— Я… Ты… Мерзость! — выскочила из-за портьеры и опрометью кинулась к двери. Парень, смеясь, поймал меня за руку.

— Я мерзость, или происходящее в комнате минутами пятью ранее?

— И ты, и происходящее! — Вырвавшись из его хватки, в пару шагов преодолела расстояние до выхода и выскочила из комнаты.

— Ты, если надумаешь, приходи! — взрывом смеха проводил он меня.

Я захлопнула дверь, вся в негодовании и готовая проклясть всех и вся.

Ну уж нет, ни минуты больше здесь не останусь!

Бегом пронеслась по коридору, забыв о том, что хотела найти кухню. Виски сжимало от одной мысли: как можно скорее покинуть стены этой академии.

Бежала, не обращая ни на что внимания. А стоило бы. Несколько пар глаз с любопытством смотрели мне вслед.

Выскочила из здания. Улица встретила ночной прохладой и зарождающимся бураном. Что ж, нужно поторопиться. Не хватало еще попасть в ветер. Они в этой местности бывают еще те… Пробежала по аллейке. Все выходило намного легче, чем мне представлялось. Строгие правила академии намертво запрещали выходить из зданий без необходимости, так что на моем пути никто не встретился, даже преподаватели. Вывернула к воротам. Остановилась у дерева, внимательно всматриваясь в находящихся на стене башни охранников. Трое. Двое на вышках и один у ворот. Что ж, если обойти того, что у ворот, то находящиеся на башнях обязательно увидят меня. Магические огни хоть и застыли, будто неживые, но стоит подойти к запрещенной черте, и они закружат, осветят, точно указывая стражам на башнях, где беглянка.

Прикрыла глаза, собирая ведовскую силу. Слова, словно в песне, тягучие, растянутые, вплетающиеся в порывы ветра и уносящиеся к заклинаемому. Хороший заговор… Охранники на вышке зевнули разом и повалились набок. Тот, что стоял у ворот, пытался сопротивляться, даже вроде понял происходящее, взмахнул рукой в попытке вызвать подмогу. Но слова вымолвить не смог. Я усмехнулась. Да, артефактор из меня никудышный, но ведьма я неплохая. Тонкая сетка тьмы вырвалась из пальцев, ночным смогом накрывая усыпленных охранников и гася свет огней. Те не понимали, кружились в поисках виновника и тухли. Осыпались на стылую землю темными звездочками.

«Вот так! Всем спать!» — потерла руки, сворачивая силу.

Поежилась на ветру и скользнула к воротам. Тяжелая связка ключей висела на поясе мирно спавшего стража.

«И зачем таких молодых ставят? Куда им против меня. Хотя… — Я присмотрелась. — Вампир… А у этих возраст — определение довольно расплывчатое. Может, ему и правда лет двадцать пять, а может, сто двадцать пять». Стянула ключи с пояса.

Крупный навесной замок скрипнул, скидывая петлю с ворот. Мне пришлось применить усилие, чтобы раздвинуть их и наконец выскользнуть из ненавистной академии. Ишь чего вздумали, ведьму удержать! Усмехнулась и кинулась в темноту деревьев.

Не добежала совсем чуть-чуть до заветной полосы тьмы. Дорогу преградили трое. Парочка оборотней и вампирша. Парни плотоядно скалились, девица строила рожи.

— Куда собралась, человечка? — поинтересовалась вампирша, тряхнув рыжими локонами. Синие глаза блеснули мертвым огнем. — Уж не покинуть ли наше радушное заведение?

— Что-то душа не легла, — выпалила в лицо шатенки.

— Так может, мы поможем, приголубим, ты и останешься…. — Она усмехнулась, обнажая острые зубы. Я вся напряглась. Оборотни подошли ближе. Девица вскинула руку.

— Моя!

Парни переглянулись, улыбки стали еще шире.

— Да ладно, Мари, успеешь еще наиграться. Нам дай…

Она глянула на них искоса. И вдруг милостиво махнула.

— И верно, еще успеется. На сегодня ваша… А я посмотрю, как человечка будет кричать…

Один из парней, тот, что покрепче, слишком быстро приблизился. Обхватил меня крепко, притягивая, начал задирать платье. Второй оборотень схватил сзади, закрывая мне одной рукой рот, а второй сжимая грудь.

Я сжала ладони, собирая силу. Одежда на мне затрещала под грубыми действиями насильников. Ощутила, как рука одного, задравшего платье, нагло нырнула мне под нижнее белье. Девица смотрела с интересом. Глаза заблестели, глядя, как второй сжимает с силой мою грудь, а его язык скользит по шее. Я сжала зубы и сощурила глаза. С драконом один на один выступила, со стражей не моргнув справилась, а что мне оборотни!

Удар был настолько сильным, что меня саму откинуло прочь. Небо разрезала огненная молния. Знойка в кармане истошно заверещала. Оборотни взвыли, опаленные магическим огнем.

Я вскочила.

Девица прыгала на месте, пытаясь сбить с себя языки пламени. Вскрик и яростный пас рукой. Мари все же смогла вспомнить заклятие. Вспышка вампирской магии затушила ее тело. Девица тяжело дышала. То, что происходило с ее друзьями, волновало вампиршу меньше всего. Она даже не посмотрела на катающихся по земле в вихре пламени, воющих оборотней. Ее лицо, перекошенное ударом молнии, воззрилось на поднявшуюся меня. Жутко она выглядела. Росчерк моей магии навряд ли загладится в ближайшие дни, некогда роскошные рыжие волосы опалены с одной сторона почти до черепка. Мари слегка покачивалась от шока и ярости.

— Ты!.. — прошипела через силу. И постаралась дотянуться до меня бледными руками с темными ожогами. Не тут-то было. Я нанесла еще один удар. Спутавшийся с моей магией ветер взвыл, поднял землю, сворачивая в вихрь, цепляя вампиршу и сдергивая ее с земли.

Я не смотрела. Мне было неинтересно, что произойдет с Мари. Я бежала к свободе. К темной полосе леса, за которой можно спрятаться.

Следом за мной несся вопль. И было в нем нечто такое, что я прибавила прыти.

Уже не просто бежала, а неслась, подцепив в руки юбку, делая громадные прыжки, от которых у самой дух захватывало. Главное — до границы шаваров добраться, а там уже своя земля рядом. Я смогу портал построить… Главное — успеть…

Не успела. Меня откинуло в сторону ошеломительным рывком. Я пару раз кувыркнулась, ударилась о первое дерево спасительной черты и чуть не отключилась от внезапной боли. И только мысль: «Нужно встать во что бы то ни стало», — не позволила потерять сознание. Я, упорно сжимая зубы, поднялась. Ноги дрожали, но сделала шаг и снова была опрокинута. Ударила косым мечом — черная магия, злая, поднимающая землю и вырывающая деревья. Если бы под кронами находился хоть один мертвец, то и он бы встал. Однако в ответ получила удар щитом, запечатавшим мое заклятие под корни и вывернувшееся там в полную силу так, что древо надо мной покосилось. Я уперлась руками в землю, с края губы побежала кровь под аккомпанемент еще более страшного заклятия.

— Совсем голову потеряла, студентка? — Меня не руками, магией с земли сдернули, заставляя проглотить рвущееся наружу проклятие и посмотреть в глаза говорившего. Ректор стоял в паре шагов от меня. Холод темных зеркальных глаз прожигал.

— Недооценил. Считал, если решишь уходить, то с меньшими потерями…