слышала не раз и даже не два. Ещё не нашлось оригинала, раскритиковавшего ее имя.

До начала пары оставалось несколько минут, поэтому вместо того, чтобы поддерживать бессмысленный разговор, Мирабелла обернулась, чтобы пробежаться глазами по задним партам и найти подругу. Тиана, и правда, обнаружилась двумя рядами выше, поэтому Мире пришлось махать ей рукой, чтобы привлечь внимание.

Соседка по комнате помахала в ответ, торопливо собрала разложенные на столе письменные принадлежности и вприпрыжку рванула к ведьме. А Мира задумалась, что Тиа оценила в первую очередь: более выгодное расположение парты, относительно лектора, или сидящих поблизости симпатичных парней?

— Я Тиана, — представилась она, подсаживаясь к парням с краю вместо того, чтобы пробраться к подруге.

Всё стало ясно. На первом месте для нее явно не учеба. Мира вздохнула, надеясь, что соседка хотя бы не попытается устраивать шумные междусобойчики в общей комнате и не будет мешать учиться.

— Кассиан, — произнес незнакомец, обрадовавшийся появлению за столом ещё одной девушки.

Он даже придвинулся к Тиане поближе и облокотился на спинку скамейки так, что казалось, будто вот-вот обнимет студентку. Мирабелле такая вольность не понравилась, а вот Тиа расцвела, как майская роза, чем явно давала понять, что не против принять ухаживания.

— Джейсон, — снова назвал свое имя русоволосый студент и довольно улыбнулся, предполагая, что по итогу знакомства могут сложиться сразу две парочки.

— Давайте дружить! — с энтузиазмом предложила Тиана, даже не подозревая, что друзей из собравшейся компании не получится. По крайней мере, из Мирабеллы и Кассиана.

ГЛАВА 5

Мирабелла

Чем лучше всего заняться перед походом в ратушу ради получения развода? Правильно, прогуляться по заснеженному городу, как следует в нем осмотреться и начать куда более внимательно искать помещение для нового отделения компании «Очень умелая ведьма», чтобы не задерживаться в Мэлингаре ни одного лишнего дня.

И вот что странно. Если верить карте, чтобы прийти к нужному месту, следовало идти налево, а по словам Иоланты, которая вчера решила объяснить мне дорогу, надо было свернуть направо. Да и ориентиры рыжая хитрюга дала ложные. Наверняка рассчитывала, что я заблужусь по дороге и попросту не успею попасть в ратушу к двенадцати часам. Будто бы лишний день замужества за Кассианом Бирнабеу заставит меня передумать.

Несмотря на то, что всю ночь в Мэлингаре бушевала пурга, дороги на улицах оказались расчищены, поэтому ступать сапожками по плотно утрамбованному снежку было сплошным удовольствием. И не приходилось переживать, что придется случайно прыгнуть в сугроб, если из-за поворота вдруг выскочит чаровоз.

Впрочем, магических самоходок здесь и не наблюдалось. Специально вчера спросила о них Иолу и получила ответ, что новым чудом магмеханической техники здесь обзавелись лишь трое самых богатых горожан. Однако счастливые владельцы осмеливались выезжать на чаровозах только летом, а в пору суровых морозов, сменяющихся снежными метелями, новомодный транспорт берегли.

Шустрик, всю ночь устраивавший в доме семьи Бирнабеу тыгыдым, мирно спал в моей сумке, а я прогуливалась по центру города и подмечала, какие лавочки и магазины встречаются на пути. Увы, ни одного пустующего помещения, даже неподходящего под высокие требования начальницы, найти не удалось, что с каждым следующим шагом все сильнее вгоняло меня в тоску.

Когда на глаза вдруг попалась яркая вывеска, сообщающая, что прямо здесь и сейчас любой желающий может получить услуги ведьмы, я не смогла пройти мимо и отправилась смотреть на конкурентку. Или на будущую подчинённую Эжени. Тут уж как повезет.

Стоило открыть дверь, как над головой зазвенел колокольчик, а из-за стеллажа, установленного посреди небольшого помещения, послышался девичий голосок:

— Уже иду!

— Померещилось, — пробурчала себе под нос, потому что интонация показалась знакомой.

Однако когда ведьма с приветливой улыбкой вышла ко мне навстречу, я поняла, что не страдаю слуховыми галлюцинациями. В ином случае следовало признать, что мой рассудок настолько помутился из-за происходящих в последние дни событий, что и глазам теперь верить нельзя.

— Мира?! — удивлённо воскликнула хозяйка лавки, взирая на меня, как на приведение.

— Тиа? — столь же недоверчиво уточнила я.

Но ошибок быть не могло: тот же голос, те же теплые карие глаза, та же русая коса до пояса и тот же хрупкий стан. Даже платье и утепленная жилетка ее любимого насыщенного темно-синего цвета.

— Не может быть! Ты всё-таки приехала в Северные земли! А Кас говорил, что этого никогда не случится.

— Погоди… Вы что… Дружите? — ахнула я, но потом вспомнила, что бывшая соседка по комнате в общежитии не знает о причине нашей размолвки. Ведь мне так тяжело было говорить об этом сразу после расставания, что во время нашей последней встречи с Тианой подробности я умолчала, а потом Тиа укатила в теплые края и пропала из виду, занимаясь обустройством в новом месте.

Вот только я и понятия не имела, что в итоге она осядет в Мэлингаре, ведь изначально подруга отправлялась на юг, что бы жить в небольшой деревушке на берегу моря и каждый день ходить купаться.

— Можно сказать, что дружим. Он мне очень помог, — щеки Тианы чуть заалели. — Случается пересекаться. Бывает, даже сидим где-нибудь в харчевне втроём — я, Кас и Джей.

— Джейсон тоже здесь? Он же собирался остаться в столице.

— Хотел, но год назад все же вернулся в Северные земли. Сказал, что не прижился в Каразулаке, как и я на берегу моря.

— Ну и дела… — протянула, не зная, что ещё добавить, потому что пребывала в шоке от последних новостей.

— И не говори, — хмыкнула подруга. — А ты какими судьбами в Мэлингаре?

— Приехала по работе, — ответила, не раздумывая ни мгновения.

— Надолго? — показалось или в голосе Тиа зазвучало опасение.

— На несколько дней.

— А где ты сейчас работаешь?

— В компании «Очень умелая ведьма», — с гордостью произнесла я, задирая подбородок.

— О… Слышала, они принимают на работу лишь лучших из лучших.

— Так и есть, — довольно кивнула. — А как ты тут устроилась?

— А знаешь, отлично, — улыбнулась Тиана, перебросив косу через плечо. — Кас ещё во время учебы постоянно талдычил, что в Мэлингаре нужна хорошая ведьма, и был прав. Работы здесь, как и снега, выше крыши. И раз уж ты в итоге не поехала в столь прибыльное местечко, сюда решила отправиться я.

— Может, и замуж успела выйти?

— Хотела бы, да дел невпроворот, — вздохнула подруга. — Сходила на пару свиданий, но пока не срослось. А ты?

— Можно считать, что свободна, — заявила,