меня. Демонстративно подходит к самым ногам и заглядывает мне в глаза:

— Смотри, какой я хороший — послушный! Не то что он — раздолбай! Ну, правда, я же лучше?

В общем такая ненавязчивая конкуренция. Но эта конкуренция ни в какое сравнение не шла с конкуренцией во времена проживания у нас Зёбы.

Зёба, внук Пупы Азизбекова, приёмный сын курцхара

Зёба появился у нас благодаря приятелю мужа по прозвищу Борода. Борода и жена Бороды жили недалеко от нас, и сами являлись большими любителями животных. С ними проживали подобранный на улице курцхар Бим и дочка Пупы Азизбекова кошка Маркиза. Когда-то Маркиза, котёнком, перешла к его семье от моего свёкра со свекровью, правда, как Маркиз. Когда родила, соответственно, стала понятно, что она, таки Маркиза.

Борода сам достоин отдельного описания. Благообразной пузатенькой, соответственно, бородатой наружности, обладая глубоким проникновенным голосом, часто бывал принят старенькими бабушками за батюшку-священнослужителя. Иногда они даже подходили к нему за благословением, или просили отпустить грехи, и он им никогда не отказывал. Хотя, на самом деле к религии имел весьма далёкое отношение, и шутки и благословения у него были специфические. Например, обращается Борода своим проникновенным голосом к жене:

— Жена, можно на тебя положиться?

Она:

— Да, конечно, а что случилось?

Он:

— Ложись!

В те далекие времена, когда жильцы самостоятельно организовывали по ночам охрану домов (после теракта в Буйнакске), Борода, гуляя с Бимом подошёл к группе серьёзно настроенных мужчин, и своим проникновенным голосом пошутил:

— Мужики, гексоген не нужен? — чуть не прибили, хорошо сосед его по собаке опознал. Посмеялись.

Так вот, побывав у нас в гостях, уже в безджоевские времена, Борода заявил: «У вас тут без Джойки скучно, Маркиза как раз окотилась, я вам Зёбочку принесу».

Мы всей семьей дружно замахали на него руками:

— Не надо нам никаких Зёбочек, Джойку никто не заменит!

Прихожу как-то домой. На туалетном столике в прихожей стоят: кошачий туалет, коробка «Вискас» и бутылка водки. Понятно. Зёбочка.

Зёбочка оказался четырехмесячным пушистым котёнком — белым с пятнами. Почему Зёбочка? (Папа попытался съязвить: «Только евреев нам не хватало!») — Оказывается, от слова «зебра». Потому что некоторые пятна — полосатые.

Я, правда, попыталась дать ему двойное имя — Зёба — Нельсон. В честь адмирала Нельсона17. Потому что одно темное пятно выглядело как пиратская повязка на глазу. У Зёбы, конечно, было два глаза. Но Нельсон как-то не прижился. А прижился Зёбочка.

Это был первый котёнок, который, пока рос, ни разу никого не поцарапал, ни порвал ни одного чулка и не покатался ни на одних шторах. Такой хороший характер. Правда, у него, у единственного из наших котов, была проблема с туалетом. Мы то и дело ругали его за кучи и лужи под кроватью. Это быстро прошло, когда он стал ходить гулять на улицу (не стали повторять прошлых ошибок, как с Осечкой).

Когда, буквально на второй прогулке Зёбу что-то напугало, и он кинулся прямо к подъезду, я поняла, что он знает, где дом, и на улице не пропадет — спасибо генам дворового кота Пупы Азизбекова. Борода рассказывал, что Маркизыны дети уже выходили гулять вместе с мамой и Бимом. Бим у них был приемным папой — на прогулке они бежали за ним гуськом, шаг вправо, шаг влево считался побегом. Кстати, вначале, Зёба и собак не боялся. Он как-то ошарашил местную, самую громкую и злющую дворовую собачку, грозу кошачьих, тем, что заметил её первый, и бросился ей на шею:

— Папа, папа! — собачка «офигела» и ретировалась.

Провожая глазами мелькающий пушистый, как у белки, Зёбин хвост (это он прыгал по гаражам, с крыши на крышу), я вспоминала как мы всей семьей при помощи стула и швабры снимали Осечку с дерева.

По мере достижения Зёбой детородного возраста, двор стал наполнятся котятами его расцветки. Он, наверное, среди котов «двор держал». Но нас в свои «разборки» не впутывал. Приходил и уходил в форточку, когда хотел. При этом дома он бывал часто, нервничать по поводу своего отсутствия не заставлял, дома продолжал себя вести, как ангел, несмотря на то, что по гороскопу был скорпион. Видимо, весь негатив оставлял на улице, как классический кот, который гуляет сам по себе.

Другое дело было, когда у нас гостили собаки. К Биму он относился следующим образом:

— Ты кто такой? Ты сюда в гости пришел, а я тут живу!

Бим проникался и побаивался. Но особенная хохма случилась, когда совместно с Зёбой у нас стала проживать крыса.

Лоскутик и Зёбочка

Дело было 1 апреля. Мы поехали на птичий рынок кое-чего для аквариума прикупить. Да. У нас ещё и рыбки. А Сыну очень понравились крыски. Правда, я всегда боялась мышей, но крыски были такие прикольные, серебристые… Но, представляя реакцию мамы, мы еле уговорили сына уехать с рынка без крысы. Сыграли на чувстве жажды — оставшихся денег хватало только или на стакан сока или на крысу. Приехали, решили маму разыграть. Спрятали за спину пустые кулаки. Мама:

— Ну ладно, показывайте, кого вы там прикупили! — и долго не могла поверить, что никого.

И тут мы поняли, что она морально была готова!

Сказали, что едем ставить машину в гараж, а сами резво метнулись обратно на рынок, успели почти к закрытию, и денег хватило не на серебристую крыску (да их уже и не было), а на белую капюшоновую, которую нам продали в одноразовом стаканчике.

Стаканчик вручили счастливому ребенку, крысёныш почему-то из стаканчика далеко не убегал, не то, что Хома из тельняшки, и через некоторое время мы обнаружили, что оба — ребёнок и крысёнок — спят на заднем сиденье. Крысёнок — у сына на пузе.

Крысёныша назвали Лоскутиком. Не помню, может быть в это время по телевизору шёл мультик «Лоскутик и облачко».

Лоскутик, на удивление, оказался личностью. Не подозревала в крысах наличие интеллекта. Он был милый, белый с розовыми, почти прозрачными ушками, и голым розовым хвостом с прозрачными волосиками. Совсем не противным. От ушек вдоль спины тянулась полоска шерсти, чуть розовее, чем вся остальная — капюшон.

Иногда мы, закрыв дверь, чтобы Зёба случайно не вошёл, выпускали Лоскутика из клетки (клетку кто-то подарил) побегать по дивану. Они с сыном играли в догонялки. Сначала сын за ним гоняется, потом сам от него убегает. И Лоскутик за ним лапками семенит, реально, гонится, и даже, в эмоциях, чего-то там попискивает.