Мне чертовски нужно выпить.

***

Бар заполнен женщинами, которые разглядывают меня со всех сторон, но ни одна из них вообще не запечатлевается в моем сознании. Не сегодня. Стакан виски почти пуст – мой третий стакан. И все же, никакое количество спиртного даже не начало заглушать боль от осознания правды.

У меня есть дочь. У нас с Сейдж общая дочь. Я не только порвал с ней через письмо, но и оставил ее беременной и одинокой. Неосознанно или нет, я не могу представить, через что она прошла. Ее родители были очень консервативны, поэтому я уверен, что они были не совсем рады этой новости.

Судя по тому, что я увидел за то короткое время, что был там, похоже, у нее все хорошо. С другой стороны, отчасти это, вероятно, связано с помолвкой с актером. Тот факт, что Тофер Джеймс знает мою собственную дочь лучше, чем я, меня не устраивает. Говорят, у маленьких девочек больше шансов найти кого-то похожего на своего отца, когда они вырастут, и поверь мне, когда я говорю, что он не тот парень, с которым она хотела бы закончить. Черт возьми, я даже не знаю, что Сейдж в нем нашла.

Ашер садится на табурет рядом со мной и заказывает еще один напиток для меня и один для себя. Он поворачивается и прислоняется спиной к барной стойке, осматривая комнату и предоставляя мне контроль над тем, говорим мы вообще что-нибудь или нет.

— Как ты узнал, где меня найти? — бормочу я.

Он ухмыляется. — Знаешь ли ты, что есть аккаунт в Twitter, который публикует обновления о наших текущих местоположениях? Тесса показала это мне.

Я фыркаю. — Я не знаю, что пугает больше – тот факт, что это существует, или то, что Тесса знает об этом.

— Я собираюсь сказать и то, и другое, — язвит он. — Итак, я так понимаю, сегодняшний вечер прошел не очень хорошо?

Я делаю глубокий вдох. Ашер - тот, кто дал мне номер парня, которому удалось разыскать адрес и номер телефона Сейдж для меня. По-видимому, выяснить, где живет топ-актер, сложнее, чем я изначально предполагал. Повезло ему, что у него нет аккаунта-сталкера в Twitter.

Я думал позвонить ей, но решил, что она повесит трубку в ту же секунду, как поймет, что это я. И, судя по ее поведению сегодня вечером, я предположил правильно.

— Она моя, Эш. — Странно произносить это вслух. — У меня есть ребенок.

Он медленно выдыхает. — Итак, что теперь?

Это вопрос, который я задавал себе всю ночь. Очевидно, что Сейдж не прыгает от радости при мысли о том, что я буду в жизни Бренны, но я не могу позволить этому остановить меня. Конечно, ей пять лет, и я никогда официально не встречался с ней, но это не моя вина. До прошлой недели я даже не знал о ее существовании. Если бы я знал, мы бы не оказались в такой ситуации.

— А теперь мы пьем. — Я подношу стакан к губам и позволяю алкоголю обжечь мое горло, когда он соскальзывает вниз.

Он, должно быть, знает, что у меня нет для него реального ответа, потому что он не давит. Вместо этого, он именно тот друг, который мне нужен. Он сидит тихо и позволяет мне перевести разговор на что-то более комфортное, подальше от всего, что связано с бывшей девушкой и тайным ребенком.

***

Я, спотыкаясь, ложусь в постель, почти в четыре часа утра, осторожно, чтобы не разбудить Леннон, которая спит в комнате для гостей. Однако, как бы я ни устал, я, кажется, не могу заснуть. Не сейчас, когда все осталось таким открытым и нерешенным.

Доставая телефон из кармана, я нажимаю несколько кнопок, пока не появляется контакт Сейдж. Оказывается, ее номер не изменился, так что в ту секунду, когда Рауль дал его мне, я знал, что это тот самый. Я прикусываю нижнюю губу, пытаясь сосредоточиться на клавишах передо мной. Все, что я могу сказать, это поблагодарить Бога за автозамену.

Сейдж, прости, если я сегодня немного перегнул палку. Все это - шок для системы. Но я имел в виду то, что сказал. Я хочу получше узнать нашу дочь. Я дам тебе несколько дней, но вот где ты можешь меня найти.

Я добавляю свой адрес в конец сообщения и нажимаю отправить. Все, что я могу сейчас делать, это надеяться на лучшее и прикидывать, каким будет мой следующий шаг, если все пойдет не по-моему. Единственное, что я знаю наверняка, это то, что я сделаю все возможное, чтобы эта маленькая девочка была в моей жизни.

5

СЕЙДЖ

Я смотрю на свой телефон, в миллионный раз за последние два дня перечитывая одно и то же текстовое сообщение. Я как будто жду, когда оно изменится. Даже исчезнет. Но это не так. Это просто остается там, издеваясь надо мной самым ужасным образом.

— Я удивлена, что ты до сих пор не запомнил это наизусть, — говорит Мэдди, читая через мое плечо.

Я вздыхаю и бросаю телефон на колени. — Я запомнила.

Она плюхается рядом со мной. — Я не знаю, из-за чего ты так переживаешь. Вся эта ссора могла закончиться намного хуже. Честно говоря, я удивлена, что он отнесся к этому так по-взрослому.

— Какую часть о том, чтобы кричать на меня, пока Бренна не спустилась вниз, ты считаешь зрелой?

— Та часть, где он не угрожал отвести тебя в суд, чтобы ты позволила ему увидеть его ребенка.

Ладно, может быть, она и права, но я не могу смириться со всем, что произошло. Боль, которую я почувствовала, когда он исчез из моей жизни, все еще свежа, несмотря на то, что прошло шесть лет. Он вышел за дверь, даже не попрощавшись, и прожил свою лучшую жизнь. Я даже не могу объяснить, насколько меня убивало видеть его улыбку на всех страницах журналов, в то время как я мучилась каждый последующий день.

Я была беременна в девятнадцать лет, и мне предстояло сделать выбор посерьезнее, чем я была готова. К счастью, после того, как прошел первоначальный шок от того, что их драгоценная дочь родила внебрачного ребенка, мои родители оказали мне огромную поддержку. Но пока Колби жил своей мечтой, я бросила колледж, чтобы растить нашу дочь.

Я наклоняюсь к ней, кладя голову ей на плечо. — Что, если ему снова представится более выгодная возможность? Что, если он бросит ее так же, как бросил меня?

— Ты действительно думаешь, что он сделал бы это?

— Нет, — честно отвечаю я. — Но я также никогда не думала, что он сделает то, что