Эмили улыбнулась, замахав руками, что-то зазвенело в ее руках. Кэш с екнувшим сердцем проследила за ее пальцами, увидев знакомый колокольчик.

— Хватит! Ты так аппетитно рассказываешь, мне уже есть захотелось. Я только «за», ты же знаешь, как я люблю твою стряпню, но может для начала перекусим чем-нибудь попроще? Заморим червячка?

— Хорошо, я что-нибудь придумаю для перекуса подстать празднику.

Эмили привстала на коленях и протянула ей серебряный колокольчик-брелок, что вывалился из кармана Кэш, потерявшись в блестящем разнообразии елочных игрушек.

— Кажется, это твое.

Милая вещичка весело заблестела в рождественских огнях, закрепленных у потолка вместе с еловыми ветвями, тревожно звякнула, прежде чем попасть в ладонь Кэш. Она только повертела его в руках, в очередной раз рассматривая изящную работу — на боках колокольчика были выгравированы слова рождественской песни.

— Да, мое. Спасибо.

Это ее подарок, который вручили Кэш в счет будущего Рождества, на которое даритель решил не являться, предпочтя холодной Швейцарии теплый климат Фиджи.

— У нас гости! — сообщил Стивен, шумно сгрузив у камина корзину с дровами.

По дому пронеслась волна морозной свежести от незакрытой двери и аромат смолистой древесины, Кэш натянула рукава на кисти, пряча в них пальцы. До праздника осталось чуть больше двенадцати часов, надо поторопиться с угощением.

— Кристофер? — скорее для галочки, чем на самом деле надеясь на это, поинтересовалась Кэш. Ничто не дрогнуло в душе при мысли, что это может быть он. Она привыкла верить своей интуиции, предчувствие молчало, тем самым говоря, что это не он.

Стив покачал головой, отряхиваясь от мусора.

— Нет, не он. Ты кстати звонила ему?

Девушка покачала головой. Она не звонила ему, как и он ей. Стивен только смерил ее внимательным взглядом, но больше ни о чем расспрашивать не стал. Они давно знают друг друга, чтобы он не смог понять ее с полувзгляда, с полуслова. Одно ему было непонятно: почему Кэш все еще с Кристофером? Эти отношения выматывают ее и приносят больше страдания, нежели радости.

— Так кто все-таки приехал?

Ей надо прекращать хандрить! Пора вытащить свое припозднившееся и задремавшее ожидание праздника, предчувствие чуда и прогнать уныние.

— Пойди посмотри.

Кэш вышла на крыльцо, замерев. Напротив дома стоял, сверкая в лучах яркого горного солнца, темный внедорожник, отполированный до зеркального состояния, так что без боли не взглянешь, возли машины стояли, разговаривая, двое мужчин.

Яркое солнце, повсюду снег, отражающий свет и слепящий глаза, Кэш почувствовала себя слепым кротом, выбравшимся раньше времени из спячки, из своей темной норы. Крот болезненно щурился, глядя на яркое солнце. Она приложила руку к глазам, тут же посторонившись, следом за ней вышел Стивен, направляясь к Марку, и так же, как пожал руку мужчине в объемной куртке. На мгновение тот обернулся, блеснув в ее сторону зеркальной поверхностью очков, которые он тут же снял, и легко, не глядя, зашвырнул в салон автомобиля.

— Рад, что ты все-таки выбрал нас, — раздался голос Марка, — а не теплые волны Тихого океана.

— Да, новый год следует встречать и праздновать с друзьями. Так что в следующий раз летим на Фиджи.

— Договорились, — весело хохотнул Стивен, ему очень понравилась идея провести встречу или празднование Нового Года с маской для подводного плавания и в окружении девушек в купальниках. В Альпах тоже хорошо, но как оказалось, Марк совершенно не позаботился о том, чтобы дом был готов к их приезду, и сейчас, их отдых был больше похож на весьма ускоренные попытки привести дом в уютный и праздничный вид, чтобы в нем было тепло и уютно, пахло едой и наконец уже полилось веселье. О том, чтобы спустится по склону на лыжах или сноуборде и речи не было, времени до полуночи оставалось совсем немного и стоило поднапрячься. Шампанское так и стояло в ящике недалеко от крыльца, ни одна бутылка еще не была открыта, и все были абсолютно трезвы.

Кэш смотрела на троицу мужчин, она слышала обрывок их разговора и не смогла не улыбнуться тому энтузиазму, прозвучавшему в их голосах в ответ на предложение Лекса — не надо быть большого ума, чтобы понять, о чем они подумали. Девушки в купальниках, море, коктейли и еще раз девушки в купальниках. Мужчины всегда остаются мужчинами, а именно полигамными самцами. И дело не в соблюдении верности, а в желании созерцать прекрасное.

Лекс не должен был быть здесь, у него уже были планы на это Рождество и Новый Год, как он сказал Кристоферу: билеты, бунгало, шампанское, красивая девушка и теплое море уже ждут его, манят соблазнительными видениями. Почему-то ей тогда показалось, что хвост от той фразы предназначался вовсе не для Криса, а для нее. Но это так, на грани домысла и фантазии, потому как Крис понимающе хмыкнул, видимо в его прошлой жизни такое времяпрепровождение не было для него в диковинку.

— Привет! — Лекс кивнул ей, полуобернувшись, он вертел в руках что-то блестящее и звенящее.

Кэш только поиграла в воздухе пальцами, ограничившись таким приветствием. Она ничего не произнесла в ответ по типу «привет» или «рада тебя видеть», а просто развернулась и ушла в дом, проигнорировав и ничего не ответив на вопрос Эмили: а кто же приехал?

Наверное, ее поведение странное, если не сказать неадекватное, отдает невоспитанностью и хамством, но девушку испугала собственная реакция на его появление: Кэш обрадовалась ему, сердце подпрыгнуло и подняло ввысь волшебные, золотистые частицы восторга где-то в середине груди.

Разом накатили фрагменты из воспоминаний: совместный поход в клуб, просмотр старого фильма в кинотеатре, поход по магазинам, обмен подарками и сожаление в его взгляде, когда он садился в такси и уезжал в Чикаго. В ее родной и такой любимый город холмов и ветров, она же застряла в Нью-Йорке, который дал ей успех и славу.

Кэш остановилась на кухне, сдержавшись-таки и спрятав улыбку.

— Давай, я помогу тебе?

Сиена выглядела немного пугающе: бешеный взгляд, напомнивший Кэш загнанного зверя, взлохмаченная и уже перепачканная не пойми в чем. В руках она держала закрытую пачку муки, огромная столешница потрясающе-огромной кухни была завалена продуктами, досками, ножами, тут же рядом стояло ведро для пищевых отходов, на мойке стоял блендер с горчичного цвета массой, пахло резанным луком и совсем слабо оливковым маслом.

— Мы все хотим есть, а ты я вижу немного не справляешься. Эй!

Золотоволосая блондинка, с растрепанным пучком на голове, имела вид замученный и жалкий, словно она провела на кухне не пару часов, а пару дней, она ничего не говорила, просто уставилась на Кэш стеклянным взглядом. У нее ничего не получалось, она совершенно не рассчитала собственные силы, ведь одно дело готовить на двоих в совершенно спокойном темпе и знакомой обстановке, а другое — на большую компанию людей и в довольно-таки сжатые сроки.