Никто не заметил, как я ушел.

— Ты обиделся? Люди обычно неблагодарны, ты не знал?

— Я и не ждал благодарности. Просто я понял, как соскучился по домашнему теплу.

Не помню, сколько времени прошло после этого — два дня или десять. Или больше? Тогда все они были похожи один на другой. Я спал, охотился, бродил по улицам, разговаривал с дьяволенком. Мне не было ни хорошо, ни плохо. Никак.

Тот вечер был теплым и сырым. Вместо снега, более уместного в это время года, почему-то шел липкий, неряшливый дождь. Мерзли, увязающие в снежной кашице, ноги. Я лениво петлял среди прохожих, отмахиваясь от чужих взглядов и слов, когда учуял его запах. Учуял раньше, чем увидел мощную фигуру, украшенную ненавязчивым апельсиновым ужасом. Запах, исходивший от человека, был сильный, с примесью злости и страха. Странный запах. Наверное, поэтому я и отправился за ним. А почему же еще? Наша первая встреча не вызывала желания увидеться вновь.

Кис остановился на перекрестке двух улиц. Неуверенно огляделся, словно ища кого-то. Справа из-за угла вынырнул мой давешний знакомец-боксер с рукой на перевязи. Честно говоря, не думал, что он так быстро оклемается. Кость я ему все-таки очень качественно сломал. Они обменялись чем-то вроде приветствий. Рыжий довольно ухмылялся. Похоже, боксеру это не пришлось по душе. Тут я его понимал. Если бы кто-нибудь усмехнулся так мне… убить бы, может, и не убил, а вот покалечить… Боксер оказался миролюбивее. (Или давала о себе знать сломанная рука?) Он ограничился несколькими фразами явно сомнительного содержания, потом сплюнул и здоровой рукой выудил из складок перевязи маленький белый пакетик. Пакетик быстро исчез в кармане Киса. Так же быстро, как исчез из пределов видимости передавший его парень. Кис еще немного потоптался на месте, а потом развернулся и пошел в мою сторону. Я ждал.

— Здорово, Васька!

— Ной? — он озадаченно смотрел на меня, пытаясь, видимо, понять, какой бедой меня сюда занесло.

— Гуляешь?

— Ну-у…

— И я так подумал. А давай гулять вместе? — Я подтолкнул Киса чуть вперед. — Мне одному скучно…

— М-м-м…

— С приятелем своим меня познакомишь. А то в прошлый раз он так торопился, что я даже имени его узнать не успел. Черт, где же он? — Я в притворной растерянности помотал головой в разные стороны. — Ну вот, снова исчез…

— Чего тебе надо, Ной?

Я потянул носом воздух, вдыхая знакомый запах. Неприятно знакомый, черт! Я ведь знал, что такое наркотики. Видел в поселке одного парня, подсевшего на героин. Отец не смог ему помочь, даже силы Клыка не хватило. Я вдруг подумал, что не хочу, чтобы такое случилось с Крохой. Он был похож на моего братишку, и я почему-то чувствовал ответственность за его жизнь.

— Мальчика жалко.

— Жалко?

— Это, — я показал на карман его куртки, — до добра не доведет.

Кис отшатнулся, предупредил зло:

— Не лезь! Это тебя не касается!

— Поздно, я уже влез, — сообщил я.

— Зачем?

— Глупый вопрос.

— Что же в нем глупого?

— По логике вещей, ты радоваться должен, что твоему брату не свернули шею из-за твоей же наркоты. А ты не только не извлек урока из произошедшего, но и повторяешь собственные ошибки.

— Я радуюсь, — заверил Кис. — И уроки извлекаю.

— М-да?

— Не веришь?

— Ты ведь снова взял в долг? Странно, что они дали.

— Нет, не в долг. Я заплатил. Вчера, авансом. Иначе бы они не поверили.

Я усмехнулся.

— Сказочника из тебя не выйдет. Откуда дровишки? В смысле, деньги?

— Из лесу, вестимо…

— Угу, из лесу…

— Я заплатил, Ной, — повторил Кис. — Не знаю, с какой это стати стою тут и оправдываюсь перед тобой, но я заплатил. Доставать деньги — это моя специальность.

Я поверил ему. У него был слишком спокойный взгляд.

— Я тебе не нравлюсь?

— Не знаю… — Кис пожал плечами.

— Ты мне тоже не очень, — заверил я. — А Кроха нравится. Зачем ему наркотики?

Рыжий немного помолчал, подбирая слова.

— У него иногда болит голова. Сильно болит. Только это и помогает.

Он врал. Или что-то не договаривал. И он знал, что я это знаю. Поэтому, наверное, и перевел разговор на другую тему.

— Собственно, это хорошо, что мы встретились.

— Да? — удивился я.

— Ну… я хотел тогда сказать тебе спасибо за то, что ты заступился за Кроху, но ты быстро ушел. Почему?

Я пожал плечами. В сущности, мне просто нечего было ему ответить. Ничего такого, что он бы адекватно воспринял. Я задумался над этим и чуть не пропустил следующий ход.

— Пойдем к нам.

— А?

Кис язвительно ухмыльнулся.

— Ты внезапно оглох?

— Я подумал, что ослышался, — признался я. — К вам? Зачем?

— Кроха будет рад тебя видеть.

Я закусил губу.

— Не боишься?

— Чего? — не понял Кис.

— Ну, мало ли, вдруг я — грабитель, убийца, оборотень?

Я был серьезен, но Кис почему-то рассмеялся.

— Нет, не боюсь. Оборотней не бывает, а если бы ты хотел нас ограбить, то давно бы уже это сделал. Ты не из тех, кто останавливается на полпути.

— Хм…

— К тому же у нас нечего красть. И Кроха за тебя поручился. А ему я доверяю, может, даже больше, чем себе.

— Хм-м…

— Надо же! Они оказались лучше, чем я думала.

— Они оказались гораздо лучше, чем думал я.

— Эй, я гостя привел! — громко объявил с порога Кис.

— Неужели? — пробормотал Андрей, появляясь в полутьме коридора. Увидел меня и широко заулыбался: — Ной, вот здорово! Какими судьбами?! Да закрывай же дверь! Не бойся, мы ее починили.

Я последовал его совету.

— Привет.

— Мы столкнулись на улице, — сказал Кис. Что ж, он почти не врал. — Я уговорил Ноя зайти в гости. Кроха спит?

Андрей отрицательно покачал головой.

— Ладно, я сейчас… Ты не стесняйся, Ной… — Кис исчез в комнате Крохи.

Как иногда странно все складывается в этой жизни…

— Снимай куртку и айда на кухню, — распорядился Андрей. — Там Марат колдует.

Колдует? А отец говорил, что всех стоящих колдунов истребили еще в годы инквизиции… Правда, талант в крови остается, но дает о себе знать редко… крайне редко. Да и не учит их теперь никто. Во избежание…