Но мне было не до этого… Голос Варла был страстным, хриплым, обволакивающим и слишком громким. Боги, ненавижу себя, но я завелась…

— Варл… — впервые с начала непонятной вакханалии нас решил потревожить Серый. Его тон был настолько вкрадчивый, будто он одергивал президента во во время новогодней речи.

«Президента» аж передернуло от бешенства.

— ЧТО?! — сквозь зубы прорычал Варл.

— Тут Артем.

Мы вдвоем тут же замерли, ища глазами некого Артема.

И я нашла. Мальчик из моих глюков — хрупкий блондин с голубыми глазами — внимательно переводил взгляд с меня на Максима, крепко держась за быльцу лестницы. Его напряженная поза будто говорила, что он в любой момент готов получить словесный удар от мужчины и убежать прочь.

Тем временем Варл, тяжело выдохнув и быстро расправив мой халат, жестко сказал:

— Ты снова убежал от няни? Надеюсь в этот раз она не пострадала? — сведя брови на переносице, я немного отстранилась и вопросительно заглянула в глаза мужчины, когда он обреченно их закатил и наконец сказал: — Познакомься, Лина, это — мой сын.

— Сын?.. — больше на автомате переспросила я и, тут же одернув себя, попыталась соскочить с колен Варла. Все же выглядели мы слишком интимно…

Максим не дал, а только сильнее прижал к себе. На мой непонимающий взгляд он только серьезно посмотрел на мальчика и твердо внушил:

— Он уже уходит.

Попытавшись сбросить с себя удивление от внезапного отцовства Варла, тут же стала рассуждать здраво… Мужчине явно больше тридцати лет. Почему бы ему и не иметь ребенка?! Странно, что мне это кажется настолько удивительным… Не сын ли он той самой Саши? А где же тогда мамочка?

— Но… почему? Может он хочет спросить что-то важное? — не знаю чем, но сама ситуация меня задела… Вот стоит маленький беззащитный Артем и с благоговением разглядывает отца и его игрушку. Боги, чего он тут только не насмотрелся, наверное…

— Ему пора доучивать уроки и возвращаться в школу! — еще один многозначительный взгляд в сторону сына и тот, прищурив свои красивые голубые глазки, смело сделал шаг вперед:

— Я давно все сделал, отец, — затем его взгляд скользнул по мне. Изучающе. Оценивающе. — Но если ты слишком занят, то увидимся через неделю.

Артему на вид был лет девять, не больше, но я искренне ему завидовала. Мне бы его смелость! На подобные реплики в адрес родителей я решилась только в восемнадцать лет. Увы, уже было поздно метать бисер перед свиньями…

Наверное, это был знак. Пора хоть кому-то отнестись к нему… по-человечески. Ведь отец явно не баловал сына пониманием и вниманием. И что значит «увидимся через неделю»?! Куда он собрался ссылать Артема в пол пятого вечера?!

— Я кушать хочу. Может он с нами пообедает… или уже поужинает, а? — натянув на себя маску веселья, я заговорщически подмигнула в миг ожившему ребенку и умоляюще взглянула на недовольного Варла, — Пожалуйста.

Долгие секунды он протирал во мне дырку глазами. Казалось, еще секунда и из ноздрей повалит дым. Я стойко вынесла это испытание. По крайней мере, стараюсь не для себя… Что-то подсказывало — семейных ужинов в этом доме не было давно.

— Не уверен, что это хорошая идея, Лина… — нарочито серьезно сказал Варл, будто специально игнорируя сына. — Но я могу изменить свое мнение…

Я не удержалась и закатила глаза… Шантаж! И с чего он взял, что я пойду на него ради какого-то незнакомого мальчишки? Но… он был прав, что-то в нем неизменно цепляло и заставляло сказать твердое:

— Хорошо, я приму твои условия.

…За большим стеклянным обеденным столом сидели я, Максим и Артем. Мальчик отчаянно смотрел в тарелку и избегал взгляда отца. Мой прагматичный мозг пометил одну важную для меня деталь: несмотря на полную идентичность глаз кровных родственников, выглядили они абсолютно по-разному. Если у Варла они пугали до дрожи в коленках, то Артема они делали каким-то взрослым не по годам. Казалось, он все время думает о тщетности бытия или высчитывает сложные алгоритмы в голове.

— Артем, а в каком классе ты учишься? — не выдержав долгой паузы, я слишком громко бросила ложку от супа-пюре и, не обращая внимания на Варла, мило улыбнулась ожившему от спячки над тарелкой мальчугану. — В четвертом наверное, да?

— В третьем! — неожиданно ответил за него Максим, но я продолжала смотреть на мальчика. Было важно, чтобы он понял — я хочу слушать только его.

— Да, я в третьем классе, тетя Лина, — звонкий голос прошиб до мурашек по всему телу, но я не удержалась, чтобы невольно поморщиться (как от пощечины) и немного натянуто пошутить:

— Хорошо хоть не женщина…

— А что тебя не устраивает в «женщине»? Ты в чем-то несогласна? — Варл снова влез в беседу и теперь уже откровенно смеялся надо мной. Только мы вдвоем знали о чем он говорит — я больше не девочка. Но то, что он преподносил мне это… ТАК! Черт, как же он меня раздражает…

— Просто Лина, хорошо? — полностью игнорируя Максима, снова обратилась я к парню и тот серьезно кивнул. — Так, а… чем ты занимаешься? Есть какие-то хобби?

— Ну, я учусь и живу с школе в математическим уклоном. Там… нормально. Иногда занимаю призовые места на олимпиадах… — совершенно безэмоционально выпалил он на одном дыхании, будто заученную речь. А затем, неуютно поежившись от внимательного взгляда Варла, вновь засмотрелся в тарелку и более увлеченно сказал: — А еще я играю за школьную команду по футболу! Голкипер.

— Ого! Должно быть это очень сложно и интересно, — поддержала я энтузиазм парня.

— Мне — да. Отец говорит, что я трачу время не рационально. Естественно, это же не математика… — немного грустно пропыхтел тот, а затем так резко посмотрел на меня, что я растерялась. — Тебе правда интересно? Завтра у меня отборочный турнир на городские соревнования. Можете прийти посмотреть… с отцом.

Боги, с какой надеждой он смотрел на Варла. Все внутри перекрутилось в мясорубке… Только вот Максим спокойно отложил ложку и, аккуратно промокнув уголки губ салфеткой, равнодушно уведомил сына:

— Нет. Я не могу, прости. Лина тоже.

Вот оно — оба моих родителя в лице этого засранца! «Что бы ты ни делал, чем бы не занимался, но, если ты не точная моя копия, ты — ничтожество. Изыди из моей жизни!» — политика этого чудовища.

Вот откуда берутся такие родители?! Неужели так сложно вспомнить себя ребенком и подумать: а не сломаю ли я человека своим упрямством? Парню всего девять лет, а на лице столько печали, будто давно за тридцать…

И я вот хочу пойти на этот футбол! Честно, не понимаю его. Никогда не фанатела. Но буду кричать громче всех, включу все возможные актерские способности и он будет уверен — есть в мире хоть один человек, который на его стороне. Я бы хотела иметь в свое время такую «тетю Лину»…

— А я хочу пойти, — настойчиво заявила я Варлу. А он лишь бросил мне насмешливый взгляд и я поняла — все намного сложнее, чем я думала. — Ну пожалуйста! Это ведь только школа и один матч. Я ведь все равно ничем не занята… Не могу же я целыми днями сидеть дома!