действительно ворчал похлеще Тамары Владимировны. Зато пел красиво, дотягиваясь лирическим баритоном до самых потаённых уголков души, вызывая мурашки по всему телу. Жене вдруг нестерпимо захотелось снова погулять с ним по парку, послушать его голос, посмотреть как длинные пальцы перебирают гитарные струны.

«Может завтра? Он ведь не откажется прогуляться? – Женя закусила губу. – До работы у Леонида. А лучше вместо… Дядя Костя точно узнает и учинит жуткий скандал.  Тьфу, – тряхнула она головой.  – Тогда днём. Да. Скажу Максу, что мне очень нужна поддержка, что не хочу про работу, хочу песен. Отвлечься от всего. – Она вывернула  из-за угла по направлению к главному входу в библиотеку. – И ещё скажу про пуговички. Что я не сержусь больше. Ну, что я не против. Наверное. То есть мы могли бы…».

Внезапно она подняла глаза, выныривая из своих романтических планов, и поражённо замерла. Женю словно под дых ударили, выбив все мысли и оставив внутри холодную пустоту. Тысячи крючковатых игл вонзились в сердце и стали медленно вырывать один клочок души за другим. Но Максим этого не видел. Он стоял спиной, опираясь ладонью на колонну, а второй рукой прижимал к себе стройную блондинку. Летний ветерок игриво трепал русые волосы Макса, полы его рубашки и оранжево-красную длинную юбку неизвестной девушки. Женя схватилась за стену, потому что земля под ногами чуть качнулась. Она снова и снова пыталась вдохнуть, но воздух вокруг исчез. Пламенный поцелуй всё никак не заканчивался, и даже закрыв глаза Женя видела его. Видела их. А потом струящаяся юбка незнакомки полыхнула, затрещала зловещими искрами, выжигая остатки реальности.

Глава 4

Потомственный маг света

Женя не знала, сколько просидела на лавке в сквере, бездумно уставившись перед собой. Наверное, пару часов, не меньше. Воспоминания о том, как она всё же забрала трудовую, перекатывались в голове, вязкие, тягучие, неповоротливые.

Едва справившись с панической атакой, отдышавшись и стиснув кулаки, Женя всё же направилась в бухгалтерию. Но попытка незаметно проскользнуть мимо целующейся парочки провалилась. Макс боковым зрением заметил движение, повернулся и лицо его озарилось радостным узнаванием.

– О, Жень, привет! А я и не знал, что ты сегодня зайдёшь.

– Я… э-э-э… да… трудовая же, – пролепетала она что-то невразумительное, желая провалиться под землю. А лучше, чтоб туда провалилась эта блондинка, которая с любопытством её разглядывала, даже не отлепившись от Макса. От её, Жениного, Макса!

– О, ну ясно, – с умным видом закивал Максим. – Ну тогда забирай давай быстрей, и потом вместе до остановки пойдём. Это кстати Лиза, моя девушка. Не помню, вы уже виделись как-то? Или нет?

– Я бы такое запомнила, – многозначительно протянула Елизавета. – Макс много о тебе рассказывал. Красивая коса, кстати! – расплылась она в улыбке, а следом очень тихо добавила: – Прям как у доярки.

Но Женя услышала, вспыхнула до самых корней волос, и попятилась в сторону двери. Макс пытался сгладить неловкость, что-то говорил, но его слова совершенно не отложились в памяти. В бухгалтерии Женя поставила свою подпись в каких-то бумагах и получила расчёт. Всё это прошло как в тумане. Увидеть снова Макса и Лизу, а тем более пойти с ними до остановки было выше её сил, поэтому Женя позорно сбежала через служебный выход. Повернув в сторону, противоположную от автобусного маршрута, она неслась по улицам так, словно за ней гнались все огненные демоны ада. И лишь запыхавшись, огляделась по сторонам, обнаружила себя в сквере и рухнула на ближайшую пустую скамейку под кустом сирени.

«Это Лиза, моя девушка… – снова и снова стучало в ушах, словно набатом. – Как же так?! Как? Я ведь думала… А песни, а парк? Мы же гуляли. И вафли… Зачем он угощал? А карты? Я же гадала. Рыцарь кубков выпал, так почему тогда..?»

Женя шумно всхлипнула, вытерла бумажным платочком лицо, но горькие слёзы никак не унимались.

«Его девушка… Его девушка! А я? Как же я?! И пуговички эти…»

Из задумчивости её вырвал телефонный звонок. Женя мельком взглянула на экран, номер неизвестный. Разговаривать ни с кем не хотелось, но смартфон жужжал и жужжал, навязчивый, как овод. А вдруг это насчёт работы?

– Алло? – вяло поинтересовалась она в трубку.

Из телефона на неё полились журчащие нотки иностранной речи, так что Женя даже села ровнее, пытаясь уловить смысл беседы.

– Мадам Арно? Эжени Арно? – прощебетала неизвестная француженка. – Меня зовут Мари, я из бюро по подбору персонала «Roue du destin». Мы переписывались по электронной почте, но я так и не получила от вас заполненные документы. Что-то случилось? Вы передумали? Или Вам не дошли все формуляры?

– Формуляры? – Женя лихорадочно пыталась вспомнить, что там говорил Максим про  французскую вакансию. – Да, я получила ссылку на анкету, но не знала, что это так срочно.

– О, мадам, прошу прощения, что тороплю Вас. Это всё моя вина! Я стажёр, понимаете? Мне передали дела, но я не успела разобрать всё, а теперь договор с мсье Роше истекает.

– Э-эм… – Жене было сложно выловить ключевое зерно из иностранного монолога.

«Да о чём она вообще говорит? Какой договор? Какой Роше?»

– Как же я была рада, когда вы заинтересовались, мадам Арно! Знание языка, гражданство, подходящие навыки. Всё соответствует! Вы моя спасительница! Но нам нужно заполнить бумаги, как можно скорее, до вашего выхода в понедельник.

– В понедельник?!

– Да-да. У нас же сроки. По контракту. А я упустила, – собеседница с досадой вздохнула. – Пожалуйста, мадам Арно, заполните формуляры.

Женя и сама не поняла, почему просьба незнакомки так на неё подействовала, но она послушно полезла в почту, открыла бланк с вопросами и стала вписывать в окошки ответы.

В графу «личные качества» она внесла: никчёмная и бездарная.

Всхлипнула, стёрла, набрала новое: никому ненужная.

Снова удалила, заменив на: рыжая, с косой, как у доярки.

Женя не сдержала истерический смешок и яростно дописала: а ещё обаятельная и привлекательная, ответственная, с активной жизненной позицией. И на таро гадаю.

И уже в голос хохоча, добавила: потомственный маг света высокой квалификации.

Отсмеявшись, она собиралась было удалить и эту бредовую запись, но телефон в руке завибрировал. Фотография Макса больно кольнула сердце, и ответить на его звонок Женя не смогла, чувствуя, как в горле снова встал ком, а по щекам побежали дорожки слёз. Она дрожащими пальцами смахнула вызов, но, видно, не очень аккуратно, а потому следом анкета мигнула зелёным, принимая все внесённые ответы.

– Ой! – испугалась Женя, но, не найдя кнопку отмены,