симпатии к чистокровной драконице) отвечать придётся и его стране… Правда, принц вёл себя так, словно и мысли не допускал, что я могу поступить подобным образом. Даже вернувшись, нисколько не выглядел смущённым или взволнованным.

— Теперь не будешь бояться? — спросил даже как-то задорно, слегка прикрывая дверь в комнату, но не запирая её до конца. Спасибо и на том. Сообразил, что это чересчур.

— Ты же не останешься тут и правда слугой? — воззрилась на него с удивлением и волнением.

— Почему нет? В своём дворце я младший из принцев. У меня нет каких-то особенных дел, поэтому могу себе позволить проводить время там, где посчитаю нужным, — он не сводил с меня пристального взгляда.

— Ты принц! А будешь служить тут… охранником? Это же…

— Неправильно? — улыбнулся он, угадав ход моих мыслей. — Какая разница? Я хочу быть рядом с тобой. Так тебе проще будет привыкнуть, — потёр клеймо на коже, но оно ожидаемо никуда не делось и не стёрлось.

Мои щёки вспыхнули.

— Что значит рядом? Я… у меня уже есть жених. Понимаешь? И ты человек. У нас… — даже произнести вслух этого не могла.

— Всё решаемо, было бы желание, — принц пожал плечами. — Расскажи мне больше о моих обязанностях и ваших традициях, чтобы я случайно что-то не учудил.

— Но ты не станешь драконом даже при самом огромном желании! — возразила горячо. От того, что он меня не слышал, я была возмущена. Как стена непробиваемая просто!

И принц вдруг посмотрел на меня с каким-то удовлетворением что ли.

— Так и знал, что внутри, под этой покорной маской есть характер и упрямство. Вот мне говоришь, что я такой. А сама? Заладила «нельзя-нельзя». Все ограничения — они в голове, Руви… — шагнул ко мне медленно и неотвратимо.

Разумеется, я сразу же сделала несколько шагов назад:

— Это безрассудно! Что будет, если твои родители узнают? Просто подумай. Да и принц в услужении! Драконьи боги! Амаль… Это всё… Всё слишком!

А он как ни в чём не бывало поймал мою руку и слегка сжал в своей.

— Пусть. Зато теперь ты не станешь меня бояться. Руны дают тебе ощущение безопасности. И у нас будет время узнать друг друга. А потом я сделаю тебе предложение.

— Да я не могу выйти замуж за человека! Пусть и принца. Это невозможно, — пыталась донести до него в который раз.

— Мы сами решаем, что возможно, а что нет. Не бойся, я не опозорю тебя, не подам виду при других. Сначала…Потом уже, конечно, не буду сдерживаться.

— Дело не в позоре. Я уже чуть не подожгла тебя. И так будет каждый раз, как ты попытаешься приблизиться. Понимаешь? Это опасно. Тебе ещё повезло. Она могла превратить тебя в пепел в считанные секунды.

— Ты про свою драконицу?

— Про неё, — обрадовалась, что он осознал.

Но принц только весело усмехнулся.

— Так значит я ей понравился? — подмигнул мне лукаво.

— С чего ты взял⁈ — выдохнула поражённо от таких выводов.

Она его чуть не сожгла! А он говорит, что понравился… Что за человек?

— Могла превратить в пепел, а подожгла лишь самый край рубашки. Точно она от меня без ума. Так что опасаться нечего, — и он прикоснулся губами к моей ладони, которую всё ещё держал в своей руке. — Привыкнет ещё немного, и точно можно будет делать предложение.

Я смотрела на него во все глаза, пребывая в шоке. Он шутит? Не понимает всю серьёзность ситуации? Или просто принц глуповат? Нет, он не выглядел глупым. Но его поступки…

— У меня уже есть жених, — повторила для особо непонятливых. — И он не будет в восторге, если узнает, что на его место метит другой.

— Говорят, у драконов огромные гаремы. Так чего удивляться, что тебе понравится тот, у кого никаких гаремов нет. Я готов хранить верность тебе одной. И подарить тебе всё, что у меня есть. Да, это не так много, но…

— Ты меня не слышишь? Или не понимаешь? Вроде мы говорим на одном языке, Амаль…

Все мои аргументы просто разбиваются о его невозмутимость.

— Я слышу, — серьёзно заверил он. — И делаю всё это вполне осознанно. Не волнуйся ни о чём. Тебе нужно время? Будет время. Расскажи мне о моих обязанностях.

И я лишь выдохнула в ответ. Может он просто избалованный принц, который хочет развлечься вот так странно, подрабатывая слугой? Или он привык получать всё, что пожелает, потому и не уходит, раз я отказала ему сразу. Не мог же он воспылать ко мне чувствами с первого взгляда, ведь правда? Так просто не бывает.

Но ехидный голосок внутри так и подмывал задать вопрос себе самой: «А у тебя тоже не бывает? Разве не тебе не хотелось, чтобы он уходил, хоть и твердила обратное?».

Кажется, я совершенно запуталась. И мне правда нужно время, чтобы разобраться. Раз принц готов мне его дать и всё это время играть роль моего охранника, то пусть. Может, ему надоест первому, и он просто однажды не появится?

Оставался только один важный вопрос:

— Как отреагирует твоя семья на это клеймо слуги?

— Тебе не стоит об этом беспокоиться. Даю слово, что какой бы ни была реакция моего отца, тебя это не коснётся, — он даже глазом не моргнул. Впрочем, как и всё время до этого.

Похоже, трудности принца не пугают. Знать бы ещё, откуда такая настойчивость…

Глава 9

Сестра вошла в мои покои, как и всегда, без стука и недовольно оглядела комнату.

— Ну и где твой охранник? — поджала губы.

— Ты ожидала увидеть его здесь прямо ранним утром? Ночует-то он дома, — отозвалась я, продолжая расчёсывать волосы.

Вот уже несколько месяцев она всё время караулит его. То просит передвинуть мебель в её комнате. То принести ей что-то в сад. А Амаль каждый раз говорит, что не может исполнить просьбу, потому как нельзя отойти от меня ни на шаг. В этом же его обязанность — следовать за мной по пятам и охранять.

— От кого охранять её в замке⁈ — всё время кипятится сестра.

— Почём мне знать? — пожимает он плечами, пряча улыбку. — Для чего-то же Вы меня наняли, госпожа,