Ничего особенного в Антоне не было, обыкновенный парень, даже не красавец. Медные слегка вьющиеся волосы, вытянутый овал лица, жесткие рубленные черты, смягчающиеся россыпью веснушек на щеках и основании носа; верхняя губа тонкая, нижняя чуть припухшая, квадратный подбородок. Чего Алена разглядела в Антоне такого, чего нет у других, например, у смазливого Ильи? Сложно сказать, может зеленые с ярким ободком радужки глаза или белозубую улыбку, хорошо выделяющуюся на фоне загорелой кожи? А может и не во внешности дело, любовь, она не сильно выбирает на кого напялить жилетку обожания.

— Я тебя на углу нашей улицы высажу, — предупредил Антон.

— А можно мне послушать, что дед Митрошка будет рассказывать? — жалобно попросила Алена.

— Я не Шерлок Холмс, мне доктор Ватсон не нужен. А у деда Митрошки не задержится, он и так всем растрезвонит, не он, так жена его.

Вот и все. Вычеркнул Аленку из числа важных свидетелей.

С кислым лицом Алена вернулась домой.

— Как-то ты долго ценные показания давала, — с легкой усмешкой крякнул дед.

— Уже не ценные, потеряли актуальность, — тоскливо произнесла Алена. — Деда, а бывает такое, вот ты что-то видишь, вот прям, как я сейчас тебя, а потом раз — и все это обман зрения, и ты ничего такого, оказывается, и не видела?

— Нет, не бывает, — категорично завил дед, — раз видела, как меня сейчас, значит было. Ты ж художница, у тебя зрительная память натренированная.

— Ну, тогда я вообще ничего не понимаю, — пробормотала Алена.

Она отправилась смыть пыль в летний душ. «Чего я волнуюсь? Это не мое дело, пусть сам расследует». Но мозг упорно настраивался на жестокое нападение у реки. «Ну, не могли это наши сделать. Кто? Витька или малахольный Стасик, или старички эти, божьи одуванчики? Смешно. Искать надо водителя, который подвозил этого пострадавшего Мишу. Все ж ясно, как божий день». Алена включила воду и застыла под струей. «У парня дорогущие часы. Наверняка, показывал друзьям, хвастался всем, как наш дед Борис. Коллекционеры без этого не могут. Его дружок часы и присмотрел. Вызвался довезти Мишу до Алексеевки, сделал вид, что уехал, а сам подкараулил парня в кустах, дал по башке, а часы спер и… или увез с собой, или все же зарыл в Карлинке, а мы с Антоном плохо искали… Но мы хорошо искали… Да не важно, искать надо дружка. Вечером Антон будет возвращаться с работы, я его перехвачу и все ему расскажу». Алена резким движением выключила воду и стала одеваться. «Вот одно не понятно: зачем приезжий не к остановке пошел, а в противоположную сторону. Что он забыл на тропинке в Пески? Заблудился? Дед Борис живет немного на отшибе, но все равно, не в пустыне же, спросить можно было у кого-нибудь, куда идти. Сплошные нестыковки».

Одна из нестыковок разрешилась довольно быстро. Только Алена уговорила бабушку и сегодня погрызть за забором семечки (надо же с ценной версией перехватить Антона), как к ним подсела бабка Стешка Копытина, с озабоченным выражением лица.

— Дед-то мой — главный подозрЯваемый, — посетовала она.

— Как так? — оживились одновременно бабушка и внучка.

— Вот нЯ знаю, может уже эту, адвокату, нанимать, — вздохнула соседка. — Говорила ему — шуточки твои дурацкиЯ до добра не доведут. Дошутился, теперЯ этот следак сопливый его засадит.

«Сопливый следак — это Антон, — догадалась Алена. — Ну, хоть для кого-то он тоже маленький».

— Баб Стеш, а что случилось?

— Да мой дурень вчЯра пошел с утра рыбу ловить. Сел у моста, что на Луговую ведет. Прикормлено у него там было. Ну, сидит, значит, ловит, а тут парень какой-то в куртке джинсовой взял и камень в воду кинул. Так просто или из озорства, Бог его знает. Дед мой разозлился, рыбу ему, видите ли, распугивают. А потом этот парень назад пошел и спрашивает: «Как на автостанцию пройти?» Мой над ним и подшутил, ну чтобы проучить, взял и в сторону Песок вдоль речки показал.

— Это он пострадавшему парню неправильную дорогу показал? — заволновалась Алена.

— Да кто его знает, парню в голубой куртке. Кто вообще по жаре в курках этих ходит? Потом деду моему совестно стало, он за парнем этим побЯжал, а тот как сквозь землю провалился. Назад Митрофана Боря подвез. Уж хоть бы не признавался старый. Вот жду Антона, расспросить — сухари сушить али подождать пока?

«Теперь понятно, почему Миша пошел в противоположную сторону, — Алена задумчиво уставилась на забор Тишиных, — но куда делись куртка и кепка, зачем их забрали с места преступления? А затем, чтобы под видом Миши зарыть что-то на поляне Карлинки… где никто и не копал». От напряжения начала болеть голова, трудная работа у следователя.

Бабули и Алена просидели до темноты, но Антон так и не появился. «Может он к какой девице ночевать пошел, — тоскливо подумала Алена, — я ведь про его личную жизнь ничего не знаю. Взрослый мужик, потребности там всякие, как в журналах написано». Настроение и так было не фонтан, а тут и вовсе поползло к нулю, грозя перерасти в отрицательные показатели.

— Пойдем, Аленушка, спать? — предложила бабушка.

— Да, видно не дождемся, — вздохнула бабка Стешка, тоже поднимаясь со скамейки.

— Я еще здесь посижу, в доме жарко. Ты, ба, иди.

И Аленка осталась сидеть на лавочке под загоревшимся фонарем в гордом одиночестве. Фонари включали в одиннадцать, ждать бессмысленно, но Алена все равно упрямо сидела, от нечего делать, тыкая в смартфон. «Студент универа, юридический факультет», — пробормотала она, припоминая. Пальцы набрали нужные слова, глаза забегали по сайту: «Главная. Абитуриентам. Преподавательский состав. Наука… Вот. Новости факультета: «Вчера, 25 июня, было совершено покушение на жизнь студента четвертого курса Михаила Карлова. Чемпион университета по гребле на байдарках и каноэ подвергся жестокому нападению неизвестных и в настоящий момент находится в областной больнице в тяжелом состоянии. Мы желаем Михаилу скорейшего выздоровления, а его семье — сил и терпения. Обращаемся ко всем неравнодушным — сдать кровь для пострадавшего и других нуждающихся пациентов».

Дальше была размещена фотография Михаила с байдарочным веслом. И этот образ совсем не вязался с рассказом деда Бориса о приезжем коллекционере. До этого воображение рисовало Алене худощавого, нервного типа, с осунувшимся лицом и синяками под глазами, этакого молодого Кощея Бессмертного, что над златом чахнет. Но с фотографии на нее смотрел жизнелюбивый красавец: открытое приятное лицо, лучистые синие глаза, на которые сразу обращаешь внимание, немного заостренный орлиный нос, но не портящий общий облик, модная короткая стрижка. «Вот уж за кем, наверное, девки толпами бегали, — сделала вывод Алена, — одна фигура гребца чего стоит — плечи широченные, торс развитый. Н-да, такого парня сгубили».

Она вырубила планшет, достала из кармана маленький блокнотик, с которым почти никогда не расставалась, и пастельным синим мелком начала рисовать ночь. Движения штриховки успокаивали и приводили в равновесие.