интерес к ней, причем она искренне верила, что делал это неосознанно, не желая делиться вниманием лучшей подруги с кем-нибудь ещё. Золотову в большей части ситуаций такое положение вещей абсолютно устраивало. Но не в случае с Филиппом, ведь она искренне надеялась, что сможет создать с ним долгий и прочный союз. Поэтому почти два месяца выжидала прежде чем их познакомить. В тот вечер, когда Фил бросил её, она как раз собиралась познакомить его с Марком. Да, действовала эгоистично, но собственное спокойствие для неё на тот момент было важнее.

Мельников являлся сыном одного из партнеров Золотова. Максим Мельников в честь удачного заключения сделки пригласил отца Златы вместе с семьей к себе на дачу на выходные. Собственно, на дачу его загородный дом в представлении обычного обывателя мало походил, скорее на комфортабельный коттедж. Там-то они и познакомились. Как-то сразу понравились друг другу, стали общаться. Из-за того, что оба не желали иметь дело с семейным бизнесом, быстренько отделились от основной толпы, зачастую уединяясь где-нибудь в уголочке. Они имели похожие взгляды на жизнь, вкусы в музыке, искусстве и кино. Мгновенно вспыхнувшая симпатия быстро переросла в страсть. Всего через день после знакомства Злата переспала с Филиппом.

Всё произошло спонтанно, и девушка не стыдилась произошедшего, хотя столь быстрое развитие отношений и приводило её в недоумение. Она тяжело сходилась с людьми, еще тяжелее решалась на близкие отношения. Собственно, до отношений с Филиппом у Златы имелся небольшой опыт в любовной сфере. Она недолгое время встречалась с однокурсником, который и лишил её невинности. Первый сексуальный акт превратился в кошмар, и она сразу же рассталась с парнем, не желая, чтобы он больше касался её. Неудачный опыт даже заставил её забыть о таком чувстве, как стыд, и поговорить на эту тему с Марком… Кузнецов успокоил подругу, дал небольшую консультацию, а на следующий день она лицезрела Антона, так звали её первого парня, с огромным фингалом под глазом. Поэтому её так и удивил тот факт, что она без оглядки бросилась в омут отношений с Филом. Мельников быстро доказал, что Золотова достаточно чувственна, просто скрытую страсть она раскрывала лишь с подходящим партнером…

Злата ощутимо вздрогнула, возвращаясь в реальность, когда Марк крепко обнял её за талию и поцеловал за ушком. Несмотря на удивление от появления Филиппа, тело отозвалось на столь собственнический жест жениха. Мурашки побежали по спине, и Золотова еле удержала себя от того, чтобы не прижаться к Кузнецову всем телом в поисках тепла. Она слишком быстро привыкала к его прикосновениям, и похоже скоро станет зависима от них.

— О чем задумалась? — хрипло спросил Марк, даже не думая отпускать девушку. Лишь сильнее прижался к ней со спины, отчего она порывисто выдохнула.

«Черт, Марк, что ты делаешь?», — мысленно кричала она, но даже и не сделала попытки отстраниться.

Она испытывала целую палитру чувств сейчас, стоя в объятиях Марка и чувствуя на себе злой взгляд Филиппа. Возбуждение, стыд, досаду, злорадство, растерянность. Её буквально распирало от испытываемых эмоций, но вокруг находилось много людей. Кузнецовы и Золотовы обступили пару, два Василия — отец и кузен Марка, своими высокими фигурами заслонили её от Филиппа. Она сразу же испытала облегчение. Временное. Злата понимала, что появился здесь Мельников не просто так, а горящие бешенством глаза обещали, как минимум разговор на повышенных тонах.

Золотова натянула на себя улыбку, принимая объятия и поздравления от будущей свекрови.

— Я всегда знала, что именно ты станешь его женой, — прошептала Виолетта Сергеевна. — Я так рада, что это наконец-то случится!

У Златы сложилось крайне странное впечатление, что родные и знакомые все эти годы считали, что Марк безответно влюблен в неё. И этот факт не желал укладываться в её голове.

— Спасибо, — просипела Золотова, не зная, что ещё можно сказать в данной ситуации.

— Так, — вступила в разговор Мира, — и как давно вы скрываетесь?

Злата растерянно посмотрела на своего жениха. Общая легенда обговаривалась ими поверхностно. Кузнецов же расслабленно улыбался, даже не думая убирать загребущие руки со своей невесты. На самом деле он выглядел слишком довольным. Это почему-то бесило Золотову, которая из-за внутренней нервозности ни довольствия, ни уверенности не чувствовала.

— Давно, — легко ответил Марк. — Злата не хотела афишировать наши отношения, так как боялась, что тесная дружба между нашими семьями может наложить отпечаток на нас. Не хотела, чтобы на нас давили…

Мягкий намек на толстые обстоятельства. Две возрастные и авторитарные представительницы семей жениха и невесты сделали вид, что не заметили камня в их огород.

Как-то незаметно Кузнецов взял солирующую роль в этой постановке. Злате лишь полагалось быть рядом, иногда вставлять в нужном месте слово и кивать. Голос Марка журчал успокаивающим ручейком, уводя разговор в нужную плоскость. Если бы он не стал бизнесменом, Марк вполне мог стать отличнейшим политиком, решила про себя Золотова. Он виртуозно удерживал внимание окружающих и преподносил нужную информацию под нужным соусом, что ни у кого не возникло мысли о манипуляциях. Жаль, что сама она не обладала такими способностями. Золотова, несмотря на успокаивающее поглаживание жениха по плечу и его близкое присутствие, всё равно время от времени вздрагивала, ожидая появление Мельникова. Напряженное ожидание не давало ей полностью расслабиться.

— Извините, — наконец не выдержала она, — мне нужно отлучится на пару минут.

— Только не на долго, Золотинка, — выдал Марк и крепко поцеловал в губы.

«Что это было?», — именно этот вопрос отражался в её ошарашенных глазах.

— Привыкай, Златка, — хохотнула Мирослава, — вот она замужняя жизнь. Режим «контроль» включен.

Кузнецов тем временем нежно развернул её и шлёпнул по попе, придавая ускорения…

* * *

Ей действительно нужно уединиться, чтобы банально успокоиться, поэтому она выскользнула из обеденного зала в темный коридор. Вечер преподнёс Золотовой слишком много сюрпризов. Она почти дошла до места назначения, как из тьмы выскользнула фигура и утащила её в ближайшее помещение. Захлопнувшаяся дверь, заставила ее отскочить от нежданного похитителя. Она уже догадалась кто именно позволил себе совершить столь опрометчивый поступок, но всё равно посмотрев в лицо темноволосого парня, о котором многие месяцы плакало её сердце, она на миг замерла. Под бушевавшим возмущением в душе скрывалась дикая тоска. Злате пришлось себе напомнить, что совсем скоро выходит замуж за лучшего друга, а Филипп её некрасиво бросил и умотал в Америку. Последнее напоминание было как нельзя кстати, именно оно разожгло угасшую было злость.

— Что ты