Разгром оказался полнейший. Мало кому удалось вырваться из этого естественного речного мешка. А кому удалось, того не ждало ничего хорошего. Стервятников, что готовы доесть остатки хватало, тут и буртасы, тут и мордва. Так что до родной Булгарии добраться удалось считанным десяткам воинов.

Выполнив поставленную задачу Ярослав вынужден был отступить обратно в границы Руси. Хотя очень хотелось насесть на второй булгарский тумен шедший по правому берегу Волги. Не так уж и далеко они шли…

Но увы, взятый в поход запас спецсредств был практически полностью исчерпан, а имеющихся остатков явно не хватит для полного уничтожения противника. А если этого не сделать, то потом придется уже спасаться бегством ибо на помощь правобережному тумену придет левобережный.

3

Тумены Джэбэ и Субэдэя встали в районе максимального сближения Волги и Дона поджидая подхода северных союзников, а так же восточных — половецких и южных среднеазиатских вассалов, потихоньку готовясь к переправе через Дон чтобы попасть в район междуречья собственно Дона и Северского Донца. Здесь был оптимальный маршрут для движения на запад.

А то если идти севернее, то придется пересекать слишком много притоков Дона в том числе таких серьезных рек как Медведица и Хопер. Если идти южнее Северского Донца, то там излишне гористая местность не позволяющая двигаться достаточно быстро, а медлить нельзя ибо гонимые с собой стада будут быстро съедены, а на одном кобыльем молоке далеко не уедешь.

Монгольские военачальники не испытывали особой радости. В войске шло нехорошее брожение. Все из-за кружащих в небесах летающих людях. Воины готовы были биться с другими людьми, но не с демонами и тем более не с ангелами. Христиане в их войске тоже водились, немного, но водились…

Пришлось призвать к порядку, а особенно крикливых и слабых духом казнить.

Поначалу непонятные НЛО видели лишь далеко у горизонта и высоко, но в какой-то момент они стали парить нарочито предельно близко, давая себя рассмотреть, но при этом не давая ссадить стрелой.

Субэдэй был умным человеком и сразу понял, что к чему.

— Царь русов действительно очень неординарный человек, он не только придумал, как с большой пользой использовать порох в военном деле, но даже приспособил для этого дела другую циньскую забаву — бумажных змеев, — сказал он.

— И зачем он нам это показал? — хмуро спросил Джэбэ.

— Это очевидно, он дал нам понять, что знает о каждом нашем шаге.

— Это понятно, но зачем?

— Чтобы мы сильно не мудрили и не рассредоточивали силы, а собрали все в один кулак для одного генерального сражения.

— Не лучше ли было бы держать нас в неведении и подготовиться, чтобы разить по частям? Ведь так легче…

— О! Царя русов не зря прозвали Песцом! По всей видимости он хочет повторить свой успех, когда осадой Смоленска спровоцировал своих врагов собраться в одну большую кучу вместо того, чтобы атаковать с разных направлений его владения, и идти на выручку осаждаемого города. После чего совершил предрассветную атаку на вражеский лагерь и перебил не только значительную часть войска, но и главных вождей.

— Да, я знаю, что он великий полководец, — сказал Джэбэ, — так может нам не стоит повторять ошибку его врагов и вместо того, чтобы идти одной ордой, атакуем с разных направлений?

— Бесполезно?

— Почему?

— Малые отряды он легко разобьет благодаря пороховому оружию. Что он нам лишний раз продемонстрировал, уничтожив один из булгарских туменов…

Потеря десяти тысяч воинов — одной восьмой части собираемой орды, было второй причиной неважного настроения монгольских военачальников. Войн без поражений не бывает, но все рано неприятно.

— Нанести ему поражение есть шанс только собрав все силы в кулак.

— Я совсем запутался… — встряхнул головой Джэбэ. — Если он легко разобьет малые отряды, то зачем заставляет нас собираться в кучу, где победа уже не так очевидна? По крайней мере такая разгромная, что мы больше не сможем быть для него угрозой?

На это Субэдэй только криво усмехнулся.

— А кто тебе сказал, мой друг, что он хочет нас разбить?

— Как это?

— А вот так. Если мы разделим орду на несколько частей, то разбив их он нанесет нам большие потери, не такие огромные, как в случае с тем злосчастным булгарским туменом, там была отлично подготовленная ловушка, точнее булгары сами ее себе организовали, но тоже тяжелые. Не говоря уже о том, что наше управление этими частями войск будет полностью потеряно и воины просто разбегутся по степи. Собрать их потом будет очень сложно, если вообще возможно.

— Так в этом и смысл!

— Для любого другого нашего врага — да, но не в случае с царем русов.

— Чего же он хочет?

— Показать нам свою силу. Нанести нам болезненный удар, показать, что нам с ним не справиться, но при этом оставив нас боеспособными…

— Зачем?!

— Джэбэ, друг мой, заканчивай с этими шаманскими эликсирами, — сказал Субэдэй с тяжелым вздохом, предельно серьёзно, даже жестко взглянув на собеседника. — Из-за них ты стал не очень хорошо соображать и это меня безмерно печалит, ибо если ты окончательно потеряешь ясность ума, то тебя рано или поздно ждет поражение…

— Хм-м… — смутился Джэбэ.

Он и сам чувствовал, что даваемые ему настойки может и позволяют быть неутомимым жеребцом, но вот на способность мыслить действительно оказывают не самое лучшее влияние.

— Обещаю, я ограничу себя в употреблении эликсиров, но все же ответь…

— Вспомни, что нам предлагал царь русов и ты сразу все поймешь.

Как бы ни был мозг Джэбэ затуманен наркотой, но загадку с такой явной подсказкой он не мог не разгадать.

— Он хочет сохранить нашу мощь для похода на запад…

— Верно.

— Но с чего он взял, что мы не договоримся с его врагами, особенно если мы им все расскажем?

— Я думаю ему все равно, договоримся мы с его врагами или будем с ними драться. Пока только у него есть порох он непобедим.

— Значит мы не будем с ним драться?

— Почему?

— Ты сам только что сказал, что имея порох он непобедим…

— Не совсем, — улыбнулся Субэдэй. — Силу врага можно обернуть против него самого, что мы и попытаемся сделать… или лишить его этой силы. Просто нужно хорошо все продумать, так что заканчивай с эликсирами, мне нужна твоя ясная голова.

Джэбэ кивнул.

4

1

Войска противоборствующих сторон сошлись в районе впадения в Днепр реки Орель, именно по этому водоразделу на данный момент проходила граница Руси отделяя ее от дикой степи. Хотя граница эта была по большей части условной так как и с той и с другной стороны кочевали союзные Русь черные клобуки. В данный момент их кочевья оттянулись западнее Днепра и севернее его притока — Псела.