так же хорошо, как нам с бабушкой. А отчаявшиеся души способны на многие нехорошие поступки.

Совпадение ли, что Джек пригласил меня именно туда? Если он думал, что я испугаюсь, то это самое настоящее заблуждение.

Я частенько бывала в тех местах раньше, когда общалась с Мэди и всеми остальными, изучив самые тайные уголки до камешка. Лео, негласный предводитель нашей буйной шайки и единственный смертный, что был в курсе, кем именно мы с подругой являлись по своей сути, частенько любил устраивать посиделки у костра в аллее роз. Он искренне считал, что это место было единственным, где действительно можно посидеть в тишине и спокойствии.

Частично друг был прав. По какой-то причине инквизиторская стража дугой обходила аллею. И это лишь очередное доказательство их наплевательского отношения к существам.

Я спустилась вниз, к бабушке, что уныло ковырялась вилкой в подозрительного цвета жиже, приготовленной ею на завтрак, уже через четверть часа. Благоразумно отказавшись разделить с ней трапезу, начала продумывать в уме все детали своего будущего свидания.

Мне определенно был необходим новый наряд. Джинсы и майка к такому случаю, к сожалению не подходили, ведь нужно было сразить наповал тот ходячий магнит для девушек. Да так, чтобы он сам захотел мне все рассказать. И, черт ногу сломил, туфли тоже нужны! Сомневаюсь, что бабушка и в этот раз разрешила бы надеть ее любимые.

– Куда это ты опять собралась? У тебя же выходной, – когда я подскочила со стула, на котором сидела только для того, чтобы составить компанию, спросила бабушка. – Снова эти твои дружки?

– Нет. Мне нужно кое-куда. Сегодня вечером у меня свидание, – призналась, скрывая самое главное — причину, из-за которой я, столько лет дающая отворот-поворот всем нахальным типам, вдруг пошла на мирную.

– Ма-а-айя, кто этот несчастный? – в глазах бабушки загорелась хитринка. – Неужели, моя девочка повзрослела?

Она лукавила, я была в этом абсолютно уверена. Чутье, а ещё стоящий на кухне едкий аромат полыни, совершенно точно подсказывали, что мне собирались вручить в руки поварешку.

Последнее время моей дорогой родственнице было скучно проводить эксперименты по созданию новых зелий в одиночку. Она, конечно, в этом бы ни за что сама не призналась.

– Нет, ты что, я только регрессирую. Все, как всегда, ба, – послала ей воздушный поцелуй, желая поскорее скрыться от проницательного взгляда родственницы. – Вернусь скоро. Не жди.

Путь мой лежал в один из бутиков, что располагался неподалеку от нашего дома. Кажется, одна моя "хорошая" знакомая еще на прошлой вечеринке упоминала о нем, называя «мерзким местом с уцененным шмотом».

А я никогда не была привередливой, так что с удовольствием бы взглянула, что там за «шмот» такой.

Пока шла, пожалела, что не поела бабушкину стряпню. Вообще она готовила не так плохо, как это смотрелось с точки зрения эстетики. Просто ее тяга к прекрасному остановилась где-то на минусовом уровне. Даже те самые туфли, что я надевала специально для поступления, были с зебровым принтом. Такое себе дополнение к шикарному облегающему офисному костюмчику, где подозрение вызывала только юбка с разрезом. Но выбор тогда был не велик.

А сейчас... Сейчас я не думала ни о чем другом, кроме аппетитного запаха свежих булочек из пекарни, мимо которой прошла, стараясь двигаться… Ну о-о-очень медленно.

Живот грозил устроить истерику, ноги стремились успокоить неврозника, а трезвый ум отказывался участвовать в этом бедламе.

Я очнулась только в тот момент, когда случайно споткнулась о камень, завалившись на прохожего мужчину.

И пусть будет проклят тот, кто составлял список выдающихся качеств для меня!

– Эй, осторожнее! – возмутилась, опередив события, и оттолкнула незнакомца от себя.

А он... Взял да и свалился прямо в близ растекшуюся лужу, что накопилась за прошлую ночь благодаря непогоде. Большую такую, с грязью жиденькой, отборной.

– Сдурела?! – послышался возмущенный злой голос из лужи.

– Черт! – даже не посмотрев в лицо пострадавшего от моих рук и безалаберности мужчины, бросилась наутек.

Нет, я могла бы и помочь, но... Голос был уж слишком злой, мне банально стало страшно понести наказание от слишком уж страшного мужика.

Да, хоть лица я его не разглядела, свободная толстовка с накинутым на голову капюшоном говорили о многом. Разве адекватный человек будет одеваться в летнюю жару, как будто он замерз.

Явно какой-то кровосос или, того хуже, медийный оборотень, решивший в тайне заглянуть в магазин для взрослых или вроде того.

В общем, кем бы ни был незнакомец, связываться с таким я не считала благоразумным. Того гляди подаст в суд или прихлопнет. В нем столько веса было, что из лужи даже брызги полетели!

– А ну, стой! – услышала оклик со спины, когда уже собиралась остановиться, чтобы перевести дыхание. Я пробежала целых три квартала, но, к несчастью, этим же самым мог похвастаться и мой преследователь тире жертва. Это было плохо.

Снова набрав скорость, да так, что легкие загорелись пожаром, юркнула в переулок. С ловкостью дающей молоко коровы преодолела препятствие в виде решетчатого забора, свернула еще раз — в сторону мусорных баков. Там он уж точно искать бы не стал.

Прислонилась к стенке бака, пытаясь привести дыхание в норму. Давалось с трудом, но деваться было некуда. Отовсюду несло тухлятиной.

– Вот же удивятся продавцы моему новому парфюму, – вслух усмехнулась я, покачав головой.

– Это точно — удивлять ты умеешь, – угрожающе прозвучал знакомый голос, заставляя меня оцепенеть от ужаса.

7

Вот, знаете, бывают такие моменты в жизни, их еще называют неподходящими, когда все идет наперекосяк, а ты вроде бы и готов дальше идти напролом, но возникают определенные неприятные обстоятельства. Например, как эти.

Я осторожно, будто бы вжившись в образ жертвы перед саблезубым тигром, обернулась. За моей спиной, оперевшись спиной о грязную стену дома, стоял тот самый незнакомец, которого мне «посчастливилось» свалить в лужу. Капюшон уже не скрывал его лица, поэтому я сразу подметила контрастную внешность мужчины: короткие, торчащие ежиком черные волосы, греческий профиль и невероятно цепкий взгляд. Он словно впивался в меня им, заставляя внутренне сжаться.

Жалкая таракашка. Вот кем я себя почувствовала, стоя перед этим точно не являющимся вампиром мужчиной. О, нет, этот представитель прекрасной наземной фауны точно не питал кровью. Вернее, не только ею... Оборотни вообще имели прекрасное пищеварение, способное расщепить даже кости.

По телу побежали холодные мурашки.