Хозяин приподнялся, потирая ушибленные места:

– Выбирайте, пожалуйста. Всецело полагаюсь на ваш выбор…

– Для начала, покажите мне всех, кто у вас есть, – заявил незнакомец.

–– Сейчас, сию минуту…

Хозяин забежал в пещеру, как ошпаренный:

– Всем выстроиться у стен, у нас очень важный гость!

Даже издалека я видела его безумные, от неожиданного визита, глаза.

Кто-то из отдаленных коридоров приподнялся, чтобы тоже попытаться выйти к началу пещеры, еле переступая ногами. Хозяин это заметил и возмутился:

– Куда?! Зачем ему такой товар, сиди, где сидел!

Значит, ему нужны только те, кто еще может нормально шевелиться. Чтобы не привлекать к себе лишнее внимание, я осталась на месте, в погруженном в темноту пространстве. Но теперь, при изменении ракурса, я все хорошо видела.

В освещенную часть пещеры вошел высокий человек в серебристом костюме. Он разительно отличался от всех, кого я до этого видела. Это было не только внешнее отличие, но и нечто внутреннее, что сразу разграничивало его и весь окружающий меня мир. Правильные черты лица подчеркивали внутреннее благородство и спокойствие. Нет, скорее это была твердая уверенность во внутренней силе. Само его присутствие действовало умиротворяюще.

Как же мерзко выглядел на его фоне хозяин здешних мест. Он суетился, выслуживался и казался еще более жалким.

Незнакомец внимательно осмотрел людей, что стояли у стен. Он задерживал свой взгляд на каждом, не более, чем на несколько секунд.

– Вот этих прислали совсем недавно, – увлеченно показывал хозяин на вновь прибывших.

Но незнакомец, не обращая внимания на его советы, шел дальше.

– Не подходят? Но они – самое лучшее, что здесь есть. Больше вы уже никого не найдете.

Я видела, что он приближался к темной части этого гнилого места.

–Зачем вы туда идете? В расщелине никого нет.

– Кроме мертвецов? – заметил гость.

И вот, он здесь, идет очень медленно, как зверь, почуявший добычу.

Я полусидела у стены, опасаясь только одного, чтобы они не заметили кристалл, пульсирующий под одеждой.

И тут я поймала на себе его взгляд. Пронзительный, сканирующий до самых далеких глубин подсознания, он быстро считывал обо мне все, что хотел узнать.

– Почему эта девушка здесь? – задал он вопрос хозяину.

–Как это… Она на последней стадии потери энергии, восстановление невозможно. У нас тут законы хорошо соблюдаются, зря бы не прислали, – с достоинством выпятил грудь надзиратель.

Но он удостоился только презрительного взора незнакомца.

– Я забираю ее. – произнес он.

Повисла звенящая тишина. Наверное, другие тоже недоумевали, почему выбор остановился на потерявшей силы и безнадежной пленнице.

– Вы ошибаетесь… Конечно, внешность у нее, что надо… Но вы снова потеряете подопытного, а потом мне отдуваться… Возьмите еще кого-нибудь, в качестве гарантии. Вот, хотя-бы этого, он крепкий!

Хозяин схватил за шиворот и практически бросил в сторону гостя угрюмого парня с длинными темными волосами, падавшими на лицо.

– Зачем он мне? – брезгливо удивился незнакомец.

– Как гарантия, считайте, что это подарок, в знак уважения. Я же вижу, что девка совершенно бесполезна. А этот здоров, он не из Срединных зон.

Пленник отвернулся, всем видом показывая, что ему нет дела даже до своего будущего.

– Хорошо, пусть идет, все лучше, чем умереть здесь… Вы меня слышите?

Мужчина подошел ко мне и протянул руку, чтобы я могла встать.

Я приподнялась, придерживая руку у груди, из страха, что кристалл может выпасть.

По глазам незнакомца я поняла… Он знает.

– Ты совсем обессилела. Давай, я вынесу тебя отсюда.

Я даже не успела растеряться, как он поднял меня на руки, будто пушинку и на глазах изумленных людей, вынес наружу. В моей голове все смешалось, я не понимала, что происходит, но возникло ощущение полной защиты, и впервые, за все долгие годы – счастья.

– Значит, все-таки эту выбрали? – буркнул хозяин.

– Да.

– Надеюсь, вы останетесь довольны девушкой, – противное хихиканье сопроводило неуместную фразу.

Незнакомец вынес меня на руках из пещеры. Я тихо прижалась к нему и мне даже стало уютно там, около него. За нами медленно шел лохматый юноша, навязанный надсмотрщиком.

Стоял сумрачный, ледяной день. Пурга остановилась, но сероватые, бесконечные облака бешено неслись над моей головой. Но что это за свет, почему небо такое необычное и яркое?

Я повернула голову и увидела летательный аппарат гигантских размеров, зависший над скалами. Он имел мягкую овальную форму и по его периметру пульсировали разноцветные огни, в основном. красные и зеленые.

Он оттуда… Из незнакомого мне мира. Я никогда прежде не видела подобного. Только маленькие серые диски Великой Серрады бороздили небо в этих краях.

Незнакомец повернулся к пещере, по-прежнему, держа меня на руках:

– Попрощайся с этой жизнью. Пусть боль останется в прошлом навсегда.

Я поняла его просьбу и посмотрела на проклятое место в последний раз. Где-то надрывно скрипела железяка, а из пещеры, даже сюда, долетала леденящая сырость. Множество глаз тех, кого скоро не станет, провожало меня. Некоторые не понимали, что происходит, другие исказили лица от отчаяния или печальной зависти.

– Все в прошлом, – повторил незнакомец.

Он поднял руку и буквально тут же перед ним открылось светящееся пространство, вход в другой мир.

Незнакомец быстро зашел туда и провел рукой по темнеющей полосе позади. Точка доступа была закрыта.

– Теперь мы дома.

Я оказалась в абсолютно белой комнате. Это было настолько удивительно, что я дотронулась рукой до стены. Изумительная белизна летательного аппарата и отсутствие людей производили впечатление стерильности. Мои руки казались черными на фоне стен и пола.

Незнакомец незаметно ушел, а я осталась одна, вместе со странным юношей, который посматривал на меня исподлобья. Я почувствовала себя неловко и присела на краешек блестящего круглого кресла, сил стоять больше не было. Наверное, жалко мы здесь смотримся со стороны.

Некоторое время прошло в полной отрешенности, только теплота все больше и больше растекалась по крови, кристалл продолжал работать. Я дотронулась до места, где он находится рукой и почувствовала жар даже через грубую ткань одежды.

Вдруг приоткрылось отверстие прямо в стене, оно возникло на ровном месте, и оттуда вышел уже знакомый мне спаситель. У них тут существуют стены или все это иллюзия? За его спиной шел другой человек, такой же светловолосый, как и первый. Они выглядели, как братья, настолько были похожи. Но если мой спаситель был крупнее и сильнее, то другой человек был более хрупким и гибким, с длинными волосами, собранными сзади в хвост. Его прозрачные глаза имели немного другой оттенок голубизны. Но они казались невероятно светлыми, насыщенной ультрамариновой синевы.