за предложение, но я сегодня не могу. Мы могли бы завтра съездить в Фиш Хаус. Я на работе и буду здесь ещё, — Уилл прикинул взглядом новую стопку виски, — час, как минимум.

— Но ты же всегда работаешь. Неужели ты не хочешь провести со мной хотя бы пару часов?

— Хочу, но я не могу сегодня. Устал.

Франсия вздохнула.

— Я уже не помню, как ты выглядишь. Давай тогда завтра, завтра можно будет поужинать в самом ресторане, — мягко сказала она, видимо, стараясь, скрыть нотку разочарования в голосе.

Отношения с Франсис стали рутиной, и ему не хватало новых впечатлений. Рестораны, ужины, обсуждение работы. Он начинает разочаровывать девушку. В их первую встречу — ему не осталось никакого выбора, кроме как влюбиться без памяти, забыть, что любовь приносит страдания и добиваться ее почти два года. С другой стороны, Уилл знал, что она любит его и заботится, но его проблемы уже были слишком глубоки, чтобы какие-то совместные ужины решали их.

— Мы обязательно пойдём туда завтра. Я люблю тебя. Постараюсь вырваться отсюда скорее.

— Любимый, будь аккуратнее, — напоследок произнесла Ларсéн и сбросила вызов.

Он врал, что задерживается на работе, чтобы посидеть в «Неоновом волке» пятничным вечером и послушать музыку, запив недельную горечь виски. Иногда ему казалось, что она все знает, но ничего не говорит.

— Повтори, Мэш, — парень указал на опустевшую стопку из-под виски.

Молодой бармен, ставший Уильяму хорошим собеседником, взял деньги и налил ему еще. Уильям почти ничего не хотел. Он мечтал о том, чтобы лечь и уснуть, а может вернуться в прошлое и прожить все заново, не давая себе сглупить и свернуть не на ту дорожку. Уильям начал задумываться, когда он был счастлив. Ему казалось, что было это очень давно. Может быть, это было в детстве, когда он беззаботно играл с друзьями во дворе, или в первые месяцы работы в журнале, которые оказались наполнены амбициями и энтузиазмом? Что с ним стало? Мальчик с горящими глазами утонул в рутине и депрессии. Несмотря на всю внешнюю успешность, Уильям все еще оставался несчастным и неудовлетворенным. Все цели достигнуты не благодаря, а несмотря на его прошлое. Он по-прежнему чувствовал, что ему не хватает чего-то важного в жизни.

И где же он был счастлив?

Возможно, Уильям был счастлив в Париже.

В Париж Уильям уехал через два после того, как Аннабелль Морган исчезла из его жизни. Никуда не поступив после окончания школы, парень решил, что ему нужно передохнуть и поступить на год позже из-за здоровья. Едва справившись с депрессией, он начал задумываться о переезде. Отношения с родителями постепенно отошли на второй план, Ингрид вскоре уехала в Лондон с ребенком, хранить парню было нечего; все, что он мог сохранить — растворилось или исчезло.

В один день Воттерс попрощался со своими немногочисленными друзьями, собрал два чемодана с самым необходимым, себя и сел в самолёт. Уильям покинул родной город и отправился в Париж, где начал новую главу своей жизни. Во Франции жизнь оказалась другой. Уильям Воттерс стал востребованным. Отличное образование, молниеносный взлёт по карьерной лестнице — занял должность интервьюера в известном французском журнале о политиках, получал неплохой гонорар, снимал квартиру в пентхаусе, встретил прекрасную женщину. О туманной дождливой Канаде, где он был лишь обузой для всех, мальчишкой, которого можно выкинуть при первой же ошибке, Уилл больше не вспоминал.

В Монреаль Воттерса привела работа в приличном журнале и гонорары, которые ему предложили. Ради денег решил поменять взгляды на жизнь. Собрался, взял с собой себя, свою девушку, и самолёт отправил их назад — в Канаду. Целый год Уилл жил скучно, а теперь объявилась Аннабелль Морган со своими глупыми шутками. В Монреале у Уильяма почти не осталось друзей. Попытки подружиться с коллегами заходили в тупик. На фоне тотального одиночества и прозябания жизни — деньги, получаемые мужчиной, меркли. Он затерялся в рутине, которая не приносила ничего, кроме пустоты.

Попал в ловушку собственного успеха и стал жертвой своих же амбиций.

8 лет назад.

Аннабелль с особым трепетом отнеслась к отъезду своего лучшего друга. Она никогда не расставалась с ним на такой долгий срок. Три месяца. Накануне, девочка смастерила браслеты дружбы. Чёрные бусины, нанизанные на простую нитку, и одна буква F (friendship), означавшая слово «дружба». В назначенное время, девушка стояла около дома Воттерсов. Мать Уильяма, и его отчим уже загружали его чемоданы в автомобиль.

— Привет, Белль!

Два чемодана и рюкзак. Уильям, что, собрался на зимовку?

— Здравствуйте. А где Уилл? Мне нужно ему кое-что передать, — вежливо ответила девушка, высматривая своего друга.

— Он должен скоро выйти. Он забыл выйти из своих социальных сетей. А что у тебя там такое в руках? — Мистер Кляйн рассмеялся, и громко захлопнул багажник. Вытер руки о свои парадные брюки, тем самым заставляя негодовать маму Уильяма.

— Браслеты, которые я сделала для нас двоих. Будет скучно без него, хочется, чтобы он знал, что он всегда в моих мыслях, — ответила Аннабелль, протягивая браслеты родителям Уильяма.

— Это так мило! Я уверена, что он оценит твой подарок. Вот он и выходит, — сказала мать Уильяма, указывая на выходящего из дома Уильяма, — капушка.

Аннабелль помахала ему, оценив его стильную одежду. На нем были надеты ярко-синие джинсы, тёмная куртка с нашивкой и футболка с эмблемой группы Нирвана. Волосы, ниспадающие чуть ниже плеч, заставляли его выглядеть, как настоящая рок-звезда.

— Привет, солнышко. Ты пришла меня проводить? — на выдохе произнёс он.

— Привет, Уилл. Да, — она прижала юношу к себе, — я буду скучать.

Точнее, наоборот. Уилл превосходил подругу по росту ровно на две головы.

— Знаешь, я…тоже жалею об этом. Лучше бы остался здесь. И провел лето, как всегда, — грустно сказал Уилл.

На самом деле, душой он уже жил в Нью-Йорке, гулял по Бродвею и болтал с отцом. Ему не хватало общения с ним. Уилл надеялся — трех месяцев хватит, чтобы восстановить с ним отношения. Он почти ничего не знал о родителе, и совсем не понимал как стать ему ближе.

— Дороти тоже завтра уезжает. Ты веселись. Наверняка, найдёшь себе новых друзей, но и обо мне не забывай, Уилл. Кстати, я тебе тут кое-что принесла.

Глаза брюнета загорелись от предвкушения.

— О! Я люблю подарки. У меня тоже для тебя есть, — задорно заметил он, — ты первая.

Белль изящно вынула из кармана браслет для Уильяма, и повязала на широкое запястье друга.

— Я пришла передать тебе браслеты дружбы, которые сделала для нас. Чтобы ты не забывал, что мы