Мне в руки вложил глиняный стакан с брагой. Вот же!.. Как пить дать, снова украл.

— Знаешь, мне тут одна мысль в голову пришла…

Он что-то там принялся говорить о моем умении танцевать, а я глаз не спускала с Пита. Маг любезничал с доринами из своей свиты направо и налево. Отчего мне казалось, что делал это как на показ? А если так, то на кого это было рассчитано?

— Так что ты на это скажешь, Вел?

О чем Крис меня спрашивал? А!.. Не важно! Вот Питерсен повел в круг танцующих Люблину… это да, это меня сильно задело.

— Скажу, что хочу танцевать, Крис. Пригласи меня.

— Если это все ради того магически одаренного осла… — смотрел на меня в сомнении парень.

И тогда я сама схватила его за руки и потащила в веселящуюся толпу. Откуда только нашлось во мне столько прыти. Не иначе, как брага разгорячила кровь. И вокруг еще раздавались шутки и смех. Народ веселился, и мне захотелось веселья. Почему нет?

— Детка, ты привлекаешь к нам внимание.

— Как это?

— Слишком хорошо танцуешь.

— И ты неплох.

— Я лучший танцор в этом государстве и всех соседних, Вел. Но так вышло, что сейчас нахожусь в розыске. Поэтому не надо нам светиться, пошли выйдем из круга.

Но куда там! У меня кружилась голова. Слегка. От этого или нет, но захотелось смеяться. И что такого? Могу хоть один вечер чувствовать себя легко и расслабленной? Все же у меня сегодня день рождения. И он подходил к концу…

— Малыш, остановись! – мягко уговаривал Крис, а сам старался к магу Арве и его компании поворачиваться исключительно спиной.

Думал, не замечала? Все я видела, все подмечала. Как и то, что Пит иногда бросал в нашу сторону взгляды. Я-то, глупая, думала, что это был интерес ко мне. Влюбленная дурочка! А потом еще взяла и выкинула финт.

— Крис! Поцелуй меня! – разумеется, желала позлить Питерсена, надеялась, что он увидит и заревнует.

— Что это пришло тебе в голову?

Мне показалось, или Кристофер напрягся? А нет, он все же улыбнулся уголком губ и начал надо мной склоняться. Но медленно. Мне хотелось, чтобы скорее впился в губы совершенно взрослым поцелуем. Быстрее! Чтобы Пит не успел отвернуться. Иначе будет поздно. Вот поэтому и вцепилась в Криса, и сама потянула на себя парня, а потом повторила все то, что пытался сделать он со мной на пустыре.

— Вел? – тяжело выдохнул Крис, когда через несколько минут мы отпрянули друг от друга. – А ты быстро учишься, детка! Повторим? – начал оглаживать мне щечку, а сам попытался прижать к себе теснее.

— Нет. Извини, но мне пора домой.

— Что ты говоришь!.. – прищурился парень. – И почему так вдруг?

Причина была. Питерсен Арве ушел с площади, вот и отпала надобность целоваться. А так да, у меня дух перехватило, когда Крис взял потом инициативу в свои руки. И кстати, это была уже вторая причина разомкнуть наши объятия. Потому что от них еще больше закружилась голова, и сердце застучало так, что грозило выскочить из груди.

— Я провожу? – пошел парень за мной. – А может, ты пригласишь меня переночевать в своем доме? Податься-то мне особо некуда!..

Вот же наглец!

— Ух, ты! Неужели, готов снизойти до постели неудавшейся ведьмы, да еще такой вот оборванки? Нет, Крис, и не надейся со мной переспать.

Хотела ли я его обидеть? Наверное. А только ли на него был направлен мой гнев? Это вряд ли. Потому что перед глазами стояла картинка, и никак не хотела исчезать. На ней Пит любезничал с Люблиной, а потом ушел с площади, держа девушку под локоток. Это что же, я напрасно старалась отплясывала? А целовалась с этим прохиндеем?.. Нет, все же Крис тот еще скользкий тип, конечно, и мой отказ ему должен был показать, что простушки, они тоже честь и гордость имели. Вот только парень на те слова засмеялся. И чего я смешного сказала?

— А ты злопамятна, Вел. Там, на пустыре, я всего лишь немного погорячился…

— Спокойной ночи, Крис! – не собиралась я слушать очередное его вранье. – А на счет«податься некуда»… тобой, кажется, очень заинтересовалась та подавальщица из харчевни…

— Ах, та!.. Вот оно! Так ты заревновала, девочка!..

— И знаешь, Кристофер КакТебяТам. Не надо нам с тобой больше видеться. И платья мне от тебя не надо. И энергией ты легко сможешь разжиться от кого-то другого… от какой-то иной глупышки. Много на свете мне подобных, знаешь ли. Прощай!

Я толкнула калитку и влетела на двор. Скрылась от глаз этого типа за плотно подогнанными досками высокой изгороди. Постояла немного, послушала приглушенный смех этого молодчика, а потом оттолкнулась от забора и зашагала к дому.

— Ты правильно поступила, Вонтевелла, что прогнала от себя этого парня, — раздался из темноты голос матери. Оказалось, она не легла спать, а дожидалась меня, сидя на верхней ступени крыльца. – Его жизненный путь извилист и весь затерян во мраке. Не дело связывать судьбу с такими людьми. Хоть возможно, у тебя и получилось бы притянуть его к себе. Но он же маг! А ведьмам лучше всего держаться от сильных магов подальше. Одни беды нам от них. Уж я знаю, что говорю. Верь мне, девочка.

Спалось мне в ту ночь отвратительно. Хотя, оно и понятно, такой–то предыдущий день выдался. Ясно, что наутро выглядела «краше» некуда. Но как только спустилась на кухню завтракать, так настроение неожиданно улучшилось. Нет, оно даже взлетело резко вверх. Потому что мать подарила мне туфли. Новенькие! Летние. Легкие-легкие!

— На, вот, — поставила она передо мной обнову. – Вчера не получилось отдать. Ты же поздно заявилась да и помчалась к себе в мансарду. Нравятся?

— Очень! – представляю, как светились мои глаза. – Уй! И они мне в самую пору. Спасибо!

— Вот и хорошо. А сейчас ешь, давай, и марш за корнем не горюй-травы. Сегодня подходящий день для сбора. Слышишь? И не болтайся много по городу - знаю я тебя!

И все же жизнь налаживалась. Туфли новые, корзина новая, мать отказала мне совсем еще не заношенную кофточку. Юбку к ней подобрала из своих, правда, застиранных, но вышло неплохо. И вот вышла я на улицу, полная уверенности, что сегодня уж точно не попаду ни в какие злоключения, как впереди нарисовался Кристофер. Этот беглый каторжник подпирал соседский забор. Чего, спрашивается, стоял? Или я ему вчера не достаточно четко разъяснила, куда идти должен?

И вот же, дьявол, он выглядел совершенно неотразимо. И, кажется, был полон жизненных сил. Ага, в том числе и магических. Откуда знала? А вот ощущала, и все. Спрашивается: где хапнул? Нет, он точно где-то очень удачно провел ночь.

— Привет! – увидел меня и разулыбался от уха до уха. Посмотрите на него! Сверкал, как новенькая монетка.

Он оттолкнулся от забора и направился ко мне. А я что? Хмыкнула и сделала вид, что с ним не знакома. Да, еще пошла в другую сторону. А что? Так тоже можно было пройти к городским воротам.