– А ваш муж? – сочувственно спросила я.

– Муж старается меня поддержать, он сильный, но я знаю, насколько ему тяжело, – ответила Ингрид.

– Послушайте, но ведь хороший целитель может помочь практически в любой ситуации. Вот не верю я, что все так безнадежно. – Я положила свою руку на ее пальцы и сочувственно сжала их.

– Нет, ребенка достали, разрезав мой живот.

От удивления я молча раскрыла рот. Такие операции делаются только в исключительных случаях, когда вопрос действительно стоит о жизни или смерти.

– Целитель сделал все, что мог, спасая меня из рук Черной Судьбы.

Я лишь молча кивнула в ответ на ее слова.

Известный факт, что богиня Судьбы часто оборачивается к своим приверженцам другим ликом, забирая жизни. Это слишком опасное, заманчивое на первых порах поклонение может обернуться смертью слишком полагающихся на Судьбу.

– Сейчас мы с мужем направляемся на минеральные воды, чтобы дать возможность мне восстановиться, – грустно улыбнулась Ингрид.

– Сочувствую, – вздохнула я.

– Не нужно, – спокойно ответила она мне. – Роди ребенка от моего мужа, и я вновь обрету счастье.

После всего, что Ингрид рассказала, было очень трудно отказать в ее просьбе. Я понимала, что любому ребенку в этой семье будет очень хорошо. Его окружат любовью и лаской, а она, даже не являясь родной матерью, будет обожать дитя от супруга. Мне же слишком щедро заплатят, чтобы я горевала об отданном сыне или дочке, имея возможность начать новую жизнь. В дальнейшем я тоже смогу выйти замуж и родить себе столько детишек, сколько позволит здоровье. Сейчас на одной чаше весов богини Судьбы находился нерожденный малыш, плата за которого обеспечит мне безбедную жизнь, а на второй – новая жизнь для меня и будущей семьи.

– В принципе, я согласна, но все же хотелось бы увидеть вашего мужа, – решилась я, – вот тогда скажу свой окончательный ответ.

– Не переживай, он тебе понравится, – широко улыбнулась Ингрид.

Именно тогда в моей душе впервые появилось сомнение в правильности выбора. Я нисколько не сомневалась в мотивах Ингрид, ее чувства я легко воспринимала. Вот только ее уверенность в том, что он мне обязательно должен понравиться, насторожила. Разумеется, отдаваясь мужчине, приятно видеть симпатичное лицо, но с другой стороны, мне заплатят за то, чтобы я предоставила свое тело, а не привязывалась к кому-то, не демонстрировала расположение, выделяя одного среди остальных мужчин. В этом и состоял профессионализм: с каждым, пусть даже весьма неприятным клиентом, вести себя так, будто он единственный на свете. За это нам платили, и если хватало мастерства для притворства, то и премия ожидала щедрая.

Ингрид рассказала о своем муже так, что он уже меня впечатлял и внушал на расстоянии как минимум уважение, при этом вызывая неуемное любопытство. Очень хотелось посмотреть на этого представителя мужского пола, который настолько любит собственную жену.

– А что вы скажете мужу обо мне? – дойдя до этого места в своих рассуждениях, спросила я Ингрид.

– Правду, – спокойно ответила она. – У нас очень доверительные отношения, и я не хочу ничего в этом менять.

– Но вы сказали, что он не знает о вашей затее, – заметила я.

– Да, – вздохнула она в ответ. – Мне его еще придется убедить в правильности принятого мной решения.

– Простите, но, если он откажется, как тогда быть с моим вознаграждением? – озадачилась я окончательно.

– Я выплачу вам треть от обещанной суммы, – спокойно ответила Ингрид.

Мы встретились взглядами, и я поняла, что у этой хрупкой с виду женщины огромная сила духа. В ней чувствовалась та самая твердость характера, что обычно бывает у очень сильных мужчин. Теперь становилось понятно, почему ей приглянулась богиня Судьбы. Эта небожительница привечает только тех, кто способен вынести как успех, так и разочарование в жизни. А ведь правда, Ингрид совсем недавно потеряла ребенка, а уже приняла такое нелегкое решение – найти женщину, способную родить наследника ее супругу. Она готова принять в свою семью внебрачного сына, полюбить, как родного, и заплатить немалые деньги за семейное счастье.

– Треть! – выдохнула я.

– Думаю, это будет хорошим стимулом, чтобы настроить себя на получение всей оговоренной суммы, – глядя мне в глаза, спокойно произнесла Ингрид.

В этом она права. Никто просто так не захочет отказаться от предложенных денег. Что говорить, я уже представляла себя хозяйкой доходного дома, подсчитывала выручку и прибыль и прикидывала в уме варианты выгодного замужества. А треть суммы обеспечит мне безбедное существование на год, но потом нужно будет срочно искать, где заработать еще. Возвращаться в заведение к мадам не хотелось категорически, идти на фабрику к гномам, где все еще трудится моя мать, тем более. Треть суммы меня однозначно не устраивала. Хотя, с другой стороны, за год мне может подвернуться другая возможность поменять свою жизнь.

– Окончательный ответ я дам после беседы с вашим мужем, – повторила я снова.

Доходный дом, приносящий прибыль и обеспечивающий безбедную жизнь, манил меня. Перед моим внутренним взором тут же, как предостережение, предстала бывшая девушка из борделя на постоялом дворе, пьяно бормочущая что-то себе под нос. Вот уж у кого совершенно нет будущего. А у меня пока благодаря богине Судьбы все складывалось вполне прилично.

– Я поняла, – кивнула мне в ответ Ингрид. – Что ж, думаю, мы все выяснили, и теперь можно отправляться в путь.

– Ночью? – Я перевела взгляд на окно, где все так же висел полог тишины. – Кажется, почтовая карета вот-вот должна отбыть. – И я поспешно поднялась на ноги.

– Это не важно, – махнула тонкой, почти прозрачной рукой Ингрид в ответ на мои слова. – У меня свой экипаж.

Экипаж – это слабо сказано. Карета аристократки не уступала своими размерами почтовой, но отделка внутри была более изысканная. Мягкие и широкие сиденья, удобные спинки, ковер под ногами и никаких сквозняков. Усаживаясь в этот роскошный экипаж, не заметила никаких гербов или знаков отличий, зато охрана меня слегка напугала, выступив неожиданно из темноты. Одетые в черные одежды мужчины были гораздо выше меня, а уж хрупкая Ингрид вообще терялась на их фоне. Однако они слушались буквально движения руки, она только изредка давала отдельные указания, но и они исполнялись быстро и беспрекословно. Оружие тихо позвякивало на них, а ржание лошадей в отдалении подтвердило мою догадку, что Ингрид подготовилась к путешествию основательно и ее сопровождал хорошо вооруженный отряд.

Надо отдать должное Ингрид, путешествие началось комфортно. Охрана находилась по обе стороны от нашего экипажа, Ингрид задернула плотные шторки на окнах и стала устраиваться на широком сиденье, предложив мне сделать то же самое. Мне было выдано несколько подушек и пара пледов. Отказываться не стала, памятуя о тех неудобствах, что приходилось терпеть в почтовой карете.