так ударив в грудь, что у меня даже дыхание перехватило. Пришлось даже прибегать к восстановлению, чтобы не начать хватать воздух, как выброшенная на берег рыба.

— Можно и выйти. — сказал я, когда пришёл в норму. А вот Андралия была совершенно другого мнения.

— Не нужно никуда выходить. Приветствую Мэй Ю в доме семьи Гури. Я Андралия Гури, старший член семьи Гури и учитель Лео. От семьи Гури я рада приветствовать племянницу императора в нашем доме. Надеюсь, что прибывание у нашей резиденции будет для вас только в радость.

Вот и кто придумал эти долбанные манеры? Сейчас бы мы с Андралией… Да ну их всех!

Леонте не подкачал и смог сделать артефакт, который нивелирует действие артефакта сокрытия, используемого хранителем. И сделал он это за два дня. И за эти два дня Мира прибегала ко мне раз двадцать, чтобы пожаловаться на демона и его аппетиты. Но я мог лишь разводить руками и ссылаться на приказ Дерека.

Пускай с братом разбирается, чего она мне мозги компостирует? Но Дерека никто не трогал. Впрочем, он за это время так ни разу и не появился дома. Наскоки карательного отряда продолжались. А ещё он контролировал приготовления к контрнаступлению, лично всё проверяя.

Я туда не лез. Пускай огранённые Третьего града сами решат эту проблему. Это должна быть их победа, а не моя. Они должны показать всей империи, что время безоговорочного правления столицы прошло. На них должны посмотреть в остальных городах и захотеть сделать так же.

Мэй было решено оставить, как запасной вариант. Если у нас ничего не выйдет с артефактом Леонте, то придётся выманивать хранителя на живца, так сказать.

— Ну что готовы? — спросил я у Дерека, когда мы с Вартаном оказались в штабной палатке.

Артефакт, созданный демоном, больше всего был похож на кастрюлю, у которой имелся курок и заводной механизм. Чтобы активировать этот артефакт, необходимо было шесть раз повернуть специальную ручку, после чего нажать на курок. И сделать это нужно очень быстро, пока внутри кастрюли оставался заряд. А оставался он там доли секунды. Весьма неудобная в использовании штука, но будем надеяться, что действенная.Леонте также пойдёт вместе с нами и в случае чего сможет доработать артефакт прямо на месте. По крайней мере, он сам так сказал.

— У нас уже давно всё готово. Осталось только узнать точное место, куда подводить войска.

— С этим мы скоро определимся. Вартан уже взял след. Пока точно можем сказать, что сейчас карательный отряд находится на одном месте и не передвигается. Где-то с западной стороны линии обороны. Можете уже начинать подтягиваться туда. Держи Дина и Мию при себе. Через них я передам сигнал к началу атаки. Постарайся не убивать хранителя. С таким заложником на руках разговаривать с императором будет намного проще.

Дерек кивнул и принялся раздавать распоряжения. А мой отряд не спеша двинулся в нужную сторону.

Глава 6

Естественно, вместе со мной увязалась и Андралия. Похоже, что после моего исчезновения она решила теперь везде быть рядом. Отговорить её от этой затеи у меня не вышло. Ну и хрен с ней. В случае чего будет сама отбиваться. Я её не стану защищать. К тому же стационарного артефакта защиты у нас больше нет. У меня нет.

Леонте переделал артефакт. И теперь только он способен управляться с ним. Что уже доказал, когда спас меня от Сайты.

Вот и шли мы сейчас вчетвером. Я, Андралия, Леонте и Вартан. Андралия, как представительница Третьего града обязательно вступит в бой, а вот мы втроём постараемся избежать этого. Об этом также все были осведомлены. И если большинство генералов восприняло подобные вести в штыки, то Дерек меня поддержал. Он прекрасно понимал, что огранённые Третьего града должны разобраться с карательным отрядом самостоятельно.

На этот раз выход за защитный купол Третьего града не принёс мне никаких сюрпризов. Да и если бы я снова куда-нибудь переместился, то вместе со мной отправилась бы и Андралия. Девушка вцепилась мне в руку и отпустила только после того, как мы оказались по другую сторону защитного барьера.

Вартан мгновенно взял след и мы двинулись в нужном направлении. Свой лагерь карательный отряд раскинул буквально в паре сотен метров от защитных границ Третьего града. Прямо на наших глазах в том месте прошёл патруль разведчиков и естественно, ничего не заметил. А у Вартана аж слюнки потекли. Причём потекли в буквальном смысле.

— Они, что там устраивают ритуальные жертвоприношения с обязательным пусканием крови девственниц? Чего ты так возбудился? — спросил я у вампира и остальные тут же уставились на него.

— Понятия не имею, что они там устраивают, но ощущаю в той стороне очень много духовной энергии. Энергии, которая идеально подходит мне и моим соплеменникам. Скорее всего, этот артефакт сокрытия работает по такому же принципу, как и способности вампиров.

— Хочешь сказать, что кому-то удалось создать артефакт, имитирующий умение настоящего вампира? Типа, как иллюзии Жанны?

— Не просто имитирующий. Могу поклясться, что это умение истинное. Этот артефакт создаёт его и для этого ему нужна кровь. Причём кровь очень сильных огранённых. Я отсюда чувствую, как они заряжают этот артефакт. И ты не представляешь, как мне хочется оказаться на его месте. — вампир закатил глаза и облизал губы.

— Ничего гарантировать не могу. Всё же это восьмигранники, сам уже сталкивался с ними. Там защиту хрен пробьёшь. Но на артефакте по-любому защиты нет, так что если получится, можешь вытащить из него всю силу.

После этих слов Вартан довольно оскалился и начал потирать руки. Он махнул нам рукой и двинулся в сторону ничем не примечательной местности. Какой-то пустырь с парой чахлых деревьев и скудной растительностью. Триста человек здесь совершенно точно не поместились бы. Если не артефакт, содержащий в себя кучу массивов расширения пространства.

Мы просто шли и никто нас не пытался остановить. Вскоре Вартан подал знак остановиться. К этому времени я уже схватился за ручку артефакта Леонте, готовый в любой момент его использовать.

Радостный Вартан расхохотался, принял боевую форму и принялся всасывать в себя воздух. Просто взял и начал всасывать, отчего этот самый воздух на мгновение подёрнулся рябью и мы смогли разглядеть очень странную машину. Непонятно откуда здесь появившуюся. В принципе этого для нас было вполне достаточно.

Кастрюля была заряжена, и я выстрелил. Не было никаких звуковых или визуальных эффектов, но