– Может все же читал? – осторожно проговорила Варя, удивляясь горячности внешне тихой девушки.

Арреми бросила на нее странный взгляд и дернула углами рта в невеселой усмешке:

– Знаешь, с каким трудом я попала в аспирантуру? У нас вообще считают, что женщина идет в академию, чтобы найти себе достойного и богатого мужа! Сколько раз мои работы даже не открывали! Или вообще присваивали результаты! Если бы не магическая аура, я бы никогда не доказала, что сама писала диплом. Мне сам документ выдали только после трехнедельных разбирательств и дополнительного экзамена перед комиссией! Как же так, женщина умудрилась закончить курс с отличием!

– Ну и нравы у вас! – ахнула Варвара и добавила: – У нас, конечно, тоже бывает, но помягче. Диплом выдадут без нареканий, только заслужи! У меня, правда, без отличия, но профильные предметы я все на пятерки сдала!

Аспирантка бросила на землянку настороженный взгляд и попросила:

– Расскажи о своем мире, а я тебе с чертежами помогу!

Девушки засиделись до глубокой ночи. Делали наброски, расчеты, болтали, жевали сладости, прихваченный Варей из родного мира. Хорошо, что мама написала ей, чего здесь не хватает! Запас шоколадок, чая и кофе занял целый чемодан! Как часто бывает между двумя девушками, имеющими схожие взгляды, к утру Арреми и Варвара уже окончательно подружились, нашли много интересных тем для разговоров и поделились любимыми занятиями.

– Я, когда отдохнуть от всех хочу, ночью в бассейн хожу, – рассказывала Варя, – бассейн в универе круглосуточный, ночью почти никого нет. Тихо, свет приглушен, только подводные огоньки горят и если лечь на спину, можно представить, что ты летишь! А если наорать на кого-то хочу, но нельзя, тогда зумбу танцую! Отлично помогает стресс сбрасывать.

– Зумбу? – заинтересовалась Арреми.

Варвара встала, обернула бедра ярким шарфиком, подняла руки и продемонстрировала несколько движений.

– Конечно, музыка нужна и браслеты с бубенцами хорошо бы, но места занимает мало, и можно прямо в комнате танцевать, – поделилась опытом девушка.

– Интересно, – протянула Арреми, – похоже на танцы южных джиний, только они еще в шелка прозрачные кутаются и глазки строят, у них это что-то вроде брачного ритуала.

– У нас эти танцы порой тоже… почти брачный ритуал, особенно в ночном клубе!

На рассвете зевающие девушки решили, что длинная весенняя ночь, проведенная за беседой, стоила некоторой усталости. Однако пора в холодный душ, потом на завтрак, а там и старшину гномов следует поймать и ткнуть носом в чертежи, чтобы важный старик высказал свое авторитетное мнение.

– Главное на ректора не наткнуться, – поежилась Варвара, щедро заваривая две чашки кофе на маленькой, непонятно как работающей плиточке.

– Нам у него бумаги надо взять, – понимающе вздохнула Арреми, принюхиваясь к незнакомому напитку, – но, может, повезет, все у секретаря возьмем и дракона даже не увидим!

– Скрестим пальцы на удачу, – зевнула в ответ Варвара.

* * *

Ректора они и впрямь не увидели. Завтрак дракону отнес секретарь вместе с изрядным кувшином горячего местного напитка. Этот же белобрысый парень буркнул, что бумаги еще не готовы и приходить за ними следует не раньше обеда. Переглянувшись, подруги решили ловить старшину гномов. Упрямые коротышки в общую столовую не пошли, вместо этого они расположились лагерем на месте будущей стройки, разожгли костер, сварили себе кулеш в огромном походном казане и ели его, по череду опуская в котел ложки с длинными ручками. Каждая ложка была размером с половник, и пока до едока доходила очередь, он, не торопясь, ел кашу, круто приправленную салом и луком да еще прихлебывал из кружки «сог» – гномский напиток на семи травах. Все это шепотом рассказала Варе Арреми.

– Может, подойдем к ним после еды? – так же тихо спросила землянка аспирантку.

– Потом они будут сытые и не захотят разговаривать, лучше сейчас! – с этими словами Блэйтин потянула Варвару к огню. – Добрый вечер, почтенные мастера! – громко сказала девушка. – Горящего пламени вашим горнам, лучшего железа вашим молотам!

Крепкие широкоплечие мужчины недоверчиво косились на двух довольно рослых девиц, наконец один из них с бородой, словно присыпанной мучной пылью, поднялся с места и ответил:

– Добрый вечер, прекрасные девы человеческих земель! Присоединяйтесь к нашей трапезе!

Варвара смутилась было, но Арреми шепнула, что это невежливо, так что им быстро выдали по огромной ложке, по чурбачку, чтобы сесть, и по кружке отвара. Ох, и коварным оказался сог! Пился, как сладкая терпкая водичка, а потом вдруг Варя обнаружила, что яростно спорит со старшиной гномов, тыкая в свои наброски, а рядом маячит взволнованный лорд Арролл и умоляющим голосом шепчет:

– Только не за бороду! За нее гномы и убить могут!

* * *

Очнулась Варвара в своей комнате, на кровати. Рядом сидела мама и меняла на лбу дочери холодный компресс.

– Мам, что случилось? – жалобно простонала девушка, чувствуя себя так, словно всю ночь прокутила в ночном клубе, а потом повторила это «на бис» раз пятнадцать!

– Тебе чью версию? Арреми или гномов?

– Арреми…

– Моя очень взрослая дочь сунулась к столу обитателей другого мира, – нарочито занудным тоном начала Алла Николаевна, – не узнав состав напитка, выпила полную кружку гномьего стимулятора, захмелела, устроила разборки с привлечением преподавателей, сотрудников Академии и ректора, а потом свалилась к ногам одного наглого седого дракона, заявила, что устала и пусть такой милый дракоша отнесет ее в комнату на ручках!

Застонав, Варвара попыталась спрятаться под подушку, но тут заметила, что мама смеется! Нет, нагло хихикает!

– А что сказали гномы?

– Гномы восхитились силой духа человеческой женщины, одолевшей целую кружку напитка, который не каждый гном может осилить. Еще больше они восхитились, когда ты поругалась с их старшиной, требуя выполнить новую оранжерею точно по чертежу да еще из магически усиленного дерева, дабы результаты твоего труда не крали! Гном так впечатлился, что пообещал тебе гномские замки на всех дверях!

– Уффф, а лорд Арролл? – осторожно спросила Варя, слабо вспоминая среброволосого красавца в светлом камзоле.

– Этот старый пройдоха до сих пор поет тебе дифирамбы, – сердито ответила мама, переворачивая компресс прохладной стороной. – На его памяти еще никому не удавалось выбить скидку у артели гномов да еще и бонусы получить!

– Значит все в порядке? – уточнила девушка, чувствуя одновременно облегчение и приступ тошноты.

– Как сказать, – покачала головой Алла Николаевна, – все это случилось вчера. Здесь ночевал лекарь, я успела принести тебе воды от алтаря Флоры, а ты до сих пор выглядишь, как несвежий зомби. К счастью, дракон раздобыл какое-то универсальное противоядие, и оно помогло лучше всего остального, но еще пару дней будешь всех радовать бледным видом.