Выследить и покарать.

Серый маг двинулся к креслу. Запах и вид полуразложившегося тела его ничуть не трогали. Внимательно осмотрев труп, маг выдернул из его груди ритуальный кинжал с рукояткой в виде злобного, пучеглазого демона.

Ого! Такой штуки он еще не видел!

Внимательно осмотрев кинжал, он подумал, что убийца действовал довольно-таки необычным оружием. Может, он все же был прав, когда подумал, что столкнулся с новым видом черных магов?

«Нет, к черту эти мысли, – в панике подумал серый маг. – Надо забыть о них, поскольку, до добра они не доведут.»

Он заметил, что к лезвию кинжала прилипло несколько маленьких белых червячков и машинально стряхнул их на пол.

Пора было уходить. Все что нужно для того, чтобы начать поиск он уже узнал и теперь лишь бессмысленно терял время.

Но стоило ему повернуться к двери, как комната наполнилась странным шелестящим звуком, несколько напоминающим звук с которым в пустыне, осыпается с барханов песок.

Резко повернувшись к креслу, серый маг принял боевую стойку и вдруг увидел причину этого звука. Труп исчезал, рассыпаясь серой, похожей на пепел пылью.

Через минуту все было кончено.

Серый маг задумчиво посмотрел на пыль, в которую превратилось тело и перевел взгляд на кинжал.

Похоже, это оружие обладало какими-то неизвестными свойствами. А стало быть, было опасным. Может быть, уже то, что он держит этот кинжал в руке, приносит ему какой-то вред.

Резко отбросив кинжал в сторону, Серый маг подумал, что ему хватит и того оружия, которое у него есть. Конечно, заманчиво было бы поразить преступника тем самым предметом, которым тот совершил преступление. Но – нет. Скорее всего, иметь при себе этот кинжал опасно.

Ничего, добравшись до преступника, он придумает что-нибудь особенное.

Решив так, серый маг снова пошел к двери. Охота началась. Ищейка взяла след.

Он спустился вниз и вернул клинок в ножны. В результате, у него в руках опять оказалась самая обыкновенная трость. До тех пор, пока не придет пора пустить ее в ход.

После этого, серый маг вытащил из кармана плоскую коробочку, размером с портсигар. С одной сторону у нее был экранчик, на котором находилось две точки. В самом центре экрана была зеленая, и на некотором расстоянии от нее находилась красная. Если зеленая точка оставалась неподвижной, то зеленая, в соответствии с движениями руки серого мага слегка перемещалась. Зеленой точкой был он сам, красной – тот лендлорд, которому он должен был докладывать о ходе погони.

Серый маг нажал расположенную сбоку коробочки кнопку и точки замерцали. Через мгновение из коробочки раздался низкий, шипящий, совсем не похожий на человеческий, голос лендлорда.

– Кто вызывает меня?

– Это я – серый маг.

– Докладывай.

– Черный маг убит. След убийцы я обнаружил. Приступаю к его преследованию.

– Он один?

– Да.

– Прекрасно. Выполняй свое предназначение.

– Служу вам вечно.

Серый маг снова нажал кнопку. Когда точки перестали мерцать, он убрал коробочку в карман.

Итак, теперь лендлорды знают, что их ищейка идет по следу.

Выйдя из коттеджа, серый маг направился к калитке. Он шел неторопливо, то и дело краем глаза поглядывая на дорожку.

Конечно, преступник, скорее всего, ушел именно этим путем. Вряд ли он полез через живую изгородь. С другой стороны, бывает, преступники выкидывают номера и похлеще.

Кстати, возле живой изгороди, появилось уже несколько небольших сугробов. Снег может ему помешать.

«Ни черта, – вдруг решил серый маг. – Не помешает.»

Откуда-то в нем появилась уверенность, что эта охота будет удачной. Все-таки, со времени преступления прошло всего лишь две недели. Еще пара недель и его шансы найти убийцу стали бы минимальными. А сейчас...

Нет, все будет хорошо, просто превосходно. Он с честью выполнит приказ лендлордов и может быть, даже, получит право на дальнейшую жизнь.

Он прошел через калитку и двинулся к шоссе.

Конечно, можно было бы обзавестись каким-нибудь средством передвижения. Но тогда, он рисковал упустить след. Значит, всю дорогу до города придется проделать пешком. Ничего, это было для него не страшно.

Серый маг вышел на шоссе, и огляделся. Тут следы нитей разделялись. Он быстро определил, что преступник сел в машину и уехал в сторону города.

Значит, нить, ведущая в противоположном направлении отмечала путь по которому он пришел. Обе они, вполне возможно, привели бы его к убежищу преступника. Серый маг предпочел отправиться по той, которая вела в город. Он хотел найти место, в котором убийца черных магов находится сейчас, а не то, в котором он когда-то был. Конечно, существовала вероятность, что это было не одно и то же место, но серый маг не хотел зря рисковать.

Он побежал. Бег его был размеренным и не очень быстрым, опять же, чтобы не потерять след. Но останавливаться для отдыха преследователь не собирался. Он был способен бежать по следу сутками. Конечно, совсем не отдыхать он не мог, но все же, нуждался в этом гораздо меньше чем обычные люди.

Он бежал, ритмично вдыхая воздух, прислушиваясь к тому, как идеально работает его сердце и легкие. Ему нравилось вот так бежать по дороге, ему нравилось делать дело, для которого он был создан, ему нравилось жить.

«Хорошо, – подумал он, – что на свете все еще существуют преступники, и что их можно преследовать.»

Эта мысль не показалась ему кощунственной. В ней не было ничего о лендлордах. В ней была лишь радость от того, что он делает полезное и нужное дело. А радоваться тому, что ты служишь лендлордам было не запрещено. Наоборот, это даже поощрялось.

По сторонам дороги сначала тянулся лес. Потом серый маг пробежал мимо автозаправочной станции. За ней начинались дачные участки.

Урожай был уже собран, и возле островерхих домиков, стоявших на каждом из них, было безлюдно.

Это серого мага вполне устраивало. Все-таки бегущий по дороге человек мог вызвать некоторое недоумение. А лендлорды предупредили его, что он должен действовать с максимальным соблюдением тайны.

Чем меньше те, кому предстояло стать их рабами, будут видеть то, что по их мнению является странным и необычным, тем лучше.

Тень нити судьбы преступника резко нырнула в сторону, в кювет.

Серый маг спустился вслед за ней и обнаружил сгоревшую машину. Он потратил некоторое время на то, чтобы рассмотреть все следы нитей судьбы и пришел к выводу, что именно в этой машине преступник уехал от дома черного мага.

Почему же она оказалась в кювете? Этого серый маг понять не смог.

Впрочем, его это не сильно и интересовало. Главное было не упустить след преступника.