а именно ощутил, на подсознательном уровне. Как будто кто-то большой и всесильный посмотрел на меня, добро ухмыльнулся и сказал «пойдет». Сколько это длилось, где и когда — судить не мне. Я не веду хронометраж безвременья и потусторонних штучек. Но что-то такое было.

Брат занимал почти половину крыла второго этажа, любил он простор. Отец этому не препятствовал, и наследник потихоньку прирезывал к своим покоям то гимнастический зал, то небольшой бассейн, то малую столовую… Вот и рабочий кабинет он сделал из одной из гостевых спален из-за ее немеряного размера, были и такие для августейших особ. Ну а поскольку августейшие особы у нас останавливались редко, да и другие похожие помещения имелись — странно бы полагать, что у нас разместились сразу бы четыре штуки этих самых особ со своей свитой, на трех бы остального хватило — брат лихо прихватизировал спальню с помещениями для прислуги и охраны, вынес оттуда столетнюю рухлядь и превратил в рабочий кабинет. Да еще какой!

Дверь в приемную я толкнул без стука и приглашения, я не нечисть и не гость, чтобы его дожидаться. Пройдя через объективы охранной системы модели «секретарша Дуся», неодобрительно зыркнувшей на меня, я молча открыл дверь в кабинет брата.

Да, прогресс не стоит на месте. Попавший сюда может ощутить когнитивный диссонанс от внешне старого интерьера особняка и этого самого помещения. В кабинете царил легкий полумрак от довольно специфической подсветки. Стены почти полностью увешаны плазменными панелями со всевозможными графиками, котировками и прочей бизнес-информацией — брат делал деньги. Всеми возможными способами, как управляя и почти половиной отцовской империи, так и на торгах, причем его чутью могла позавидовать хорошая ищейка. Точнее, чуйке. И она была у него хорошая — деньги он просто греб лопатой. Виновата — скорее, наоборот — одаренность ли, или незаурядный аналитический ум, но это делать у него получалось. Мне же наоборот это было неинтересно, у меня душа лежала к науке. Врубаться в эти котировки, фьючерсы, тренды и прочую биржевую фигню я не хотел. Всех денег не заработаешь, а миллионы золотых рублей наследства и так частично отойдут в мое распоряжение.

— Пришел? — спросил не поворачиваясь брат, с азартом тыкая в столешницу интерактивного стола-экрана. Со стороны можно было подумать, что он блох по столу гоняет.

— Да. Ты хотел о чем-то поговорить.

— Сейчас, — протянул он, и сделал несколько пассов на столе. — Все.

Настроение у него было самое благодушное — видать, опять бабла на бирже срубил.

— Я про наш ночной рейд, — сказал он. — Кстати, как тебе подарочек?

— Ты про серийник? Шикарный. Но это вроде как бы не совсем…

— Да ладно, — махнул рукой он. — Стругов так написал, чтобы у тебя была отмазка, если попадешься с ним мусорам. А так экспериментальная модель, с непроверенным программным обеспечением, может и сбойнуть… Мало ли сбоев бывает? Ну выдали тебе серийник для испытаний, а в процессе внезапно идентификатор стерся, и не стукнул куда надо. Или диффузер плетений деформировался, вместо одного заклинания вышло другое. Разное с непроверенной техникой бывает.

Брат осклабился и подмигнул мне.

— Умно, — похвалил я его. — Так ты говоришь, был рейд?

— Еще как, — хмыкнул он. — Неужели такой наезд на нашу семью мог пройти незамеченным советом кланов? Да там господин полицмейстер роет своим рылом землю, пытаясь след взять. Только по высочайшему дозволению — да, во дворец слухи дошли — все результаты он должен предоставлять главе клана Апраксиных. Секретно, естественно. Ну а отец передал все полномочия на этот случай мне. Короче, мусора слили нам все, что надо, и рейд ночью был.

— И какие результаты?

— Не поверишь, их практически нет, — вздохнул брат.

— То есть? Вы их не взяли?

— Еще как взяли. Почти всех, ушла пара человек, и то, случайно и до нас, потому что не пришли на сборище. Всех остальных повязали и устроили вдумчивый разговор. Ну, естественно, пришлось подпалить пару домов — зачем покойникам жилье?

— Лихо вы, — покачал головой я.

— А ты как хотел? Голова не болит, а у Васьки пулю из руки вытащили? — спросил он меня. — Акция устрашения должна быть ей самой, чтобы другие в следующий раз подумали и пролистали перед тем, как наехать, свежий альбом «Кто есть кто в Империи». С фотками.

— Лопухины помощь не предлагали?

— Еще как предлагали, — поморщился он как от зубной боли. — Но, если бы мы ее приняли, парой домов бы не обошлось, ты же знаешь, как их служба безопасности действует.

— Чуть круче, чем наша.

— В части взятия виры — да. Там бы на воздух поднялось бы пара кварталов. Их глава СБ любит действовать методами, которыми он усмирял Туркестан, когда заведовал там группировкой спецназа. Мы же люди деликатные, аккуратные, у нас работают «перуновцы», а не «свароговцы».

Это точно. Здесь тоже работали местные спецы. В том числе из групп «Перун» и «Сварог». Спецназ нелегальной разведки и армейской, смежники. Задачи схожие, подходы немножко разные, но оба эффективные. Иногда даже с избытком. Особенно когда приходится действовать на территории Российской Империи и уже с мандатом частников на службе кланов.

— И что поют пленные?

— Уже отпелись, — сказал брат. — Это была их лебединая песня. Следующие арии они будут петь Чернобогу в Нави. И, судя из их пения, они вообще ни в чем не в курсе. Ну вообще. Зайки такие. Рулил всем Шпрот, он же предложил прибыльное дело. Пощипать коммерсюг и устроить вавочку вот этому товарищу.

Брат показал на себя.

— Они что, полные лохи? — хмыкнул я. Не знали, на кого наехали?

— Представь себе, да. Узнали, только когда им позвонил Шпрот и сказал «отбой».

— Они сняли заказ? Что-то не характерно для них.

— Ага. Сняли. Клялись и божились, что не будут больше — ну, как всегда. Стандартная песня у пойманного за причинное место негодяя.

— Не верю.

— И правильно делаешь, — поддакнул брат. — Придется держать ухо востро. Пара человек ушла — уже проблема. Учитывая полный разгром банды и исчезновение Шпрота у них появились новые мотивы для мести. А там и его деловые партнеры появятся, придут за вирой.

— А, ну пусть попробуют, — я представил себе, как к отцу приходят взыскать виру гопники с района.

— Их вирник приходит с бомбой или пистолетом. Так что будь осторожнее.

— Буду, буду. Так ты говоришь, заказ был на тебя? — спросил я.

— Да. Если бы вы с Васькой не упали бы на хвост, то с вами бы ничего не случилось. Халявщики, — шутливо обвинил нас брат.

— Если бы мы не упали тебе на хвост, то