было в полном порядке. Она с полной невозмутимостью отнеслась к процессу извлечения из кроватки и поцелуям от любящего отца, а стоически выдержав процедуру, попыталась выковырять мне глаз… локоном волос. Умилившись, я пообещал ей стрижку под «бобрика», а затем, вернув дитя туда, где взял, отправился в душ. Меня ждала супруга с свежей порцией противозачаточного зелья, а его прием у нас всегда заканчивался одинаково — проверкой алхимии в деле.

Потом мы поужинаем и снова вернемся в кроватку. Обнимемся, и под еле слышный шорох возящейся Алисы Кейновны будем тихо и уютно перешептываться, планируя смерть императрицы всея Руси. Как и полагается в приличных княжеских семьях.

///

Прошло два года, и она снова тут. В этом проклятом русском городе, подло перемешавшем все её планы и мечты. Предавшем, испортившем… закабалившем. Но жизнь не провернуть назад. Да и…

— Смотри, как коротко выстриглась… — еле слышно доносится до неё шепот со спины, — Безумная, что ли? Психичка?

— Дурочка?

— Проблемы, шлюхи мелкие? — тут же вырывается из губ обернувшейся баронессы, тут же делающей три широких шага по направлению к застывшим на месте первокурсницам, — Кому-то тут не нравятся мои волосы⁈

«Иинафал», заклинание, которое она теперь держит постоянно активным, быстро покрыл кисти рук девушки пленкой огня, слабого, но отчетливо различимого. Одним усилием воли, Ария раздула это пламя до состояния двух полноценно пылающих факелов, с удовлетворением замечая, как на лицах глупых девчонок возникает настоящая паника.

— М-мы, м-мы… — заикается одна из них.

— Не мычи, коровка! — сухо смеется баронесса фон Аркендорф, — Привыкайте, сучки, что за слова нужно отвечать магией и сталью! Ну? Кто там ляпнул про мои замечательные волосы⁈

Первокурсников нельзя вызывать на дуэли старшим курсам, но нигде не написано, что их нельзя запугивать. А самой Арии вовсе не улыбается становиться жертвой пересудов молодых гадючек. Она теперь как никто знает, что переоценить вовремя заткнутые глотки — нельзя.

— Ну⁈ — накаляет баронесса обстановку, делая еще шаг к стайке сплетниц, — Ну⁈

— Нет, ну вы посмотрите… — вновь голос и снова позади, — Эти питерцы совсем дикие! Эта стриженная мегера просто запугивает молодежь! Эй, уродина! А ну-ка повернись к нам! Мы тебе покажем, как маленьких обижать!

Искала медь, а нашла золото. Ария снова разворачивается, прямиком на этот манерный стервозный голосок. На этот раз — медленно. А потом, также медленно, начинает растягивать губы в улыбке, не предвещающей ничего хорошего. Перед ней три пустоголовых дурищи с тонной штукатурки на лицах и с вываливающимися из декольте грудями. То, что Дайхард, прокляни его все демоны Ада, на тренировках называл «мясом».

Ну что же, она как раз голодна.

На Арене ей пришлось провернуть один хитрый фокус с отвлечением внимания, даже пару раз подставиться под несерьезные удары магии, но маневр увенчался успехом — три курицы, азартно и косо шмаляющие по ней, совершенно прощелкали клювом настоящую атаку, выполненную в виде трех самонаводящихся вспышек огня. Атака не представляла из себя никакой угрозы жизни, здоровью и боеспособности кур, но для их роскошных волос стала совершенно губительной!

И, как баронесса и рассчитывала, лысые куры впали в священную ярость из-за утраченного. Вот теперь, отбивая их жалкие и неуклюжие атакующие заклинания, она могла их унизить, как полагается. С избиениями, от которых такие плаксы раньше бы сбежали, с выпавшими, к вящему счастью многочисленных зрителей, сиськами, с демонстрацией нижнего белья, соплей, слёз и совершенно безбашенного рёва!

— Будете знать, как на меня п*здеть! — под конец гордо изрекла девушка, изящно отвернувшаяся от трёх лежащих и дымящихся тел.

— Смотрю, баронесса, вы желаете вернуть себе место одной из самых успешных учениц? — брюзгливый и недовольный голос Фурио Медичи слегка выпнул Арию из её роли.

— Нет, господин преподаватель, отнюдь! — тут же отбоярилась владелица гримуара Огненного Заката, — Но и не собираюсь давать спуску полным ничтожествам, решившим меня задеть!

Собравшиеся вокруг Арены зашумели.

Простите, девки, вы хоть и попали под горячую руку, но вот это унижение уже лишнее. Однако, Ария точно не допустит, чтобы её попытались столкнуть лбами с Дайхардами! Нет!

Синдикат не для этого её сюда отпустил!

Изначально её держали взаперти, изучая процессы трансформации. Постоянно заставляли менять тела с женского на мужское и обратно. Очень интересовались, может ли она каким-то образом контролировать конечную внешность своего мужского варианта при переходе. Однако, никто и не думал забывать, что она является баронессой фон Аркендорф, последней в своем роду. Лишать себя такого козыря по контролю одного из основных узлов контрабанды в Европе Синдикат и не думал.

Именно по этой причине с ней обращались куда лучше, чем могли бы. Поняв «расклады», Ария объявила о своей готовности к сотрудничеству, постепенно переводя хозяйское к ней отношение куратора в покровительственное. За это пришлось… расплачиваться крайне неприятным образом, но её послушание весьма высоко оценили. Очень высоко. Кроме этого, ей пришлось сдать координаты старого портала, который она сама планировала закрыть, а камни вокруг него реализовать, став миллионершей. Это был первый из шагов по дороге, приведший её снова в Санкт-Петербург.

Ария получила ограниченную свободу, её баронство, утопающее в долгах, новые доходы. Появились защитники, советчики, покупатели и поставщики. Жизнь Аркендорфа наладилась, а жизнь самой баронессы стала… куда лучше, чем могла бы быть в иных случаях. Правда, какие бы то ни было иллюзии, ранее закрывавшие ей глаза, Ария потеряла безвозвратно.

Все иллюзии.

Глава 4

— Вот, полюбуйтесь, идут как ни в чем не бывало! Как будто бы не они вчера пытались разжечь вражду между нами и новыми студентами из столицы! Посмотрите на их лица! Ноль раскаяния! Как и всегда! Этот безответственный господин ни с кем не считается!

Надо признать, голос у Молотова хорош. Парень отлично умеет играть интонациями, знает, как себя подать, умеет блеснуть. Это очень сильные стороны, если уметь ими пользоваться. Хотя вру, главное, всё-таки — это иметь повод ими воспользоваться. А ситуация, когда ты вроде не карась, но из-за того, что с тебя требуют результатов, приходится лежать и биться телом об асфальт… такая вполне может привести к фиаско. Как говорят про репутацию? Обретается трудно, а вот пролюбить — раз плюнуть?

Именно.

Иногда для этого оппоненту стоит лишь остановиться, принять надменный вид, а затем брезгливо повести носом, нехотя выплюнув:

— Что этот бастард себе позволяет⁈

У нас в академии, тащем-то, все ревнители равны. Происхождение не