- Ты знаешь условия, - голос, холодящий нутро.

Я слышала такой лишь раз, когда шла к алтарю, чтобы пожертвовать собой во благо семьи. А получила неопределенность в виде постоянных угроз вернуть меня обратно. Вольтер без конца обещал, что отменит заключенную нами сделку. Он уже много раз порывался поехать в Норс-Уэльс и бросить меня на порог отчего дома, чтобы прибегнуть к первому варианту договора. Со злорадной улыбкой говорил, что возьмет в жены Миранду. Собирался вдоволь над ней поиздеваться. Рассказывал, как поступит с нашим имением и сколько гадостей сделает, только чтобы усложнить мне и моей семье жизнь.

- Магия не действует по людским правилам, - сообщил Видящий своему собеседнику.

Я обратилась в слух. Захотела узнать хоть чуточку из неизвестной мне науки, которая пару лет назад стремительно развивалась в соседнем Шанае. Там создавали Слепых детей, потом их превращали в тех самых Видящих и выпускали в мир, позволяя делать свои темные делишки. Они когда-то в пух и прах разгромили армию нашего короля. Тогда многим пришлось зализывать раны. А вот эти создания лишь укрепили свои позиции и неизлечимой болезнью начали размножаться на тех землях.

Благо, в Лайре и Опине появлялись редко. Они были что-то вроде высшей ступени эволюции. По крайней мере, сами так считали, ведь знали больше и в свое время знатно натерпелись, постигая азы магии.

Вот только я не питала к ним теплых чувств. Всегда считала Видящих кем-то вроде порождений Мрака, созданных помешанными фанатиками, а не Богами. Таких не должно быть. Само их существование делало нас слабее. Они казались приверженцами темной стороны, которая обязательно возжелает власти, продемонстрирует свою силу и будет уничтожать всех подряд. Что-то подобное произошло в Шанае, но восстание успешно подавили. Я не верила, что все закончилось. Буря лишь затихла. Видящие обязательно покажут свое, ведь не зря тайком бродят по землям других стран и торгуют запрещенными предметами. Они затаились. Не показывались у всех на виду, наверное, набирались сил и ждали, когда можно ударить огненной волной по противнику.

- Для того, чтобы что-то получить, нужно что-нибудь отдать взамен. Ты готов? - с опасным спокойствием говорил безглазый мужчина.

- Да, мне необходим этот договор. Я должен уничтожить Кэстера, - чувствовалась в голосе незнакомца затаенная злоба. - Мне нужно расплатиться! Я отомщу. Я готов на все, чтобы он ответил за надругательство над моей женой.

- Договор выше людских законов. Изначально он создавался для подчинения и создания кровных уз, которые не разорвать. Будь осторожен. Одним росчерком пера можно стать другим человеком и присвоить его имя, забрать имущество или титул. Чем больше запросов, тем выше цена. Его не расторгнуть обычным путем. Но одна капля крови того, чья фамилия стоит на договоре, способна впитать в себя все буквы и аннулировать контракт. Добровольно отданной крови, - зловеще уточнил Видящий. - И запомни, Шай, им можно воспользоваться лишь раз.

- Мне хватит.

- Обратного пути не будет, подумай, - вкрадчиво говорил Видящий, затрагивая натянутые до предела струны души.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Казалось, каждое слово было наполнено магией. Он произносил все тихо, но его фразы набатом стучали в голове и гранитными плитами откладывались в сознании. Наверное, поэтому я не шевелилась. Боялась спугнуть. Страшилась, что при малейшем движении обнаружу себя, и Видящий обратит на меня взор своих изуродованных глаз, а потом обязательно что-нибудь сделает.

- Я готов! - решительно заявил Шай.

Что-то изменилось. В меня дохнуло порывом ветра. Я заметила наклонившиеся к земле ветки деревьев и потом поняла, что звуки исчезли. Эти двое будто растворились, оставив после себя лишь важные знания.

Сердце не билось. Я долгое время завороженно смотрела перед собой, прокручивая в голове подслушанный разговор. Он значил для меня многое. Приоткрывал дверцы тайн Вольтера и показывал, каким этот мужчина был на самом деле. Лживый ублюдок без норм морали! Подонок, который и глазом не моргнет, обливая собеседника вонючим враньем.

И улыбнуться бы, да только это ничего не меняло. Я по-прежнему оставалась бесправной рабыней, которую очень просто приструнить и заставить делать так, как Солби нужно. Ведь еще был тот самый артефакт.

- Готова? - мой хозяин напомнил о себе только ближе к полудню следующего дня.

Не кормил, не поил. Появлялся лишь тогда, когда ему было что-то от меня нужно. Всегда говорил небрежно. Зачастую взирал свысока и ждал, когда же я брошусь к его ногам и стану послушной собачкой.

- Смотря к чему, - провела я пальцами по своей огрубевшей ладони, даже не повернув к нему голову.

Вольтер распахнул дверь, одарил меня недовольным взглядом. Он показал тот самый стеклянный шарик, который в последнее время доставал все реже. Намеренно напоминал, что способен воздействовать на сестру.

Если с магическим договором теперь все было относительно ясно, то с этим артефактом я разобраться не успела. Что он давал? Почему еще осталась связь между ним и Мирандой? Сколько еще Солби будет угрожать мне жестоким воздействием на нее и грозиться истязать до такой степени, что она забудет себя от разрывающей ее боли? Я ведь видела в последний раз, как ей было плохо. Вольтер специально еще в месте, где проходил обряд, нажал на этот шарик и продемонстрировал, что он работал. В памяти отчетливо отложилась та сцена. Как сестра задохнулась, рухнула на колени. Как схватилась за живот и истошно закричала…

Я поднялась. Распрямила плечи перед ненавистным мужчиной.

- Сразу бы так, - недовольно произнес он и проверил мой ошейник.

- Эта штука обязательна?

- Эта штука - показатель, что ты моя собственность, - отступив, он толкнул меня к своему шатру, расположенному неподалеку.

- А разве метка не показатель? - дернула я вверх бесформенную рубаху, оголяя черный знак в виде наложенных друг на друга ромбов.

- Твоя непокорность временами меня раздражает, - вдруг схватив меня за волосы, процедил он на самое ухо.

- Только временами? - поинтересовалась я, едва не скрипя зубами от боли.

Она стала моим спутником. Я научилась терпеть. Сдерживала рвущиеся наружу слезы, старалась не показывать ненавистному хозяину своей слабости, зачастую просто падала на колени, однако никогда… НИКОГДА!.. не давала ему понять, что сдалась. Ведь если сломаюсь, то он победит. Если поддамся на его провокации, то потеряю себя. Если не отвечу или стану безропотно подчиняться, то забуду, кто я такая и какая на самом деле пропасть между нами. Я ведь выше этого ублюдка! И пусть он управлял мною, эта борьба мне самой придавала сил. Позволяла думать, что еще есть шанс на нечто лучшее. Благодаря ей я ерила...