– Какой не слишком продуманный план, – недовольно произнес Маркус.

– Придумать что-то более надежное не оставалось времени. Тайный отсек, где я скрывалась, не рассчитан на долгое пребывание. Минимальные условия позволяют продержаться несколько дней, не более.

– И тут появились мы, – задумчиво протянул главный хагг, его глаза холодно блеснули. – Только я не понимаю, с чего ты решила, что мы полезем спасать твою родственницу? Если считаешь, что из благодарности за освобождение от тех двух, то совершенно зря. Тебя взять не проблема, но что-то больше – уволь. Мы не армия спасения и не альтруисты. Делать добрые дела за просто так – это точно не к нам.

От жесткой отповеди Амира слегка поджала губы, но потом все-таки улыбнулась.

– Если ты помнишь начало нашего разговора, то речь шла не о безвозмездной помощи, а о возможности заработать. Я заплачу вам сто тысяч кредитов, если вытащите нас с Самирой со станции. Целыми и невредимыми. А потом увезете туда, куда я скажу.

Лицо Маркуса на несколько секунд приняло задумчивое выражение, а потом он заметил:

– Как я подозреваю, те солдатики явились сюда за тобой. А если быть точным, за чем-то, что есть у тебя. И судя по тому, как ты легко разбрасываешься деньгами, можно предположить о высокой ценности этих предметов, – он жестко улыбнулся.

Взгляд еще совсем молодого парня стал настолько циничным и расчетливым, что даже привычная ко многому Амира непроизвольно вздрогнула.

– Так что я хочу двадцать процентов от стоимости того, за чем охотятся имперцы, – довершил фразу хагг, продолжая в упор смотреть на собеседницу.

Он точно не собирался отступать от своих требований, считая себя хозяином положения. И нельзя сказать, что напрасно. Кхайя действительно попала в сложную ситуацию, как и ее сестра. Единственной возможностью выпутаться были эти преступники.

Как же все-таки быстро ее нашла Служба Безопасности Империи! Она считала, что фора в несколько дней у нее будет. Кто же знал, что все пойдет по настолько плохому сценарию?

– Вообще говоря, может, нам и не стоит заключать с тобой какие-то договора? – усмехнулся Маркус. – Прикончим, и дело с концом. А то, что ищут эсбешники, скорее всего, у тебя с собой. Возьмем себе, без всяких дележей.

После этих слов атмосфера в рубке резко изменилась в худшую сторону. Амира вынужденно признала, что слишком много времени провела в центральных мирах, успев отвыкнуть от крайне прагматичного подхода жителей Периферии к делам, способным принести хороший доход.

Впрочем, справедливости ради, такое же можно сказать и об обычных гражданах развитых государств Содружества. Мало найдется людей, готовых рисковать своей жизнью за эфемерную благодарность. Если вообще станут выслушивать подобные предложения.

– То, что нужно тем солдатам, не какая-то простая вещь, которую можно продать на любой станции, – взвешенно начала отвечать кхайя. – Покупателя сначала нужно найти, а это потребует очень серьезных усилий. Можете мне поверить. Но главное, без меня этот предмет не стоит ни одного кредита, потому что только я смогу дать ключ доступа к замку шифрования.

Молодой хагг неторопливо кивнул, как будто подозревал нечто подобное и был готов к таким заявлениям с ее стороны.

– Допускаю, что это так, – легко согласился он, растянув губы в легкой улыбке. Вместе с равнодушным взглядом это смотрелось несколько пугающе. – Но лезть к тем амбалам, в крутой броне и с кучей оружия, всего лишь за сто штук я не согласен. И другие тоже вряд ли пойдут на это. А вот за пятую часть от добычи – вполне. Это будет справедливо. Ты ведь не ценишь жизнь своей сестры слишком дешево?

Именно в этот момент Амире вдруг резко захотелось наброситься на стоящего перед ней парня. Такое наглое поведение невероятно злило ее, привыкшую сама контролировать ситуацию, чем позволять это делать другим.

Но кхайя взяла себя в руки. Устраивать разборки сейчас значит окончательно лишиться возможности договориться. Тем более что у нее было подозрение, что справиться с хаггами будет далеко не просто. Инстинкты опытного бойца четко определяли в крепко сложенном юноше напротив опаснейшего бойца, вполне способного одержать победу в их схватке. Было в нем что-то такое, что заставляло держаться настороже и не пытаться лезть напролом.

Этакая непоколебимая уверенность в своих силах, основанная на четком понимании пределов своих возможностей. В какой-то степени это даже казалось привлекательным. Неожиданно для себя Амира вдруг подумала, что при других обстоятельствах с удовольствием бы познакомилась с этим высоким парнем поближе.

– Хорошо, двадцать процентов, я согласна, – в конечном итоге все-таки выдавила из себя Амира, ругая про себя слишком резвых имперцев, эту станцию и сам контракт в целом.

Зря она решила уходить по этому маршруту. Нужно было догадаться, что все выйдет не так просто, как она рассчитывала.

– Отлично, – произнес Маркус. – Значит, договорились. Теперь обсудим, как именно вытащим твою сестрицу с корабля. Да, кстати, он ей ведь не дорог? В том смысле, что она согласится бросить его и перейти к нам на борт?

– В случае необходимости без проблем, – развеяла опасения кхайя. – Это старый грузовоз, летающий уже не один десяток лет и прошедший множество ремонтов. Самира без колебаний покинет его, если будет нужно.

– Хорошо, – произнес хагг, чем-то очень довольный. – Тогда у меня есть идея, как нам решить проблему спасения, имперцев и нашего отлета сразу же одним махом.

Амира с любопытством взглянула на молодого парня, кажется, у него уже созрел план дальнейших действий.

– Как? – спросила она.

Все-таки слишком долго она работала на центральных планетах, привыкла к изнеженным и податливым представителям цивилизованных миров, переняв их привычки и образ мышления, забыв, что на свете существуют куда более опасные представители человеческой расы. С этим что-то срочно следует делать, иначе на Периферии ее быстро сожрут.

Территория Периферии. Неизвестная заброшенная станция

Корпоративная шпионка проникает в здание компании одного из подрядчиков военного флота Империи. За ней высылается погоня с приказом найти и доставить похищенное обратно.

Шпионка не находит ничего лучшего, как скрыться на одной из заброшенных станций, используемой много лет назад в качестве тайного форпоста на границах Федерации Сайкона, а теперь ставшей местом встреч контрабандистов, в простонародье именуемыми «трейсерами».

Спецы имперского СБ, естественно, не идиоты и быстро прикинули, где искать воровку, отправив туда группы оперативного реагирования.

Таким образом одна из них оказалась здесь, не зная, что цель охоты уже несколько дней находится тут же.

Потом прилетел неизвестный транспортник с толпой хаггов на борту, и сразу же вслед за ними еще один корабль. И пошло-поехало…

Скажете, так не бывает? А вот и нет. Оказалось, еще как бывает. Реальность иногда преподносит такие сюрпризы, какие не смогли бы прийти в голову и Безумному Шляпнику.