мы всё ближе приближались к дворцу главного корпуса.

— Если повезёт… оруженосцем выйдет присягнуть кому. Пусть павший, но всё же когда-то именитый род. Хотя, думаю, тебя собственная сестра придушит. Без обид, но она такая сука, что в одном помещении с ней находиться невозможно.

Интересные новости. Логика легко прослеживается. То есть у меня есть сестра, которая в силу пола на наследование прав не имеет. Вероятно, у неё ядро пробудилось. Она меня не любит и имеет дрянной характер, но я глава рода. А род низвергнут, если я не закончу тут обучение. Точнее так: следуя местным устоям, полагаю, не имеющий магии к определённому сроку, не может быть главой рода.

Других наследников видимо нет. И если за отведённый мне лимит времени, я не стану местной вариацией магов — то превращусь в простолюдина. В лучшем случае, получу низшую воинскую специальность, что без магии означает самую черновую службу.

Мой старый — новый друг, уж не знаю, как себя ассоциировать с Кирком, похоже, принял моё молчание за приступ ужасного настроения и похлопал по плечу.

— Всякое случается. Уж не знаю, что со мной отец сделает, если так и не смогу. Даже завидую, что над тобой семья не стоит… технически.

Ага, моя «сестрёнка» помыкает братом, очевидно. Про мать не упомянул, видимо, тоже нет. Полезно, удачно встретился с ним.

— Остаётся жить моментом. Ещё не всё потеряно, — продолжил я играть роль. Мы вошли через тяжёлые двери в красивый холл, отделанный гранитом. Темновато тут: магические светильники — дрянь. Большие куски шлифованного камня, что довольно слабо светились. Плохо у них тут с артефакторикой, вероятно. Или приглушили свет? Ладно, без поспешных суждений.

Следуя за рыжим парнем, уверенно шагающим по коридорам и уже ловя пренебрежительные взгляды, на которые мне, конечно же, было плевать с высоты пиков Андолира, дошли до лекционной. Типичный зал по типу амфитеатра из спускающихся невысокой лесенкой рядов прямых столов. Меловая доска и освещение получше.

Уселись на галёрке, ожидая остальных. Я продолжал внимательно смотреть на всех прибывающих, стараясь запомнить внешность людей из своей группы. Слишком много за раз, но уж кто-кто, а маги на память не жалуются. Или не становятся магами. Во всяком случае, в моём мире.

Сейчас ждёт занятие по математике. Хотя много времени от расписания посвящено фехтованию, неким основам алхимии и артефакторики, которые мне были интереснее всего. Отдельно рассматривались тактики боя и координация в командах. И, конечно, много «магической практики». Немного расплывчатое, слишком общее название. Но полностью понимаю причину: не разделишь по стихиям или направлениям, когда «что дали, тем и колдуй». Но лёгкая ностальгия накатила.

Эх, друзья мои, где вы сейчас. Бетт, Алгар… надеюсь там, за гранью вам хорошо, куда бы мы ни отправлялись. Мне не позволили к вам присоединиться. И, Хагмер, надеюсь, ты счастлив со своей семьёй, пережив эту войну. Интересно, как там Фолен, Тениси, Селвар? Давно не заглядывал к алмар…

Так, долой ностальгию. У меня тут вопрос выживания.

Продолжал осматривать людей. Встретился взглядом с черноволосым юношей, что смотрел на меня. Второй ранг, то есть младший адепт. Эмоции неопределённые. Думаю, с этим у меня отношения напряжённые. После короткой стычки пересёкшихся взглядов, он нахмурился и уселся во втором ряду.

И важный факт: больше «нулей» в группе не наблюдал. И вообще, если вспомнить общую внешность, мы тут старший курс. Видимо к нему, почти все магию уже пробуждают.

— Дружки нулёвки как всегда вместе, — услышал я смешок парня, что приблизился справа с лестницы между рядами.

— Ллью, нечем заняться? — поднял мой сосед глаза на старшего адепта.

— О, какие мы зубастые, — широко ухмыльнулся он. — Ты смотри, так и до дуэли дойти может. Я тебе даже без магии накостыляю. Захотелось?

Хм, приятная новость, если сам без ядра, то дуэли не магические. Во всяком случае, пока мы в этом учебном заведении.

Мой сосед, ожидаемо опустил глаза под «давлением» товарища. Я же смотрел на голубоглазого красавца, стараясь сделать взгляд менее наглым. По всей видимости, получалось скверно. Ещё бы, считаные часы назад я был Верховным Архимагом на войне с легионом демонов. А тут на меня шкет наезжает… и он для меня опасен.

— Что, Кирк, что-то хочешь сказать? — насмешливо спросил он. — Рискнёшь, графа оскорбить?

Формально он не граф, а только его сын… ну да пусть.

— Нет, словесные баталии подразумевают принять уровень оппонента. А, как известно, с высоты падать больно, — не сдержался я. Нужно от этого избавиться.

Тот оторопел секунд на пять, а потом загорелся.

— Что, сказал?!

— Зачем графу опускаться до уровня, почти сгинувшего баронского рода, — изобразил я испуг.

Тот яростно сверлил меня взглядом несколько секунд.

— Ты прав, к чему опускаться до твоего уровня. Я же не спорю с прислугой своего дома.

Он гордо ушёл, провожаемый моим снова равнодушным взглядом. Психология говорит, что как он понял двусмысленную фразу, так и думает о себе. Хотя, может, контекст и мой вид подтолкнули понять в таком ключе.

— Кирк, вот ты задвинул, — толкнул меня мой сосед, удивлённо на меня смотря.

— Само вырвалось…

— Доведёт тебя язык до беды, — сказала девушка, повернув в нашу сторону голову и смотря одним синим глазиком. Пышная копна чёрных волос, правильное личико. Думаю, многие сочли бы её симпатичной, но не в моём вкусе и… слишком молода. Но хотя бы взгляд равнодушный, лицо нейтральное, а не: «Что ты здесь делаешь?»

— Думаешь? Предположи варианты, — решил я разговорить её.

— Смерть на дуэли. Смерть от убийц. Ссылка в глушь и смерть от монстров, — начала перечислять она.

— О, смерть в битве, кажется достойной, — снова вырвалось у меня. Остановись, архимаг, ты сейчас почти обычный человек.

— А-а-а, — протянула она понятливо. — Настолько отчаялся, что помереть, как мужчина и барон кажется лучшим исходом? Или хотя бы, как воин. А что Симон? Хотел бы так же?

О, вот как его зовут. Отлично.

Тот прикусил губы, как-то даже забито смотря на эту мелочь… стоп-стоп. Испортило меня общество магов.

— Жизнь в любом случае лучше смерти, — наконец сказал он, и девушка усмехнулась и отвернулась. Парень же глянул на меня. — Странный ты сегодня.

— Наверное… день такой, — уклончиво ответил я. И правда, вряд ли Кирк себе такое позволял. Но моя половинка алмар, что я пронёс с собой, унижения не терпит и спокойствием не славится.

Тем временем началось совершенно бесполезное для меня времяпрепровождение, в виде математики. А ведь сейчас мне бы полагалось принимать заслуженную похвалу или отдыхать в обществе Кири, зная, что война кончилась.

Глава