Дэн глубоко вздохнул.

— Все прошло как по маслу.

— Но у вас такой вид… — Кэрол умолкла. — О Господи, только не говорите, что она замужем!

— Нет, она не замужем, — успокоил ее Дэн.

— У нее уже кто-то есть?

— Не думаю. Она поехала в театр, где ее ждет подруга.

Кэрол вытаращила глаза.

— Она лесбиянка?

Дэн укоризненно посмотрел на нее.

— Я сказал — подруга, а не пассия.

— Вы не пытались назначить ей свидание? — не унималась Кэрол.

— Нет, конечно.

— Но что-то было не так?

— Кэрол, все нормально. Ваш совет был великолепным. Все прошло так, как вы и предвидели.

Кэрол была в отчаянии, она отказывалась что-либо понимать.

— В чем же тогда дело?

— Сейчас это уже не имеет значения. Мне пора домой.

— Дэн, если я каким-то образом причинила вам боль, — мягким проникновенным голосом сказала Кэрол, — то мне очень жаль. Я действительно очень сожалею.

Кэрол удивилась, поняв, насколько для нее важно, чтобы он поверил в ее искренность.

Дэн положил руку ей на плечо.

— Вашей вины здесь нет, — мягко сказал он. — И Кимберли тоже ни при чем. Во всем виноват я сам.

Дэн скользнул ладонями по рукам Кэрол и слегка сжал пальцами ее запястья.

— Спасибо за содействие, — сказал он и ушел.

Дэн сидел на крошечном, обшарпанном балконе своей квартиры и уже пил вторую бутылку пива, глядя на огни ночного города. Время близилось к полуночи, но, несмотря на конец августа, было жарко и душно. Однако Дэн совершенно не страдал от жары, в данный момент она соответствовала его настроению.

Он прихлопнул комара, надоедливо зудевшего у него над ухом, сделал большой глоток пива и с наслаждением почувствовал в горле обжигающий холодок терпкого напитка. С тех пор, как Дэн покинул «Олд оук», он постоянно ощущал неприятную тошноту — это был вкус полного и окончательного поражения. В ту минуту, когда он уже думал, что сверкнул луч надежды, все рухнуло.

После двух бутылок пива настроение у Дэна немного улучшилось. Он подумывал открыть третью и укрепить результат, когда услышал, как внизу хлопнула дверца машины. Дэн перегнулся через металлические перила балкона и не поверил своим глазам. Он даже подумал, что перебрал пива и у него начались галлюцинации. К его подъезду быстро шла женщина, очень похожая на Кэрол Ламберт.

Дэн ушел с балкона и на цыпочках прокрался в прихожую. Он хорошо слышал, как кто-то поднимается по лестнице. Вскоре раздался стук в дверь. Дэн тихо застонал. Этот визит ему был не нужен.

Стук повторился. Дэн не подавал признаков жизни. В нем теплилась слабая надежда, что Кэрол уйдет, решив, что его нет дома.

— Дэн! Я знаю, что вы дома! — крикнула Кэрол, лишая его последней надежды.

Как же, уйдет она! Эта женщина обладала цепкостью клеща.

— Не дурите, Дэн, я видела вас на балконе!

Дэн отодвинул засов и распахнул дверь.

— Нельзя ли потише? — сердито буркнул он. — Уже полночь!

— Прошу прощения. Моя смена закончилась только в одиннадцать, поэтому я не могла приехать раньше, — объяснила Кэрол.

— А я не понимаю, зачем вы вообще приехали! — возмущенно проговорил Дэн.

— Может, вы все-таки пригласите меня войти?

Дэн понимал, что у него, к сожалению, нет выбора. Если он ее не впустит в квартиру, она влезет через окно или чего доброго взломает замок.

Кэрол переступила порог, и он закрыл за ней дверь.

— Как вы узнали, где я живу?

— Это было нетрудно, я нашла вас в адресной книге.

— Но там, должно быть, немало Дэнов Томсонов, — резонно возразил он. — Сколько домов вам пришлось обойти, прежде чем вы попали ко мне?

— Нисколько. Я вычислила вас логически. Отбросив районы, пользующиеся дурной репутацией, а также фешенебельные кварталы, я выбрала дом, где живут люди среднего достатка и, как видите, не ошиблась. — Кэрол кивнула на бутылку пива в его руке. — Вы не хотите предложить мне пива?

Дэн не переставал удивляться ее наглости. Она, возможно, решила, что пришла на светское мероприятие!

— Ладно, не беспокойтесь, я сама возьму.

Дэн изумленно наблюдал, как она прошла в гостиную, бросила сумку на стол, затем проследовала на кухню, открыла холодильник и стала шарить в нем. Его взгляд остановился на упругих ягодицах, обтянутых джинсовой юбкой, из-под которой шли длинные-предлинные ноги. Это зрелище так восхитило Дэна, что он едва удержался от громкого «О!».

Кэрол выпрямилась, закрыла дверцу холодильника и вернулась в гостиную.

— Здесь темновато, вы не находите? — сказала она и по-хозяйски прошла к выключателю.

Через секунду гостиную залил яркий свет. Кэрол взяла с письменного стола фотографию в рамке.

— Это ваша мама?

— Да.

— Симпатичный дом, — прокомментировала она. — Вы выросли в нем?

— Нет. Мама переехала туда позднее, — ответил Дэн и подумал: «Какого черта ты задаешь мне все эти вопросы?»

Кэрол поставила фотографию на место и села на диван, поджав под себя ноги, предварительно сбросив туфли. Она откупорила бутылку и вопросительно взглянула на Дэна.

— Может, вы сядете? — предложила она как ни в чем не бывало.

У Дэна было такое чувство, что это он ворвался в ее дом, а не наоборот. Он не хотел, чтобы она находилась здесь. Ему надо было остаться наедине со своими переживаниями, а присутствие Кэрол напоминало об унижении, которое он испытал сегодня вечером на автостоянке, да и вообще о том, что он неудачник.

— Я знаю, зачем вы пришли ко мне, но я не хочу говорить о Кимберли, — сказал Дэн.

— Очень хорошо. Я тоже не хочу говорить о ней.

— Нет? — удивился он.

— Нет. Я имею в виду, что обсуждать нечего. Я потратила много времени, чтобы придумать эту ситуацию с колесом, а вы все испортили. Так что вопрос закрыт.

У Дэна отвисла челюсть.

— Ничего я не испортил! Я в точности выполнил все ваши указания!

Кэрол скептически вскинула брови и небрежно дернула плечом.

— Какая разница, — бросила она.

— Я сказал, что не желаю говорить о Кимберли! — крикнул он.

— Прекрасно. Не буду. — Она сделала глоток пива и окинула Дэна критическим взглядом. — Я только хочу сказать, что, если вы не умеете менять колесо, надо было предупредить меня об этом.

У него снова отвисла челюсть.