

Зал возмутился.

— Но эти кирпичи не имеют исторической ценности!

— Это же подделка!

— А где магия?

— Давайте сравнивать с вашими прежними примерами, — предложила им Ева. — Этот кирпич материален. Как и алмаз Орлов. Это раз. Он имеет историю, как и маска Тутанхамона. Навуходоносор тоже был не последним человеком. Это два. Кольдевей снабдил кирпич легендой, привязал к культу. Есть легенда и о мече Артура. Это три. И самое главное, у хранителей этой вещи есть вера в чудодейственность этого артефакта. Это самое главное четвертое условие.

Некоторое время аудитория молчала.

— Но… — засомневался вдруг юноша в костюме. — Это же просто камень…

— И что? — усмехнулась Ева. — Возможно, вы слышали легенду о мече в камне? Это не про Артура. Когда-то скифы поклонялись своему богу войны. Они не строили храмов. Они просто втыкали оружие в землю и молились. Однажды очень сильный воин под влиянием своей фанатичной веры вогнал меч в камень. Бог, видя силу его веры, снизошел в этот алтарь. Кусок того камня хранится в сокровищнице Равновесия. И поверьте, это просто грубый кусок базальта. Артефакт не обязательно должен обладать, скажем так, ювелирной ценностью. Тем более, что эта ценность веками меняется.

— Но до того камня дотронулся Бог! — возразили с галерки.

— Верно, — преподаватель явно выглядела довольной. — Так мы с вами можем составить классификацию артефактов. Есть вещи, которых касалось божество. К ним чаще всего относятся святыни. Например, — она не удержалась от лукавой улыбки. — Гвозди с креста, которыми был распят Христос. Вторая категория — магические артефакты. Тут все понятно. Это вещи, созданные великими Высшими. Третья категория — сильнейшие обереги. Вот к ним относим наши кирпичи. Вера в их силу вела целые поколения, даруя семьям благополучие. Отдельно можем выделить манускрипты и книги, рассматриваемые, как артефакт. Книга Мертвых, свитки библиотеки Ивана Грозного и прочее. И есть еще одна, самая интересная категория — артефакты, созданные силой чувств или страстей. Проклятые алмазы, подарки царей, подарки любви.

Ева видела, что аудитория озадачена.

— Что ж, — она опять улыбнулась. — Еще одна история. Пять лет назад мой любимый кузен, Глава Стражи, наконец-то женился. Их история любви с будущей женой была очень романтична. И по этому случаю я привезла им в подарок артефакты. Конечно, это было нечто, связанное с историей настоящей любви. Вы знакомы с такими историями?

И вновь аудитория задумалась.

— Ромео и Джульетта? — неуверенно спросила девушка из центра зала, встряхнув гривой черных длинных волос.

— И что это могло бы быть? — Ева не удержалась от иронии. — Пузырек из-под яда и кинжал? Это не настоящая история. А только литературный сюжет.

— Тогда Артур и Гвеневера, — более уверено выдал второй из молодых оборотней с боку аудитории.

— Поскольку я помню эту легенду, — преподаватель прогуливалась вдоль кафедры. — Фея Моргана подарила своему брату на свадьбу кольца. … В целом, почти, как я. Вот только… Так была одна оговорка. Моргана сказала, что от целостности брака, скрепленного кольцами, будет зависеть и целостность государства Артура. И как мы все знаем, Гвеневера изменила мужу, а Камелот чуть не пал. Вам не кажется, что такой подарок моему кузену был бы опасен не только для его семьи, но и для Волшебного мира в целом? Я люблю брата и хорошо отношусь к его жене. Не самый хороший вариант. Еще истории?

Зал молчал.

— Ладно, — сдалась Ева. — Это история короля Англии Генриха Третьего