стану, – как можно спокойнее ответил доцент. – Не стоит зря волноваться, думаю все будет в порядке.

Мужчина одел темные очки и низко надвинул кепку, на случай если кто-то, попробует его незаметно сфотографировать – и хлопнув дверью, покинул автомобиль…

Приятель проводил его тревожным взглядом и в напряжении замер, пытаясь рассмотреть в наступающих сумерках военных, которые вышли из машины. Он старался расслышать, о чем переговариваются между собой Сергей и офицеры – но с расстояния около десятка метров, доносилась лишь невнятные обрывки речи собеседников...

Немолодой мужчина, давно знал своего друга. Еще с армии. Где они вместе проходили срочную службу. После демобилизации, их дружба не угасла. Тем более, что оба парня оказались из одного города. Сергей, поработав пару лет на транспорте, затем пошел учиться в университет, потом окончил аспирантуру, защитил диссертацию и стал преподавать в вузе. Саша трудился на электроподстанциях, а впоследствии выучился фактически на инженера. И хотя профессиональные занятия обоих, приходились на разные сферы деятельности, но дружбе это не мешало, скорее она только окрепла за прошедшие годы. Александр, очень уважал своего друга и полностью ему доверял.

Внимательно наблюдая как Сергей принимает, выгружаемые военными из машины какие-то тяжелые металлические ящики и завернутые в брезентовые чехлы, странные продолговатые предметы – Саша почему-то, невольно вспомнил о своей семье. В отличии от товарища – его брак оказался счастливым. Мужчина очень любил свою жену и двух детишек – сына и дочку. И был очень рад, что они еще прошлым летом несмотря на военные невзгоды, вернулись из вынужденной эмиграции в Германии. Тем более, что он недавно похоронил отца. Война, ракетные обстрелы, перенесенные тяготы и переживания… ускоряли смерть многих пожилых людей. У Сергея вон тоже, умерла мать…

Саша тяжело вздохнул. В последнее время, он все чаще корил себя, что не прислушался к совету друга. Тот говорил ему, попытаться убедить жену, покуда не торопиться возвращаться в Украину. Повременить еще годик-полтора. Но тогда, год назад минувшим летом, многим казалось – что война вот-вот завершится. В средствах массовой информации повсюду говорилось, что украинским частям непременно будет сопутствовать большой успех в летнем наступлении. После провала российской армии под Киевом, Сумами и Черниговым, а затем освобождении Херсона и удачной операции ВСУ в Харьковской области – всем казалось, что в 2023 году последует полный разгром захватчиков и вскоре, их обязательно выгонят с украинской земли. К тому же и «демократические союзники», много чего обещали… Однако, не сложилось. Да и Запад оказался двуличен, лжив и лицемерен. И теперь, мужчина жалел, что его семья вернулась.

Притом и его самого, вполне могли забрать в армию. Пока этого не случилось, поскольку он работал в критически важной энергетической инфраструктуре – постоянно выезжая с бригадой, для экстренного восстановления поврежденных вражескими налетами трансформаторных подстанций и электросетей города. Но мобилизации усиливались. Солдат на фронте не хватало. Война не прекращалась. Недостаток снарядов, бронетехники, авиации и артиллерии, недопоставленные «партнерами» – приходилось возмещать телами украинских защитников. Это в первые месяцы широкомасштабной агрессии, в военкоматы шли потоком патриоты. Нынче, на третий год войны – ничего подобного, давно не наблюдалось. Добровольцы теперь, были редким явлением.

«И когда уже эта бойня закончится» – с тоской подумал Саша. – «Сергей вон считает, что возможно уже к концу будущей зимы, так или иначе все завершится. Он все-таки историк. Но кто его знает, как оно будет на самом деле…». Его размышления, были прерваны рокотом мотора. Автомобиль военных, развернувшись покинул пустырь.

Подошедший приятель, открыл дверь и удовлетворенно проговорил:

– Все прошло благополучно. Давай побыстрее погрузим, а потом перевезем ко мне на квартиру. Нужно поспешить. Тебе еще, необходимо успеть вернутся домой, до наступления комендантского часа.

Немного попетляв по городу и убедившись, что «хвоста» за ними нет – Нива друзей направилась к девятиэтажке Сергея. Прощаясь с другом у подъезда, доцент достал пять сотен долларов и отдал товарищу.

– Возьми. Твоей семье эти деньги пригодятся.

Саша, неуверенно взял купюры и подняв голову, нерешительно поинтересовался:

– Послушай, может все же объяснишь мне, что все это значит? Во что ты влип?

Тот, отрицательно покачал головой.

– Извини, но не стоит. Забудь. Это тебя, больше никак не затронет. Вряд ли, когда-нибудь еще побеспокою. И спасибо за помощь, Саня.

Руля домой и сжимая вспотевшими ладонями баранку, Александр задумчиво покачал головой – тот груз, который он помогал приятелю перетаскивать в машину, а потом переносить в его квартиру, очень напоминал оружие и боеприпасы. Распознать тяжелые «цинки» с патронами, бывшему сержанту не составило труда. Да и что другое, мог приобрести его друг у вояк? «Надеюсь Серега знает, что делает. Во всяком случае хорошо, что он пообещал меня в это больше не впутывать» – пронеслось в голове мужчины.

Тяжелые думы терзали Сашу – зачем его товарищу понадобилось оружие? Поверить в то, что Сергей снюхался с бандитами – он не мог. Не такой человек. Еще более абсурдную мысль, что приятель связался с пророссийскими структурами и собирается брать участие в диверсиях – он сразу же отбросил. Взгляды друга на текущую войну – парень тоже хорошо знал. «Возможно, он вооружается для самозащиты? Неужели полагает, что вскоре ситуация станет совсем критической? Непохоже». Столь ужасных прогнозов, Саша от Сергея также не слышал.

Мужчина в раздумье покачал головой. Он не мог не заметить, что его старый друг, в последние месяцы, значительно изменился. Прежде всего внешне. Сергей стал выглядеть гораздо моложе. К тому же, зачем-то еще и постригся наголо. Хотя раньше, никогда не жаловал подобные прически. Произошли перемены и в его поведении. Давний товарищ – стал более скрытный. И нелюдимый. Все это было очень странно.

Шурик пожал плечами. И хотя ему было интересно, что за опасные секреты появились у приятеля. Однако, ответственность за семью и чувство самосохранения, подталкивали его избегать и держаться подальше от непонятных