убийцы. Но, как ни странно, личность погибшей вызывала у него не меньше вопросов, чем тот, кто ее убил.

Сергей и Полина не были склонны к эмоциональным разговорам, однако на этот раз беседа получилась именно такой.

— Не знаю, что тебе сказать… — проговорила Полина. — Если бы речь шла о живом человеке, я бы сказала, что эта Брунова-гадина.

— Добрая Надя… — тихо сказал Сергей.

— Что? — не расслышала она.

— С кем ни говорю, все твердят, что она была доброй женщиной, и при этом рассказывают мерзкие вещи. Вот как это объяснить?

— Ты же сказал, что она была очень артистичной особой, каждому говорила то, что он хотел услышать. То, что ее знакомые называют добротой, на самом деле просчитанное средство воздействия.

— Да нет, — возразил Сергей. — Там нечто большее. Какой-то особенный природный цинизм.

— И любовь к себе, — добавила Полина. — Эта твоя Брунова считала себя умнее и прозорливее других. Я знаю таких эгоистичных людей. Ее можно сравнить с избалованным злым ребенком, который из любопытства курочит игрушки, чтобы посмотреть, что внутри. Только Брунова курочила людей.

— Точно сказано, — заключил Сергей. — И начала курочить новую жертву…

— …да, видать, не на того напоролась, — договорила Полина.

Глава 12 ЖИЗНЬ УЧИТ

19 апреля, среда, 8 часов

Сергей Дуло пришел на работу раньше, чтобы подтянуть остальные дела, которые запустил, занимаясь убийством Бруновой. Но как только достал из сейфа несколько папок, в дверь постучали, и на пороге появился Олег Сафаров.

Он чертыхнулся:

— Принесла же тебя нелегкая.

Вернув папки в сейф, следователь сел на место и в ожидании уставился на Сафарова.

Тот молча положил на стол компьютерный диск.

— Что это? — осведомился Сергей.

— Запись подъездной видеокамеры за три дня, как вы приказали.

— Я приказал посмотреть и доложить.

— Докладываю: соседка опознала всех входивших в подъезд, кроме одного мужчины и одной женщины. Женщину я нашел по фотографии — она работник собеса. А мужика не нашел.

— Почему?

— Лица не видать. Оба раза входил в надвинутой кепке.

Сергея Дуло заинтересовали его слова:

— Ты сказал — оба раза?

— Возможно, я ошибаюсь, и это были разные мужики, — признался Сафаров. — На записи не поймешь.

— Когда он или они приходили?

— В восемь часов вечера пятнадцатого апреля и в шестнадцать часов семнадцатого.

— Постой… Но ведь именно в это время, в четыре дня семнадцатого апреля, мы осматривали квартиру Бруновой.

— А я о чем говорю?!

В тот же момент от двери послышался голос Курочки:

— Разрешите, Сергей Васильевич?

— Заходи! — Сергей Дуло встал и, заметив у нее в руках листы, спросил: — Что там у тебя?

— Списки владельцев джипов «Вранглер». В Москве их около тысячи, но с тентами — всего сорок пять.

Сергей сел на место и внимательно изучил список, минут через пять поднялся, пошел к сейфу и вернулся на место с делом Бруновой. Порывшись, отыскал протокол осмотра квартиры и со злостью ударил по нему кулаком.

— Ну вот же!

— О чем это вы?!

Сафаров и Курочка сгрудились возле него и впились глазами в протокол.

Сергей Дуло громко объявил:

— Среди владельцев «Вранглеров» есть некто Самвел Мелконян! Но тот же Мелконян был у нас понятым при осмотре квартиры! Трясущимися руками Олег Сафаров вставил диск в ноутбук и перемотал на нужное место. Взглянув на изображение, разочарованно вскрикнул:

— Точно он! Ну как же я его не узнал?!

— Можно подумать, ты рассмотрел его там, в квартире, — заметила Курочка.

Но оперативник никак не мог успокоиться:

— Это все та бабка, что опознавала входящих! Все уши мне прожужжала, все сплетни пересказала. Да я от нее просто одурел!

— Не казни себя слишком строго, — вмешался Дуло. — Такое с каждым бывает. Сейчас возьми кого-нибудь с собой и дуй на адрес, который Мелконян указал в протоколе.

— Уверена, это липа! — сказала Курочка.

— Липа, не липа, проверить надо. — Сергей обратился к ней: — А ты объяви Мелконяна в розыск. Его и его машину!

Олег Сафаров и Курочка бегом устремились к двери.

Минут через пять после того, как они ушли, к Сергею заглянул Тимофеев:

— Ну как движется расследование?

— Кажется, мы нашли того урода, — сказал Сергей. — Осталось только поймать.

— Нашли убийцу бабы на стуле?! — Криминалист вошел в кабинет и остановился возле стола. — Кто такой?

— Ты не поверишь, — криво усмехнулся следователь. — Наш понятой, что ходил по ее квартире.

Услышав эти слова, Тимофеев хлопнул себя по лбу.

— Так вот в чем тут дело! А я-то, дурак, весь измучился! Идентифицировал след преступника на ковре, а он на одних снимках есть, на других его нет. Понимаешь?

— Нет, — помотал головой Сергей.

— На первых снимках он его еще не оставил. Потом походил по квартире, и следи появился.

— Вот оно что!

— А я все списал на освещение. Жизнь. знаешь, учит!

Глава 13 МУЖСКОЕ ДОСТОИНСТВО

19 апреля, среда, 20 часов 25 минут

Несколько часов прошли в тревоге и ожидании новостей о Мелконяне. Сафаров сообщил, что по указанному адресу преступник не проживал. И только днем пришло долгожданное известие: его задержали под Смоленском, где он хотел пересечь границу и скрыться в Белоруссии.

В Москву его привезли поздно вечером. И если в квартире Бруновой Мелконяна никто особенно не рассматривал, то теперь, в кабинете Сергея Дуло, три пары глаз буквально буравили его (на допросе, кроме следователя, присутствовали Курочка и Сафаров).

Это был невысокий кругленький парень лет двадцати семи. Его заметной особенностью, которая сразу бросалась в глаза, были маленькие руки и ступни в изящных, похожих на женские кроссовках.

Мелконян сидел на стуле посреди кабинета, на его руках были наручники.

— Ну что, Самвел Тигранович? Дадите чистосердечное или будете отпираться?

Тот сгорбился и замотал головой:

— Я не хотел ее убивать. Это была случайность.

— Непреднамеренное убийство тоже карается законом, — заметил следователь и приказал Курочке: — Нина Витальевна, пиши протокол. — Потом снова обратился к задержанному: — Зачем ты ее примотал к стулу?

— Обиделся сильно. — Волнение усилило акцент Мелконяна, порой он ошибался в словах.

— На что именно?

— Сначала Надюша обещала прописать меня у себя в квартире, а потом отказалась. — Он шмыгнул носом. — Еще оскорбила мое мужское достоинство. Сказала, что я возобновил себя Казановым.

Нина Курочка подняла голову и встревоженно спросила:

— Так и писать: возобновил себя Казановым?

Усмехнувшись, Сергей Дуло перевел:

— Пиши: возомнил себя Казановой. — После этого он снова задал вопрос Мелконяну: — Расскажи, как все было.

— Я обиделся и, когда привез Надюшу в гараж, привязал ее к стулу.

— В гараж поехали по ее просьбе?

— Она хотела там что-то забрать.

— Что было