неоткуда брать новые знания. Мы закостенели, стали устаревать. Нам нужно обновление. Кайю этого вида обладают тремя талантами, отличающихся от всех остальных: они могут поднимать существ из мёртвых — «некромантия», путешествовать между мирами через порталы и иные пути — «бродяжничество», посещать Архив Междумирья — это навык называется «ключевой». Навык ключей — самый ценный для нас, так как позволяет обновлять знания. Богиня, которая владеет всеми талантами, однажды принесла оттуда Книгу Теней. Но где эта книга сейчас, не ведает никто. Да, аннэа?

Она посмотрела на меня с издевкой, будто бы знала, что это я прошляпила Книгу Теней. Но это, конечно же, невозможно. Или эта кайю умеют читать мысли?

— Да, одним из даров воды является ясность. Именно она позволяет нам читать ваши чувства, — отозвалась Авва. — Полноценной телепатией это не назовёшь, но в переговорах весьма полезная вещь. Поэтому наши кайю — блестящие дипломаты.

Ага, особенно Авва, с её-то вспыльчивым и высокомерным нравом. Чёрт побери, какая она ханжа.

— У Богини есть имя? — подняла руку я.

— В прошлом воплощении её звали Ольберг.

— А у неё были дети?

— Нет.

Авва начала терять терпение. Похоже, здесь не приветствуются вопросы.

— А вы не думали, что Книгу Теней создала сама Богиня?

Эта фраза стала поводом для перешёптываний. Я обернулась. Все неофиты смотрели на меня. Тогда я решила продолжить свою мысль.

— Если хтонь противостоит нам, а Книга Теней является средоточием нашей силы, то что произойдёт, если она попадёт в руки врага?

Авва свирепо посмотрела на меня. Однако на дне её глаз явственно читался испуг.

— Тогда мир обречён.

* * *

Я вспомнила ту тварь, которая бродила по Архиву. Как она смогла попасть туда? Я не думаю, что хтони свободно открыт вход в это священное место. Получается, в безопасности библиотеки есть какая-то уязвимость. Я призадумалась. Возможно, поиск этой уязвимости и есть моя первая цель. Я поделилась своими мыслями с дракончиком.

— Хм… в этом что-то есть. Я вообще не понимаю, почему Сумеречный Охотник, не самый сильный среди фаворитов Ф’хтагна, смог пробраться в Архив.

— Он стащил у меня Книгу Тайн?

— Да, я видел, но у него нет ключа.

— Ключа?

— Он давно утерян. Где находится ключ — не знает никто.

— Ладно. Это я поняла.

В висках закололо. Кажется, опять начались мои персональные вьетнамские флешбеки.

* * *

Я вспомнила, что однажды блэкер, который вечно сопровождал меня, куда-то исчез. Он больше не приходил на занятия, я не видела его, молчаливо дежурившего у моего окна, и его друзья не знали, куда он исчез. Я начала беспокоиться за него, когда прошёл год.

Когда я окончила колледж, я вспоминала его тяжёлый взгляд, его тёплые, крепкие руки, его надёжный характер, его молчаливость. Сколько я помнила, он всегда был рядом, где-то неподалёку, и его присутствие дарило ощущение безопасности.

Теперь, когда он пропал, моё сердце начало щемить от тоски. Я и не знала, что он занимал такое большое место в моей жизни.

В этом городе всё напоминало о блэкере, и поэтому я переехала на другой конец страны, чтобы забыть о нём.

А теперь воспоминания начали возвращаться, причиняя мне боль, и я ничего не могла с ними поделать.

Особенно больно было от того, что я не могла вспомнить его имя.

* * *

Забравшись с ногами на подоконник, я прислонилась к мягкому ворсу подушки, прикрыла глаза. Книга чуть не выпала из моих ослабевших пальцев. С недавнего времени я начала частично понимать некоторые древние языки, на которых говорили жители античного Элизиума. Всё же время, проведённое с ведьмами, пошло мне впрок. Они не давали пропускать занятия, поэтому приходилось изучать всё, что мне давали.

Проводя свободное время в чтении, я боялась выходить из Башни, чтобы не встретить того червя, или кого-то пострашнее. Рьюга только фыркал и смеялся надо мной, сравнивая с маленьким глупым кроликом.

— Хватит спать!

— А что мне ещё делать?

— Прошёл уже месяц, как ты находишься в Башне, а ты до сих пор не научилась колдовать.

— Возможно, я просто бездарь. И совсем не ведьма.

— Если ты не ведьма, то я — грифон.

— Грифон?

— Грифон. Мы, драконы, враждуем с ними испокон веков.

— Так почему ты веришь, что я ведьма?

— Только тёмные кайю могут свободно приходить в Архив. Или всебесцветная.

— Но я делаю это во сне.

— Это неважно. Если бы больше уделяла внимание практике и медитации…

— То бы что?

— Ты бы уже превзошла Гилль в мастерстве! — рявкнул Рьюга, да так сильно, что я испугалась. И добавил нечто, что я не смогла разобрать. Мне показалось, что он костерит меня последними словами.

И тогда я решила переспросить его, что поменяло мою жизнь навсегда.

— Ты можешь ещё раз повторить то, что сказал мне? Я не ослышалась?

— Я — твой варакси.

Глава 4. Предчувствие беды

— Что это значит — варакси? — спросила я, глядя на дракончика. — Мне уже все уши прожужжали: варкси то, варакси это, без варакси ты не… не ведьма, что ли?

— Не избранная.

— Почему это? — возмутилась я, потому что уже начинала привыкать к новому статусу. — Обоснуй.

Рьюга вздохнул, неторопливо прошёлся по комнате, которую мы с ним делили на двоих, и произнёс:

— С точки зрения банальной эрудиции, аннэа и варакси связаны путами судьбы…

Я закатила глаза.

— Опять лекция?

Рьюга рявкнул так, что у меня подломились ноги, и я рухнула на кровать.

— НЕТ, ТЫ ВСЁ ЖЕ ВЫСЛУШАЕШЬ МЕНЯ! — и добавил: — У тебя всё равно нет выбора.

— Выбор есть всегда! — я подняла указательный палец, будто поучая его.

— В нашей ситуации выбора нет. Ты вскоре поймёшь это.

— Так вот, — невозмутимо продолжил Рьюга. — Я — ключ к твоей силе. То, что стабилизирует тебя. Если ты не сможешь управлять собой, мы не выполним свою миссию. Поэтому с сегодняшнего дня ты будешь упражняться под моим надзором.

Когда он говорил это, то выглядел очень гордым и довольным собой. Я невольно прыснула от смеха, не выдержав пафосности момента.

— «Ах, я такой крутой… ах, без меня ты не справишься…», — передразнила его я, взяв леденец из вазы, стоявшей на прикроватной тумбочке. — Может, ты не в курсе, но я не ведьма. У меня ни разу не получилось вызвать чары, даже тогда, когда на меня свалился огромный паук. А я ненавижу пауков! Достала бы огнемёт и сожгла их всех.

— Если ты будешь столько жрать, придётся расширять дверной проём. Будешь колобком, который выкатывается через круглые двери, как в