– Трусишь лисы, парниша? А больше ты ничего не боисси? Ничего-никого?

– А чего еще-то?

– Верно, парниша. Не бойсь! Кого еще тут бояться, на большой-то дороге? Мянь-мянь-мянь, мянь-мянь-мянь! – Старик опять зашелся кашляющим смехом. – Держись за папашу Эда. Папаша Эд ходил по этой дороге больше раз, чем гальки у берега. Если даже папаше Эду выколоть оба глаза, он не собьется с пути. А ну-ка тряхни монетками, отгони-ка лису. Мянь-мянь! Мянь-мянь!

Папаша Эд, заметил Дик, довольно сильно прихрамывал.

– Эд, у тебя больная нога?

– Была нога – стала кочерга.

Кочергой махнешь – всех девок спугнешь.

– А в Лондон тебе зачем?

Вместо ответа папаша Эд весело захрипел:

– Прорвалась шхуна сквозь бурю – а зря.

На берег матросу нельзя.

Нельзя!

На берегу его ждет петля.

– Это что, песня такая?

В ответ Эд лишь хмыкнул.

– Эд, откуда ты знаешь матросскую песню? Менестреля слушал? Или ты был моряком?

– Был когда-то моряком, стал дорожным рыбаком. А ну-ка, сюда, парниша.

Эд потянул Дика влево.

Дик про себя удивился: ему казалось, что к Лондону ведет прямая дорога. Никаких крутых поворотов вроде быть не должно.

– Эд, мы верно идем?

– Верно, верно, давай! Или трусишь лисы? А ну, не трусь! Ха-ха. Лучше слушай папашу Эда.

И Эд начал хрипло и весело:

– Как-то пришел я к гадалке

И погрозил ей палкой:

– Ну-ка, гадалка, ответь,

Куда мне плыть и что петь?

И ответила мне гадалка,

Когда погрозил я ей палкой:

– Боцман, бери левее,

Прямо к Чертовой параллели,

Мимо бухты Забытых Матросов

Держи на Счастливый остров.

– Что за остров такой? Я не знаю.

– А то бы знал! Есть такой. Твой Лондон из золота – тьфу, если знать о Счастливом острове. Вот где, парниша, золото. Ты и представить не можешь. Как овечье дерьмо. Чуть ступил – и вляпался в золото. Если, конечно, кто туда доберется. А теперь поворачивай! Лево руля.

Дик невольно подстроил свой шаг под песню. Он решил, что папаша Эд все-таки ему нравится. Вот из-за этих песен. Дик не помнил, чтобы кто-то другой распевал так задорно. Менестрели не в счет. Он попробовал подпевать:

– Боцман, бери левее,

Прямо к Чертовой параллели,

Мимо бухты Забытых Матросов

Держи на Счастливый остров.

Левее, левее, левее —

К чертовой параллели…

Папаша Эд похохатывал. Дик перестал считать, сколько они прошли.

Стало заметно смеркаться.

– Эд, долго еще? До Лондона далеко?

– От одной знакомой киски я узнал, что Лондон близко.

В нос ударил приторный сладковатый запах.

– А чем это пахнет? Где-то рядом болото?

– Где-то рядом болото. Кому в болото охота?

Веселость Дика испарилась, как дым: так пахнут дурные травы! Куда привел его Эд? Они уже столько прошли – а Лондона не видать.

Дик почувствовал, как в у него в животе оживает рой бабочек: «Если вдохнуть дурмана…»

– Ну-ка, парниша, стой.

Старик опять повернул, на этот раз слишком резко. И Дик сразу его потерял. Пространство вокруг тут же заполнил туман.

– Эд! Ты где?

Дик вытянул руки, ощупывая туман.

– Да здесь, кхе-кхе. Здесь он я. Отлить мне надо, парниша. Хотя могу прям на тебя. А ты чё, испужался? Ты ж только лис боишься? Ну, иди сюда. Вот он я.

Дик двинулся на голос, но тут кто-то, спрятавшийся в тумане, крепко схватил его за ногу. Дик испугался, рванулся и потерял равновесие.

– Хе-е-елл!

Что это? Что он сейчас сказал? Рой бабочек взвился к горлу. Дик замахал руками, будто пытался всплыть, и судорожно вздохнул – глубоко, ах как глубоко! – и тут же дурманящий воздух хлынул внутрь, заполняя пустоты тела.

– Ведьмино слово… – просипел Дик с трудом. – Нельзя…

* * *

– Думаешь, он мертвяк? Или так, притворяется?

– А давай проверим. Выстрелим по нему.

Двое мальчишек спустили штаны и выпустили по струе в сторону человека, лежавшего у дороги в неглубоком овраге, напротив поваленной ели. Один из мальчишек оказался ловчее, и его струя ударила прямо в висок «мертвяка». Тот замычал и шевельнул головой. Мальчишки с визгом, придерживая штаны, дунули через дорогу – туда, где работали взрослые.

– Мертвяк! Там живой мертвяк!

– Цыц! Что за бучу подняли? – сердито откликнулся старший. – Какой еще мертвяк?

– Там валяется. Страшный.

– А вы что там делали? Сказано было не подходить! Там дурманные травы.

– Дедка сказал, травы дурманят только в тумане.

– Дедка сказа-а-ал… Больно умные стали. Ну, и где этот ваш мертвяк? – Старший на всякий случай прихватил с собой вилы.

– Вон, вон валяется. Видишь?

Мужик отложил вилы в сторону:

– Эй, парень, ты жив или нет? Раз мычишь, значит, жив. Ну давай, подымайся. И шевели ногами-то. Так я тебя не вытащу.

Мужик, кряхтя, тащил Дика из оврага. Тот смотрел мутным взглядом. Одна щека у него так раздулась, что закрыла собою глаз.

– И правда, живой мертвяк. Небось всю ночь провалялся – прямо рядом с болотом. И ведь не помер, поди ж ты! Знать, в рубашке родился. Или ангел-хранитель твой постарался. Не дал тебе помереть. И какая нелегкая тебя в туман понесла?

Голова у Дика трещала, он щурил здоровый глаз и с трудом понимал, что говорит виллан.

– Мне в Лондон надо…

Мужик удивленно присвистнул:

– В Лондон? Ты, парень, перепутал. Лондон в другой стороне. Полдня идти до дороги. А что тебе в этом Лондоне? Иль ты что своровал и сбежал? – Мужик смотрел с пониманием.

Дик не ответил.

– Да ладно. Не бойсь. Мне-то что? Я тебе так скажу: у нашего сэра сейчас не хватает людей. Сам видишь – сено вывозим. Мы припозднились. Поторопиться надо. Плата – полпенса в день. Как вывезем всё, что осталось, так и получишь монеты.

Дик замялся:

– Не, мне надо в Лондон.

– Думаешь, в Лондоне лучше? Ну и дурак ты, братец. Всё, пошли. Ну его, – сказал мальчишкам виллан. – Пусть идет куда хочет. Бродят тут всякие беглые. Лондон ему подавай.