Все больше ученых положительно относятся к увеличению продолжительности жизни[25]. Их оптимизм основывается на появившейся в медицине новой парадигмы, в рамках которой многие неинфекционные болезни рассматриваются как результат самого старения, и это смещает фокус исследований к пониманию того, почему, собственно, люди стареют[26]. В свою очередь, новые данные вселяют надежду на то, что процесс старения потенциально может быть замедлен, остановлен или даже обращен вспять. В случае успеха данная исследовательская программа может привести к новому увеличению ожидаемой продолжительности жизни в ближайшие годы. Наиболее оптимистичные авторы считают, что можно достичь такой скорости увеличения долгожительства, при которой продолжительность жизни будет за год увеличиваться более чем на год. Если такое действительно произойдет, люди достигнут в своем роде «динамического бессмертия». Конечно, продолжительность жизни в 500 или 1000 лет выглядит сейчас фантастикой, однако результатом сегодняшних геронтологических исследований станет увеличение продолжительности периода полностью здоровой жизни путем замедления частоты возникновения хронических и неинфекционных заболеваний. Это дает нам прекрасную возможность оставаться здоровыми буквально до последних мгновений жизни.

В этой области необходимо выяснить – являются ли процессы, сопровождающие старение, неизбежными или на них можно повлиять. Исторически остеопороз и болезнь Альцгеймера считались нормальной частью старения, но в настоящее время Всемирная организация здравоохранения классифицирует их исключительно как заболевания, то есть, как отклонения от здорового процесса. Произойдет ли то же самое и со старением в целом? Если однажды мы достигнем подобных высот, то это будет одним из самых ярких проявлений человеческого гения в истории. В некоторых исследованиях уже получены весьма обнадеживающие результаты: применение определенных методов позволяет увеличить продолжительность жизни отдельных видов червей в 10 раз[27], а также повысить уровень долгожительства у мышей и собак. Впрочем, пока не ясно, удастся ли использовать сходные методы для продления нашей с вами жизни.

Несмотря на видимый прогресс, «динамическое бессмертие» остается недостижимой мечтой. Существует ряд проблем при тестировании на людях новых методов омоложения, тем более что результат этих испытаний станет известен только в самом конце жизни, следовательно, такие эксперименты будут затягиваться на долгие годы или десятилетия. Тем не менее, учитывая растущий интерес к исследованиям в этой области, вполне вероятно, что в ближайшее время будут разработаны методы лечения, способствующие дальнейшему прогрессу долголетия и увеличению потенциальной продолжительности жизни. Если оптимальная ожидаемая продолжительность жизни будет расти дальше такими же темпами, как это происходило последние 50 лет, то возникнет необходимость в разработке более совершенных методов сохранения здоровья во второй половине человеческой жизни.

Какое влияние окажет долголетие на наши семьи и общество?

Итак, Мадока в Японии и Радхика в Индии могут надеяться, что будут жить дольше, чем их родители, и намного дольше, чем их бабушки и дедушки. То же самое относится и к миллионам их сверстников, населяющих эти (и многие другие) страны, и все это влияет на демографическую структуру народов и наций, их общественное устройство и стоящие перед ними задачи.

В индийской деревне, где родилась Радхика, было нормой иметь в семье шестерых детей или даже больше. У самой Радхики четверо братьев и одна сестра. В подобных сельских сообществах дети рассматривались как своеобразный актив – и с точки зрения участия в трудовой деятельности, и потому, что они в дальнейшем будут способны поддерживать стареющих родителей. Однако Радхика, которой скоро исполнится 30 лет, имеет совершенно иное мнение о роли детей в жизни семьи и общества. Как и многие молодые индийские женщины, она лучше образована, чем поколение ее матери, и уделяет большое внимание собственной карьере. Учитывая, сколько стоит сегодня воспитание ребенка, она рассматривает детей скорее как свою экономическую ответственность, чем как живой актив.

Поскольку многие современные женщины в Индии и за ее пределами делают такой же выбор, показатели рождаемости во всем мире падают. На среднее количество детей в семье большое влияние оказывает уровень женского образования. Демографы разработали эмпирическое правило: в среднем женщина без образования имеет более шести детей; если она получила начальное образование, у нее, вероятно, будет четверо детей, а если она закончила среднюю школу, у нее будет не более двух детей. В связи с тем, что в мире все больше женщин получают качественное образование, ООН прогнозирует, что к концу нынешнего столетия в среднестатистической семье на планете будет двое детей. Впрочем, сейчас этот показатель чуть выше и составляет 2,5 ребенка на семью.

Поэтому Радхика и Мадока смотрят на свою жизнь иначе, чем их родители, – они, вероятно, не только будут жить дольше, но и детей у них будет меньше. Женщин больше волнуют вопросы, касающиеся роли и обязанностей супругов в семейных отношениях, а также проблемы самоидентификации в обществе и выстраивание рабочей карьеры.

Описанные здесь демографические тенденции оказывают и будут оказывать большое влияние на население земного шара. Как отмечает демограф Сара Харпер из Оксфордского университета[28] и некоторые из ее коллег, когда в любой стране идет значительный экономический рост, при этом процессе люди переживают так называемый «демографический переход» – период, когда одновременно снижаются как показатели рождаемости, так и показатели смертности. Поэтому общество переходит от старой эпохи, когда каждый год рождается много детей и умирает много людей, к новой – когда рождается меньше детей на семью и все больше людей доживает до старости.