Она подняла глаза и поняла, что стоит слишком близко, на расстоянии вздоха от его губ.

- И теперь ты хочешь возмездия.

- Да.

От низкого, хриплого голоса подгибались колени, ей хотелось прислониться к нему в поисках опоры, прижаться губами к его губам. Нужно отойти. Это она остановилась и теперь должна сделать шаг в сторону. Но она не могла заставить себя это сделать. Фейв облизнула губы - он проследил за ней взглядом, в его глазах снова полыхал жар.

Как и в ее. И во всем теле. Фейв почувствовала необоримое желание протянуть руку и дотронуться до шрамов на его лице, на его груди. Эта мысль вернула ее на землю и привела в чувство, так что она отступила на шаг. Во рту появился металлический привкус. Унижение. Страх.

- Знаешь, - он говорил очень медленно, - таких, как я, запирают. Это достаточно прозрачный сигнал, что тебе стоит держать дистанцию.

- Ты ничего не сделал.

- Что не означает, что я не способен на это. - Огонь в его глазах продолжал полыхать, но сдвинуться с места еще на шаг она не могла.

Фейв попыталась сглотнуть - но и это у нее не получалось.

- Это предупреждение или угроза?

- Предупреждение. Пока что. - Он отвернулся и посмотрел в окно. - Если послушаешься, это не перерастет в угрозу.

- Почему?

Странный сплав эмоций. Не злость и даже не страх, скорее решимость. Ее братья всегда обращались с ней как с ребенком, который не имеет собственного мнения, - и она не собиралась позволять этому человеку обращаться с ней так же. Разбрасываться предупреждениями, словно она не знает, кто она и чего хочет. Она может не знать ничего о нем, зато знает достаточно о своих желаниях. А ведь она даже ничего не сделала. Может, и не сделает. Никогда. Но если и да - ей отвечать за последствия. Никому другому. И точно не ему. Не этому незнакомцу.

- Малышка. - Его голос сочился презрением. - Если ты задаешь этот вопрос, тебе точно нужно отступить на шаг.

«Малышка».

Нет. Она не позволит ему разговаривать с ней свысока, она сполна получила это от любящих и стремящихся сделать как лучше людей. От тех, чье мнение она ценила. Но ему она не давала права указывать - и не собиралась давать. Не ему решать, что она может выдержать, а что нет. И вместо того чтобы отступить, Фейв сделала шаг вперед.

- Ты как будто считаешь себя особенным, Леви Такер. Ты, со своими шрамами и острыми углами. - Сердце билось, руки дрожали, но она не собиралась сдаваться, не собиралась делать то, что он хочет или чего ждет. - Но нет. Ты такой же, как и все остальные мужчины, с которыми я встречалась. Ты думаешь, что знаешь больше просто в силу возраста или потому, что тебе… есть чем потрясти.

Она презирала себя за паузу, но как бы она ни пыталась держаться независимо, ей сложно было выговорить эти слова в шаге от этого мужчины. Фейв выдохнула.

- Не знаю, с чего вообще мужчины мыслят себя властелинами мира, но по какой‑то причине ты считаешь себя вправе говорить со мной свысока. Не признавая того факта, что я справлялась с настоящими трудностями. С тем, что будет трудно любому, не говоря уже о человеке моего возраста. Я гораздо сильнее и решительнее многих. Не стоит меня пугать. Запомни это.

Он сильно и резко схватил ее за руку.

- А я не собираюсь слушать лекции от маленьких мисс в строгих юбках. Запомни это и ты.

Теперь обоих охватил жар ярости.

- А они часто это делают? Маленькие мисс в строгих юбках часто читают тебе лекции?

- Никто из них не подходил ко мне так близко.

Она сжала руку в кулак и ударила его в грудь.

Они находились так близко, что ритм дыхания сливался, а Фейв слышала, как бьется его сердце. Безумие. Она никогда не касалась мужчины вот так, никогда и не хотела этого. И теперь не могла понять, что за безумие охватило ее тело. Одно она знала точно: ей хотелось, чтобы прикосновение длилось как можно дольше; ей нравилось, как он держит ее за запястье, перехватив удар. Нравилось чувствовать его сердцебиение, ощущать его аромат - что‑то напоминающее кедр и горный воздух; похоже, до ее прихода он немало времени провел на улице. Человек, который не мог находиться в четырех стенах. Не сейчас. А ее задача - буквально сотворить для него новую красивую клетку. Внезапно ей захотелось избавить его от всего. От прошлого. От одежды. Сделать его свободным. Быть свободной с ним.

Желание было таким сильным, что она едва удержалась от соблазна тут же начать стягивать с него футболку. Но даже если… то что потом?

Он освободил ее руку, но она продолжала чувствовать касание его пальцев. Фейв едва стояла на ногах. Ей казалось, что так прошло уже несколько часов, хотя на самом деле - несколько мгновений.

- Тебе пора.

Да. На самом деле да.

Но она не хотела, чтобы он знал, как напугал ее.

«Не он напугал тебя. Ты сама это сделала».

- Мне нужно сделать набросок. Это придало мне вдохновения.

- Если ты планируешь теперь сделать набросок тюремной клетки…

- Нет, я профессионал. Но разговор и правда позволил мне узнать о тебе немного больше. Мой первый вопрос не был наводящим. Но все остальное? Это точно найдет отражение в дизайне. Ты действительно будешь жить в тюрьме собственного производства. Так что лучше позаботься о том, чтобы тебе это понравилось.

Откуда у нее нашлись силы для этих слов? Фейв не знала. Она развернулась на каблуках и направилась к машине, стараясь не упасть в обморок, завела мотор и решительно тронулась с места.

Влечение. Неужели это и произошло? Влечение к мужчине, который остерегал ее от этого. Зачем вообще он это делал? Если она и правда казалась ему маленькой девочкой, простушкой, Леви не было бы нужды это делать. Что же касается угроз…

К моменту возвращения в «ГрейБиер констракшн», она все еще не успокоилась, но была уверена в одном: Леви Такер тоже чувствовал влечение.

Что делать с этим знанием? Спросить не у кого. Братья выйдут на тропу войны. Хейли попытается отговорить от любых авантюр. Мия… Ну, Мия скажет Девлину, потому что Девлин ее муж и она не хотела иметь от него секреты.

Да, посоветоваться не с кем. Фейв чувствовала беспомощность, хотя… Это ведь ее решение, как бы она ни поступила. Она не ребенок, и никто не сделает выбор за нее. И нет смысла переживать, кто что подумает. Что бы она ни выбрала, это ее ответственность, и, вне зависимости от результата, она справится с последствиями. От этих мыслей решимость Фейв только окрепла.

Развод был оформлен официально, и Леви вернулся в бар. Больше в этом городке некуда податься, а у него не было секса последние пять лет.

Сегодня он едва не повалил на пол эту маленькую мисс Совершенство и Невинность, хотя решил этого не делать. Не быть таким. Праздновать развод в компании Фейв Грейсон? Нет. Не с ее наивными глазами, готовыми в любой момент покраснеть щечками и непривычной прямотой.