По потолку и стенам развешаны веники с сухими травами, а в камине едва горел огонь, но казалось лишь искра выскочит из камина и всю лавку вмиг охватит пламя.

– Элис? – прищурившись спросил травник. – Ты чёль?

– Теряешь хватку, Круэльз. – снисходительно ответила королева нижнего мира.

– Ты на кой мне защиту сожгла, светлейшая? – не унимался травник. – Слыхал про сынка, видать невестку с собой прихватила, да из мести за былые деньки мне злобу шлёшь?

– Не угадал, я по другому вопросу. – ответила улыбаясь королева. – Выдай Ксандрии то что попросит, а она тебе защиту огнём установит. Сирена от тёмных барьер поставит. Будешь под защитой, хитрюга ты мелкая.

– Уж не мельче тебя, на сотню лет поди старше буду, змеюка ты светлая. Ещё с матушкой твоей учился, да тебя нянчил, она в ту пору и то поумнее была. Никакой благодарности! Пошли, невестка хитрющей, рассказывай чё пришла, да вали пока ноги целы.

Мы с Ля как стояли в шоке, так стоять и остались на месте. Я половину слов вообще не разобрала, но обращались явно ко мне. После чего травник ядовито сощурился и медленно подошёл.

– Лиска, – начал травник совсем близко подойдя ко мне, пристально рассматривая. – у тя на невестке щиток магический, пущай снимает. Чую важное чёта упускает. Сынок твой и то видит, а её бережёт кто-то, сны хорошие подсылает.

– Чернь, слышал? – спросила королева, обращаясь к коту. – Защиту на ночь сними, хватит беречь, не маленькая!

Чернь согласно мяукнул и прыгнул мне на руки.

Спустя час мы с Ля выходили из лавки «Граэнт» с огромными мешками разнообразных баночек и склянок с травами, в полнейшем изумлении от произошедшего. Из мыслей вытянул кулон, отозвавшийся приятным теплом и вмиг появившееся, такое родное, тёмно-фиолетовое пламя. Прочитав записку посмотрела на Ля:

– Вот тьма…

* * *

– Здесь ты встретил её впервые? – язвительно спросил Итан. – Скудненько, своеобразно и серо.

– Закончил? – толкнув плечом друга, заявил Эйден. – Пошли, я тогда сидел у стойки, прямо перед ней.

– Добрый вечер, молодые люди, что будем заказывать? – спросил бармен «Наше Пади».

Итан, взглянув на Эйдена, увидел непонимание в глазах друга и весело ответил:

– Невесты у нас сложные… Не первый месяц бьёмся, хотим отдохнуть. Налей на своё усмотрение, чтоб полегче стало.

– Проблемы на личном фронте? Понимаю… – ответил бармен. – Я Сэм, начнём с виски?

– Начинай! – махнув рукой выдал Итан, и даже как-то воспрял духом.

– Ты хоть понял, что он сейчас сказал? – спросил Эйден, когда Сэм отошёл за бутылкой.

– То, что зовут его Сэм, и пить мы будем какую-то виски. – ответил Итан, безразлично пожав плечами. – Чем бы эта виски не была, крепче вина из армолы точно не будет!

– Ну и что же вы не поделили с невестами? – спросил Сэм, поставив на стойку два стакана наполненные виски со льдом.

Итан осторожно покрутил прозрачный стакан, принюхался и выпил залпом.

– Эйд, оно легче едва забродившей фруктовой воды.

На стойку тут же Сэмом была поставлена полная бутылка виски.

– Сразу видно, понятливый. – приободрился Итан, наливая себе полный стакан. – Понимаешь ли Сэм, есть у меня восхитительная сире… девушка. Она попросила год подождать со свадьбой, а я не могу год ждать, да и не хочу.

После чего взял стакан и тремя глотками опустошил бокал, даже не поморщившись. У Сэма дёрнулся правый глаз, но ситуацию тот осознал мгновенно и принялся раздавать советы:

– А ухаживать пробовал? Может цветы, подарки, украшения?

– Да я ей королевство земель лесов считай подарил и дал изувечить собственный замок! Розовый цвет призираю, а её люблю, вот и молчу. Ей всё мало!

– Понимаю друг… звать то вас как? – спросил Сэм, наполняя стакан Итана.

– Я Итан, этот угрюмый Эйден. У него примерно та же ситуация, только он у нас не особо разговорчивый.

– А что говорить? – спросил Эйден, опустошив свой стакан, словно выпил не крепкий алкоголь, а обычную воду. – Крошка злится, чувствую себя отвратительно.

– Почему злится? – не унимался Сэм, наполняя пустой стакан Эйдена.

– Потому что попросила год подождать до свадьбы, а я представил её семье как невесту уже через два дня. После чего запретил заниматься изучением дивн… того, что ей нравится, и практически заставил изучать дела корол… в общем того, что ей не нравится.

– А почему бы просто не дать ей заниматься тем, чем ей нравится и оставить в покое? Не убежит ведь. – сказал Сэм.

– Я боюсь, ей так всё это понравится, что они обе вмиг забудут и про объединение, и про свадьбу… – грустно сообщил Эйден, опустошив очередной стакан.

– Вот и я переживаю по этому поводу. – поддержал друга Итан, а радость вмиг испарилась. – Им же нравится решать проблемы… Тянет их помогать всем вокруг. Среди «серых» было скучно, так же и в замке скучно будет. Не удержим ведь.

– Мда-а парни, тут одной бутылкой не обойдёмся. – сказал Сэм, поставив на стойку вторую бутылку виски. – Давайте по порядку. Как-то ведь они на замужество согласились, даже через год, значит любят.

– Любить то любят, а на замужество не соглашались. – с грустной улыбкой произнёс Эйден. – Я и сам не понял как, но мы решили что предложение сделаем после завершения финального курса.

– И с чего вы тогда решили, что они согласятся? – спросил Сэм. – Вы же назвали их своими невестами.

– Вопросы верные задаёшь, а вот отвечать на них не особенно хочется. – произнёс Итан, вновь опустошив стакан.

– Крошка рассказывала про какого-то Кита. Есть у вас тут такой? – спросил Эйден.

– Кит – повар наш. А что у тебя за Крошка такая и откуда повара нашего знает? – спросил Сэм.

– Оладушки синие ей очень нравились, а я так не разу и не попробовал. – ответил Эйден, крутя в руке полупустой бокал. – Сообразишь?

– Эмма! – крикнул Сэм милой девушке, забирающей пустые бокалы со столиков. – Дуй сюда.

– Чего тебе, лавилас? – спросила Эмма.

– Гости просят оладушки от Кита, синие. О чём речь понимаешь? – спросил в недоумении Сэм.

– Я то понимаю, а вы откуда знаете? – спросила Эмма, обращаясь к гостям.

– Ксанка их обожает. – ответил Итан.

– Ксанка? – недоумевая спросила Эмма.

– Вы про Сашку что-ли? Как там её имя полное… Ксандрия? – спросил Сэм.

– Ага-а… – безразлично ответил Эйден. – Она и есть Крошка.

– Ты жених Саши? – удивлённо спросил Сэм.

– Жених? – так же удивлённо спросила Эмма. – Пошла к Киту. Этих не выпускай, я с ними побеседую.

– И не собирался. – ответил Сэм стремительно удаляющейся Эмме.

– Ля знаешь? – с гордостью спросил Итан.

– Не-е-ет. – протянул Сэм. – Твоя невеста Ля? Соседка Саши? Та самая Ля?

– Уважаемый, поменьше вопросов, побольше виски. Вторая