Они собирали цветочную пыльцу, нектар и возвращали их в виде меда. Они знали, что важен каждый цветок. Даже в момент смерти пчелы приносили пользу семье, поскольку сигнализировали о какой-то дисгармонии и чаще всего – о загрязнении. Они были караульными, стражами природы.

Анжелика часто задавалась вопросом, что заставляет людей отравлять самих себя и природу ради прибыли и мнимого богатства. Какая выгода человечеству от поворачивания рек вспять, от опрыскивания плодов смертельно опасными пестицидами с целью сделать их крупнее и красивее, ведь эти вещества накапливаются внутри плода. Она хорошо помнила запах одного улья, полностью разрушенного пыльцой подсолнухов, занесенной с соседнего поля. Когда владелец осознал, что сам был виной смерти пчел, разрыдался. Когда он засеивал поле, не знал, что семена были обработаны пестицидами нового поколения, которые проникают и в растение, и в цветок, и приносят несведущим пчелам неминуемую смерть.

Анжелика не была глупа, она повидала мир. Она знала, что причиной всему – иллюзия, будто все проблемы можно решить с помощью чудодейственного средства. Одним движением руки взять и исправить положение. Все просто, невероятно просто, так зачем от этого отказываться? Во всем виноват человеческий мозг, у которого нет ни времени, ни терпения, который отметает всякие сомнения и возражения. Ему хочется всего и сразу. Лишь бы меньше работать и легче добиваться своего.

Каждый раз, навещая ульи, она внимательно изучала окружающую обстановку и, если находила признаки загрязнения, давала напутствие пчеловодам, как следует бороться с болезнями и паразитами естественными методами. Она никогда не давала им повода усомниться и всегда предлагала решение и действенные альтернативы ядам. У нее было высшее образование зоотехника, да еще и специализация «Этология» (наука о благополучии животных) – закончила институт она с красным дипломом, и он ей очень пригодился.

Уже давно природа, земля, ветер и вода стали главными ее попутчиками. В их компании ей было невероятно хорошо. За последние годы Анжелика Сенес стала частью того мира, с которым познакомилась очень давно. Мира пчел.

Ей нравилось переезжать с места на место и инспектировать ульи. Нравилось, что у нее нет долгих отношений, что она ни к чему и ни кому не привязана. Что не нужно отчитываться ни перед каким мужчиной в своих решениях, что никто не лезет в дела и не может неверно истолковывать твои намерения. Что никто не вправе судить тебя.

Анжелика внимательно смотрела на дорогу. «Почти приехали», – произнесла она.

Девушка окинула взглядом серебристые поля в низине. Почти всюду росла лаванда. Длинные борозды, которые делали поля красивее, мягче. Летом они превратятся в сказочные пейзажи. Кобальт с сапфиром и оттенками лилового. Сколько раз она наблюдала за полями цветущей лаванды? Лавандовый мед – один из самых нежных и ароматных.

Поболтать с Софией будет только на пользу, решила она и улыбнулась. София все лечила медом. Анжелика не знала больше никого, кто был бы так одержим медом. За исключением Яи.

Она совсем не собиралась вспоминать о Яе, и в тот момент уж точно. Ей хотелось вспомнить о Софии: ее заразительный звонкий смех способен был прогнать любые дурные мысли. София была самым позитивным человеком, которого она знала. Гречанка. А греки – особый народ, который умеет жить насыщенно, на полную катушку.

Пару лет назад София обнаружила маленькую, никому не известную, мельницу и влюбилась в то место. Взяла ее в аренду у владельца по имени Мартин и потихоньку навела там порядок. Сначала мельница служила ей домом, а потом стала домом для всех, кто хотел попробовать особенный мед.

София привозила мед со всего света, даже мед манука[2] из Новой Зеландии. Чудодейственный, как про него говорили. Манука – это растение из семейства миртовых, из которого пчелы берут нектар. Этот маленький цветок с белыми лепестками и красной сердцевиной растет только в Новой Зеландии. Анжелика прекрасно помнила отвесные белые склоны, раскинувшиеся вдоль такой синевы моря, какой она не видала никогда прежде. Она помнила запах этого цветка, красочность его лепестков, которые в зависимости от типа почвы, на которой цветок рос, приобретали различные оттенки розового. Она знала, что на самом деле любой мед, аккуратно собранный и обработанный в холодном виде, обладает более-менее одинаковыми свойствами, но она также знала, что у растений есть своя особенная сила, которую пчелы получают вместе с нектаром. У каждого меда есть свои ценные особенности, совершенно неповторимые.

В таких местах, как Новая Зеландия и Австралия, Анжелика бывала после окончания института, когда чувствовала острую необходимость расширять свои горизонты, а фургон был лишь на уровне задумки. Там она познакомилась с одним особенным человеком, с которым затем вместе работала, и со многими другими людьми, воспоминания о которых терялись где-то в прошлом.

Ее имя было известно всем пчеловодам. Наверное, потому что у нее была такая работа, что оставляла неизгладимый след в людях, с которыми ей приходилось иметь дело. А может быть, потому что она выглядела как девчушка, или из-за печали в ее глазах, ее тонкой красоты, отстраненности или недоверия ко всему окружающему. Многим запомнилась ее улыбка, которая никогда не переходила в смех, ее деликатность, а также честность и решительность, когда она излагала суть проблем с ульями.

Анжелика Сенес была одной из тех, кто умел анализировать мельчайшие детали, но никогда не переходил границ.

Вспоминали и о ее особой связи с природой, и о том, как она умела общаться с пчелами: они садились на нее, стоило ей запеть. Слава о ней передавалась из уст в уста. Правда, шепотом, потому что пчеловодство – это наука, а не магия.

На конгрессе никто бы не признался, что она знает пчел лучше, чем энтомолог, но имя Анжелики Сенес было известно всем. Именно ее адрес электронной почты друзья передавали друг другу, когда проблемы с ульями лишали их сна. Именно поэтому в те долгие годы, что она ездила по миру, у нее всегда была работа и место, где можно остановиться. И именно ее имя открывало для Софии все двери и позволяло найти лучший мед для клиентов.

– Почти приехали, – сказала она Лоренцо, проезжая по аллее, простирающейся до самых владений Софии.

Анжелике очень нравилось это место, да и просто побыть в компании подруги она была очень рада. Лоренцо устроился у двери фургона и заскулил. Спустя пару секунд Анжелика припарковалась на мощенной камнями площадке и вышла из фургона. София бросилась навстречу.

– Ну наконец-то! – радостно обняла она Анжелику.

Анжелика закрыла глаза, пока подруга крепко сжимала ее, затем отстранилась, высвобождаясь из объятий. На миг они застыли в молчании и внимательно смотрели друг другу в глаза.

– Ты похожа на мою маму! Уверена, что не припасла увеличительное стекло? Клянусь, на мне нет ни единой царапины.

София покачала головой, не реагируя на слова подруги.