– Это ты, Нэн? – спросила она. – Входи.

Дверь отворилась.

– Нет, это Мэгги. Лорд Дэмиан требует, чтобы вы спустились в зал.

Мэгги была одной из жительниц деревни Мистерли, прислуживающих в замке. Элисса завязала веревку на сумке и убрала ее под кровать – подальше от чужих глаз.

– Скажи ему, что я не голодна, – сказала она.

– Лорд велел передать, что ответа «нет» он не примет, – промолвила Мэгги.

Элисса решила выполнить просьбу лорда – скорее, для того, чтобы не вызвать у него подозрений. Войдя в зал, Элисса увидела, что Дэмиан сидит во главе стола. Его блестевшие глаза дерзко устремились на нее. Элисса с высоко поднятой головой нарочито медленно прошла к одному из боковых столов и скользнула на сиденье рядом с Дермотом. Не обращая внимания на кислый вид Рыцаря-Демона, она положила немного еды себе на тарелку и притворилась, что ест.

Краем глаза Элисса увидела, что Дэмиан встал со своего места и направился к ней. Ее сердце бешено заколотилось, когда он остановился у нее за спиной и положил руки ей на плечи.

– Ваше место во главе стола, – сказал он.

Элисса повернула назад голову, чтобы заглянуть ему в глаза.

– Мое место возле моих родичей, – твердо промолвила она.

– Вы дали мне слово, – напомнил Дэмиан. – Делайте, как я говорю, и ваши любимые будут в безопасности.

– Не угрожайте мне в присутствии моих родичей, милорд.

Лицо Дэмиана омрачилось. Схватив Элиссу за руку, он рывком поднял ее со стула и прошептал ей на ухо:

– Ваши родичи должны убедиться в том, что вы покорились судьбе.

– Оставим это их воображению, – саркастическим тоном отозвалась она.

И все же, для того чтобы не привлекать к ним внимания, Элисса позволила Дэмиану отвести ее к главному столу.

– Вы уже попрощались с матерью и сестрой? – спросил Дэмиан.

– Да, – угрюмо ответила Элисса.

– Я пошлю с вами достойных сопровождающих, – заявил лорд.

Элисса почти не ела, лишь сделала несколько глотков эля. Сидеть рядом с лордом было невыносимо. От Дэмиана так и веяло мужской притягательной силой, и это волновало Элиссу. Почему-то ей захотелось знать, скольких женщин лорд соблазнил и есть ли в его жизни любимая женщина.

– Вы женаты, милорд? – неожиданно для себя выпалила Элисса. Господи, да ее ничуть не интересует жизнь этого безжалостного англичанина, которого король послал в Мистерли для того, чтобы он разрушил ее жизнь.

Если вопрос и удивил Дэмиана, то виду он не подал.

– Нет, леди, жены у меня нет, но король обещал мне богатую наследницу, – ответил он.

Элисса молча возила еду по тарелке. Она почему-то мстительно подумала, что ей хотелось бы, чтобы у невесты лорда Дэмиана были отвисшие груди, редкие, выступающие вперед зубы и бесформенная фигура. Такая женщина была бы отличной парой для него, подумала Элисса, недобро улыбаясь.

– Вас что-то развеселило? – спросил Дэмиан. – Может, расскажете нам, что именно.

– Нет-нет, ничего, милорд, – поспешила разуверить его Элисса. – Я не голодна, так что, если позволите, я пойду к себе.

– Я провожу вас, – сказал Дэмиан, галантно вставая из-за стола.

– Не стоит беспокоиться, я знаю дорогу, – попыталась остановить его Элисса.

– Мне это не составит труда.

Элисса поднялась и на одеревеневших ногах направилась к винтовой лестнице.

– Мои родичи знают, что завтра меня отсылают из Мистерли? – спросила она.

– Им об этом сказали, – ответил Дэмиан. – Но будьте осторожны, леди, на ступеньках можно споткнуться.

– Я поднимаюсь и спускаюсь по этой лестнице с того дня, как научилась ходить, – ядовитым тоном отозвалась Элисса. – Не стоит провожать меня дальше, если вы боитесь упасть.

Дэмиан едва сдержал яростное рычание, рвущееся из его широкой груди, и молча продолжил подниматься следом за Элиссой. Наверху Элисса обернулась и отстраняющим жестом положила ему на плечо ладонь:

– А теперь я дойду сама, не надо меня провожать дальше, милорд.

Дэмиан посмотрел вдоль коридора.

– Которая из комнат ваша?

Элисса решила не отвечать на этот вопрос.

– Доброй ночи, милорд, – вымолвила она.

К их обоюдному удивлению, Элисса отклонилась назад так резко, что стала терять равновесие. Реакция лорда была мгновенной: он тут же протянул к ней руки и обхватил за талию, не дав упасть. По его телу пробежала дрожь, когда их тела соприкоснулись.

Она подняла лицо, белки ее глаз слегка светились в полумраке коридора. Дэмиан не сознавал, что делает, когда его губы накрыли ее рот. Элисса была так восхитительно неопытна, так потрясена, а нектар ее губ так сладок, что Стрэттон потерял над собой контроль.

Он был уверен, что Элисса целовалась впервые в жизни, и почему-то это порадовало его. Но он также не сомневался, что эта мегера – весьма страстная особа, даже если сама этого не понимает. Ее мягкие губы стали податливыми под натиском его упрямых губ, и от этого Дэмиан возбудился так сильно, как никогда в жизни.

Крепко прижимая к себе Элиссу, он понес ее по коридору.

– Твоя комната... Г-где она? – оторвавшись от ее губ, хриплым голосом спросил он.

– Пожалуйста, отпустите меня, я сама найду дорогу, – выдохнула Элисса.

Он нашел комнату и внес Элиссу внутрь. Захлопнув дверь каблуком сапога, Дэмиан обвел глазами едва освещенное свечами помещение в поисках кровати. Он был так возбужден, что даже не чувствовал, как Элисса барабанит своими маленькими кулачками по его груди, и не слышал ее протестующего мычания. Не слышал до тех пор, пока не прервал поцелуй и не бросил ее на кровать. Только тут Дэмиан понял, что окончательно потерял над собой контроль.

– Прошу вас, не делайте этого, – взмолилась Элисса. – Неужели вы хотите отправить меня в монастырь, лишив невинности?

Дэмиан отступил назад – он явно был поражен ее словами.

– Черт возьми... – растерянно проговорил лорд. – Что ты со мной сделала?

Элисса прерывисто дышала, но говорила уверенным голосом.

– Это вы набросились на меня, милорд. Я ничего не сделала.

– Ну да, ничего, только соблазнила меня, ворчунья, – грубым тоном вымолвил Дэмиан. Он попятился назад, чувствуя, как его восставшее естество рвется наружу из тесных брюк. – Будь готова пуститься в путь рано утром.

И он выскочил из комнаты. Его пульсирующая плоть напоминала о том, что ему нужна женщина. Сойдет любая. Но, оглядев зал в поисках похожей на Элиссу молодой горничной, Дэмиан не нашел подходящей: ни у одной из них не было копны рыжих волос и сияющих зеленых глаз, как у этой мегеры, которую он только что оставил в ее девичьей постели. Хмыкнув, Дэмиан пришел к выводу, что отъезд госпожи Мистерли в монастырь – лучший выход из положения. Если она завтра же не уедет из замка, долго в девственницах ей уже не проходить.